چپتر 888: ناپدید شدن
چپتر 888: ناپدید شدن
پس از پاکسازیِ دروازهٔ غیرمنتظره، اوضاع درونِ دیوارهای LO49 آرام گرفت. در چند روزِ آینده، سانی و دستهاش کارِ زیادی نداشتند—فقط باید استراحت میکردند، هوشیار میماندند... و مهمتر از همه، بیدار میماندند.
این کار برای سانی بهطرز عجیبی سخت از آب درآمد. بهعنوان یک عروجیافته، نباید برای دو هفته بیدار ماندن مشکلی میداشت. با این حال، بهخاطر آسیبی که به روحش وارد شده بود، احساسِ ضعف و بیحالیِ عجیبی میکرد.
سانی تحتِ فشارِ بیدارشدگانِ مستقر در تأسیساتِ تحقیقاتی نبود. میتوانست بدونِ سفر به عالمِ رؤیا بخوابد، اما خوابیدنش در حالی که سربازانش برای بیدار ماندن تقلا میکردند، از یک رهبرِ خوب و مردی بااراده بعید به نظر میرسید.
علاوه بر این، حسِ نامعقولی داشت که بهمحضِ بستنِ چشمانش، اتفاقِ بسیار بدی میافتد.
دقیقهها و ساعتها با کُندیِ عذابآوری میگذشتند، اما خستگیِ ذهنیاش با گذشتِ زمان کمتر نمیشد. در عوض، فشارِ موذیانهٔ ندا هم آن را تشدید میکرد و مدام بیشتر میشد.
البته زخمهای روح دائمی نبودند. با گذشتِ زمان خودبهخود ترمیم میشدند، و آن زخمِ خاص حتی بدترین زخمی نبود که سانی تا به حال برداشته بود. سایهٔ مغرور هم در مسیرِ بهبودیِ کامل بود. سایههای دیگر حسابی دورش میپلکیدند، اما آن یاروی مغرور وانمود میکرد که برایش مهم نیست.
هرچند در خفا، انگار از این همه توجه لذت میبرد.
نخواب، نخواب، نخواب...
بالای دیواری که مشرف به اقیانوسِ تاریک بود، سانی پیشانیاش را به لبهٔ دیوار چسباند و بعد چند بار سرش را آرام به آن کوبید.
آه، چقدر روی اعصابه.
در تأسیساتِ تحقیقاتی هیچ کارِ مفیدی برای انجام دادن نداشت و همین موضوع حسِ خطرناکِ بیحوصلگیاش را تشدید میکرد. ارتباطشان با شبکه قطع بود، یعنی نه میتوانست به سرگرمیِ خاصی دسترسی داشته باشد و نه پیامی از رین دریافت کند. امکانِ سفر به عالمِ رؤیا را هم نداشتند و این انزوای خستهکنندهشان را کامل میکرد.
البته میتوانست خودش را با انواع و اقسام کارهای جالب سرگرم کند. سانی میتوانست آزمایشهایش در بافندگی را ادامه دهد، یا گفتگوی جذابی با پروفسور اوبل داشته باشد... میتوانست برود و ببیند لاستر و کیم بعد از اشباع کردنِ هستههایشان چقدر پیشرفت کردهاند...
اما همهٔ اینها نیاز به تمرکزِ ذهنی داشت که فقط خستهترش میکرد.
کاش اون کشتیِ لعنتی زودتر میرسید...
در حالی که با دلخوری به این وضعیت فکر میکرد، هیکلی تنها از دیوار بالا آمد و به او نزدیک شد. بث بود؛ انگار به دلیلی دنبالِ سانی میگشت. روی روپوشِ آزمایشگاهیِ همیشگیاش، کاپشنِ بلندی پوشیده بود.
سانی با نگاهی بیروح به او خیره شد و پرسید:
«چیه؟»
بث چشمغره رفت.
«یعنی چی "چیه"؟ مگه من نمیتونم به اقیانوس نگاه کنم؟»
سانی لحظهای به او خیره شد، بعد رویش را برگرداند.
«راحت باش.»
زنِ جوان مدتی ساکت ماند. پس از گذشتِ یکی دو دقیقه در سکوت، با لحنی معذب گفت:
«بههرحال... در موردِ اتفاقِ اون دفعه... فکر کنم کاملاً هم بیمصرف نیستی. البته برای یه استاد.»
سانی پوزخندِ محوی زد.
«...این روشِ تشکر کردنته؟»
بث نگاهش را پایین انداخت، اما بعد با صداقتی غیرمنتظره جواب داد:
«آره. یعنی... ممنون. از طرفِ من و بقیهٔ دانشمندها. اگه تو نبودی... ممکن بود پروفسور...»
سانی در سکوت به امواجِ سیاه خیره ماند.
«از من تشکر نکن. اگه کارمو درست انجام داده بودم، اصلاً اون اتفاق نمیافتاد. من کوتاهی کردم.»
زن جوان ناگهان پوزخند زد و حالوهوای غمانگیز را از بین برد.
«وای! چقدر خفن. خیلی از خودت مچکری، مگه نه، استاد سانلس؟»
سانی فقط نیشخند زد.
«معلومه. پس از کی مچکر باشم؟»
بث آه کشید.
«با این حال... تو هم یه انسانی. انگار بیدارشدگان اغلب این واقعیت رو فراموش میکنن، پس زیاد به خودت سخت نگیر. فقط پروفسور رو زنده نگه دار. همین کافیه.»
سر تکان داد.
«...برنامه همینه.»
با این حرف، چند لحظه مکث کرد و بعد او را تنها گذاشت.
سانی به دوردست خیره ماند و شبحِ مهیبِ نبردناو را تصور کرد که در افق پدیدار میشد.
وقتی از اینجا برم بیرون، یه هفتهٔ تمام میخوابم. آخ، نه... به خواب فکر نکن... خواب... خواب...
چهره در هم کشید، بعد سیلیای به خودش زد و برگشت. وقتش بود برود و یک فنجان قهوهٔ غلیظ و تلخ برای خودش پیدا کند...
صبحِ روزِ بعد که هیچ تفاوتی با عصر نداشت، هیکلی آشنا به کرگدن نزدیک شد. سانی که روی سقفش نشسته بود و با یک برچسبِ محرک ور میرفت، پایین را نگاه کرد و ابرو بالا انداخت.
«ورن؟ اتفاقی افتاده؟»
عروجیافتهٔ قدبلند بالا را نگاه کرد و چند لحظه ساکت ماند. زیرِ چشمانِ آرام و خستهاش حلقههای تاریکی به چشم میخورد.
«...آره. یه اتفاقی افتاده.»
سانی اخم کرد؛ ناگهان دلشوره گرفت.
«خب، چی شده؟»
ورن آه کشید.
«یکی از سربازام گم شده.»
سربازِ گمشده نیمهشب از اقامتگاه ناپدید شده بود. غیبتِ مرد صبح مشخص شد، وقتی که سرِ پستش حاضر نشد.
او یکی از صد بیدارشدهٔ پادگانِ محلی بود؛ جنگجویی باتجربه که در مسیرِ افسر شدن قرار داشت. تأخیر در ذاتش نبود.
وقتی سانی و ورن به سمتِ ساختمانی میرفتند که سرباز در آن اقامت داشت، فضای متشنجی بر آنها حاکم بود. سانی داشت سؤالاتِ بدیهی را میپرسید:
«تأسیسات رو گشتی؟»
استادِ دیگر سر تکان داد.
«آره، هر جایی که میتونست بهش دسترسی داشته باشه. هیچ اثری ازش نیست.»
سانی اخم کرد. آدمها که همینطوری دود نمیشدند بروند هوا... خب، معمولاً نمیرفتند... مخصوصاً بدونِ اینکه کسی متوجه شود.
«دوربینهای امنیتی چطور؟ چیزی ضبط کردن؟»
ورن دندان به هم سایید و سر تکان داد.
«بیشترِ سیستمِ نظارتی تو کولاک از کار افتاد. اون مقدارِ کمی هم که مونده به خاطرِ پارازیتِ دروازهٔ لاشخورها تقریباً بیفایدهست. هیچ فیلمی نداریم که به دردمون بخوره.»
به پادگان رسیدند و به سمتِ اتاقِ شخصیِ سربازِ گمشده رفتند. جلوی درِ اتاق، چند بیدارشده با چهرههای نگران تجمع کرده بودند.
با ورود به اتاق، سانی حس کرد دلشورهاش بیشتر میشود.
دلیلش این بود که... هیچچیز آنجا نبود.
هیچچیز در آن اتاقِ کوچک نشان نمیداد که اتفاقی افتاده باشد. نه اثری از درگیری بود، نه قطرهٔ خونی، و نه بوی عجیبی در هوا به مشام میرسید. حتی با چشمانِ خاص و شهودِ غیرطبیعیاش هم نتوانست چیزِ غیرعادیای پیدا کند.
با این حال، سانی اصرار داشت هر جزئیاتِ کوچکی را هم با بینایی و هم با حسِ سایهاش بررسی کند. سایههایش را هم فرستاد تا کلِ تأسیسات را بگردند... که هیچ نتیجهای نداشت.
سرباز واقعاً بهنوعی دود شده و به هوا رفته بود.
پس از مدتی، سانی به ورن نگاه کرد و سؤالِ نسبتاً معذبی پرسید:
«ممکنه... فرار کرده باشه؟»
ورن با چهرهای بیحالت به او خیره ماند.
«...کجا میخواست بره؟»
سانی سر تکان داد. حتی اگر کسی عقلش را از دست میداد و تصمیم میگرفت از آن ایستگاهِ دورافتاده فرار کند، هیچ جایی برای رفتن نداشت.
در همین حین، استادِ دیگر دندان به هم سایید.
«امیدوار بودم بتونی متوجهِ چیزی بشی که من از قلم انداختم. چیزی پیدا کردی؟»
سانی چند لحظه ساکت ماند. سرانجام با خستگی آه کشید و سر تکان داد.
«نه. هیچی...»