چپتر 887: خطای قضاوت
چپتر 887: خطای قضاوت
سانی در کسری از ثانیه فهمید چه اتفاقی افتاده است. یکی از دانشمندانِ حبسشده در پناهگاه به خواب رفته بود... و در خواب، به درونِ کابوسِ اول کشیده شده بود.
و مرده بود.
شاید آزمونِ طلسم بیش از حد سخت بود، یا شاید آن دانشمند بیش از حد ضعیف بود. شاید هم فقط بخت با او یار نبود. در نهایت، اهمیتی نداشت.
مهم این بود که بذرِ کابوس در روحش شکفته و پلیدی مرگبار در جهانِ بیداری رها شده بود.
خونِ سرخ روی روپوشِ سفیدِ آزمایشگاه. پیکری عجیبوغریب که به تلفیقی هولناک از یک انسان و مانکنی هیولاوار از جنسِ گوشت شباهت داشت. جیغهای وحشت، چشمانی پر از بهت. با آنکه موجودِ کابوس تازه متولد شده بود، بیدرنگ جنونِ مرگبارش را به جانِ غیرنظامیانِ بیدفاعِ پناهگاه انداخت.
واکنشِ همه کند بود — سیستمهای دفاعیِ خودکار، نگهبانانِ مستقر در پناهگاه... حتی خودِ سانی.
با اینکه همان موقع در سایهها شیرجه زده بود، میدانست همان زمانِ کوتاهی که طول میکشد تا فاصلهٔ زیادِ میانِ میدانِ نبردِ غرق در خون تا پناهگاه را طی کند، میتواند برای پروفسور اوبل مرزِ میانِ مرگ و زندگی باشد.
احضارِ قدیس سریع انجام میشد، اما آن هم یکیدو ثانیه زمان میبُرد.
پس به سراغِ راهکاری فوری رفت... با استفاده از ظهورِ سایه، به سایهای که مراقبِ دانشمندِ پیر بود دستور داد فرمی ملموس به خود بگیرد و جلوی موجودِ کابوسِ دیوانهوار بایستد.
تقریباً در دم، دردِ تندوتیزی تمامِ وجودش را درید. سایه آسیب دیده بود و این یعنی روحِ او نیز آسیب دیده بود.
...مهم نبود سانی تا به حال چند بار حملاتِ روح را تاب آورده بود، عذابِ خالصِ آنها همچنان غافلگیرکننده بود.
تنها یک تپشِ قلب بعد، از میانِ سایههای جاخوشکرده در گوشهوکنارِ پناهگاهِ زیرزمینی بیرون غلتید و نگاهی به اطراف انداخت تا در همان حالِ درد وضعیت را بسنجد.
تنها چند ثانیه از تبدیل شدنِ آن دانشمندِ بختبرگشته به پلیدی عجیبوغریب میگذشت. با این حال، شماری از کسانی که نزدیکِ این هیولای تغییرشکلیافته بودند، در همان دم جان باخته بودند. اندامهای قطعشدهشان کفِ زمینِ لغزنده از خون را پوشانده بود.
خودِ موجود داشت به گروهی از غیرنظامیانِ وحشتزده یورش میبُرد که پروفسورِ بهتزده و بث نیز در میانشان بودند. زنِ جوان سعی داشت با بدنش سپرِ بلای پیرمرد شود؛ تلاشی بیفایده، چراکه گوشتِ شکننده و فانیِ او ذرهای از سرعتِ موجود نمیکاست. جیغهای وحشت در هوا پیچیده بود...
با این حال، انگار پلید سرِ جایش میخکوب شده بود.
دلیلش سایهای مغرور بود که میانِ هیولا و دانشمند ایستاده بود و با یک دست او را به عقب میراند. دستِ دیگرش دورِ داسی استخوانی حلقه شده بود که پهلوی سایه را شکافته بود، و به این شکل جلوی نفوذِ بیشترش را میگرفت.
برخلافِ خودِ سانی، سایه هیچ نشانهای از درد کشیدن بروز نمیداد... خب، معلوم است! آن عوضیِ مغرور خیلی بالاتر از آن بود که به خاطرِ چیزِ کوچک و بیاهمیتی مثلِ به سیخ کشیده شدن با تیغهٔ یک موجودِ کابوس، وقارش را زیر پا بگذارد. گذشته از آن، هرگز آنقدر شأنِ خود را پایین نمیآورد که در برابرِ زیردستانش ضعف یا ناراحتی نشان دهد.
...که شاملِ همه میشد. طبیعتاً همه در دو جهان، از آن پایینتر بودند.
این یارو...
درست در همان لحظه، سایهٔ مغرور یک پایش را بلند کرد و لگدی به شکمِ پلید زد. پلید تلوتلوخوران به عقب رفت. سپس ناپدید شد و دوباره به شکلِ شبحی سیاه روی کفِ زمین درآمد. کارش دیگر تمام شده بود.
سانی با پریدن از روی جسدِ یکی از دانشمندانِ مقتول، مثلِ برق از میانِ پناهگاهِ زیرزمینی گذشت و پیش از آنکه موجودِ کابوس تعادلش را بازیابد، به آن حمله برد. گناهِ تسلا تقریباً بیهیچ مقاومتی از بدنِ پلید عبور کرد و سپس، جهشیافتهٔ هولناک بیصدا روی زمین افتاد.
تازه در آن لحظه نگهبانان توانستند تفنگهایشان را بالا بیاورند. برجکهای روی سقف هم به کار افتادند و به سمتِ پلیدِ متلاشیشده چرخیدند.
سانی از همهٔ آنها سریعتر عمل کرده بود.
هیولایی بیدارشده کشته شد: استخوانکُش.
اما باز هم... باز هم...
سانی بالای سرِ موجودِ مرده ایستاد و اخم کرد. چهرهاش درهم رفت.
متوجهش نشده بود. حواسش پرت شده بود و اصلاً نفهمیده بود دوروبرش چه میگذرد.
این از سانی بعید بود.
آخه چطور همچین اتفاقی افتاد؟
حتی وسطِ مبارزه با هزارخوار هم حواسش به پروفسور بود، اما بعد، یک جایی... توجهش به جای دیگری جلب شد.
به خاطرِ ندا بود؟ یا گناهِ تسلا؟ یا صرفاً خستگیِ انباشته از اینهمه مبارزهٔ سنگینِ پشتسرهم؟ یا ترکیبی از همهٔ اینها؟
در هر صورت، سانی اصلاً از خودش راضی نبود. دردی که در روحِ مجروحش پرسه میزد، شکستش را به او یادآوری میکرد. یک دیوِ فاسدشده را کشته و در نبرد پیروز شده بود، اما چیزی نمانده بود مأموریتش با شکست روبهرو شود. چیزی نمانده بود جانِ آدمهای بیشماری از دست برود.
سانی با آهی تلخ، شمشیرِ یشمی و کلاهخودِ زنجیرِ نامیرا را مرخص کرد. چهرهٔ رنگپریده و موهای خیس از عرقش نمایان شد. سپس یک بارِ دیگر به اطراف نگاه کرد؛ کشتهها را شمرد و به چهرهٔ وحشتزدهٔ بازماندگان خیره شد.
شش قربانی، اون هم فقط تو چند ثانیه. میتونست خیلی خیلی بدتر از این باشه.
با وجودِ این، با دیدنِ منظرهٔ هولناکِ اجسادِ تکهپارهٔ روی زمین، بیاختیار یکه خورد. بدشانسیِ محضی بود که شکست در کابوسِ اول، به پیدایشِ یک هیولای بیدارشده ختم شود.
«اس—استاد سانلس! شما اینجایین!»
یکی از سربازها در حالی که هنوز سلاحش را به سمتِ پلیدِ بیحرکت نشانه رفته بود، صدایش زد.
سانی نفسش را آرام بیرون داد. بعد به پروفسور اوبل نگاه کرد تا مطمئن شود حالش خوب است. بث هنوز خودش را سپرِ او کرده بود و طول کشید تا بفهمد خطر رفع شده است.
«...آره. میتونین تفنگاتون رو بیارین پایین. مُرده.»
لحظهای مکث کرد و بعد رو به جمعیتِ وحشتزدهٔ غیرنظامیان گفت:
«یک نفر تو کابوسِ اولش شکست خورد، برای همین... اما دیگه تموم شد. نبردِ اون بالا هم تموم شده. ما بردیم. الان دیگه جاتون امنه.»
...فعلاً.
البته قسمتِ آخر را به زبان نیاورد. در عوض، یک بارِ دیگر به اجساد خیره شد و دندان به هم سایید. این اولین باری بود که طعمِ پیروزی تا این حد تلخ بود. در واقع، با وجودِ اینکه یکی از سرسختترین دشمنانش تا به امروز را از پای درآورده بود، اصلاً حس نمیکرد چیزی به دست آورده است.
اوضاع داشت روزبهروز بدتر میشد.
یک هفته... دو هفته...
پیش از رسیدنِ آریادنه برای بردنِ آنها، چند نفرِ دیگر باید میمردند؟
سانی در گودالی از خون ایستاده بود و صدها غیرنظامیِ وحشتزده با نگاهی پر از قدردانی و آسودگی چشم به او دوخته بودند؛ اما هیچ جوابی برای این سؤال نداشت.