چپتر 889: بدونِ هیچ ردی
چپتر 889: بدونِ هیچ ردی
جنگجوی بیدارشده بهسادگی ناپدید شده بود. سربازانِ پادگان و سایههای سانی وجببهوجبِ تأسیسات را گشتند، اما هیچ ردی از او پیدا نشد. ورن حتی تصمیم گرفت مهرومومِ گنبدِ رصدخانهٔ قدیمی را بشکند. اما داخلش چیزی نبود جز تجهیزاتِ کهنه، تاریکی و گردوغبار.
سپس سانی سایههایش را فرستاد تا دشتِ ساحلیِ بیرونِ دژ را بگردند، به این امید که سرنخی پیدا کنند. اما پیدا نکرد.
حسِ ناآرامی و دلشوره بر دژِ دورافتاده سایه انداخت.
مردم برای کاستن از این تنش دورِ هم جمع میشدند و سانی، ورن و پروفسور اوبل در مرکزِ امنیتی گردِ هم آمدند تا جلسهای اضطراری تشکیل دهند. با این حال، انگار هیچکدام اشتیاقی نداشتند که اول حرف بزنند.
هیچ حرفی برای گفتن نداشتند.
سرانجام، سانی با آهی دست به صورتش کشید.
«خب، فقط سه تا احتمال هست، مگه نه؟»
ورن با چهرهای درهم به او نگاه کرد.
«و اونا چیان؟»
سانی لحظهای مکث کرد.
«اول اینکه... شاید واقعاً پستش رو ترک کرده باشه.»
استادِ سختگیر تنها سر تکان داد. هیچ خصومت یا حالتِ تدافعی در این حرکت دیده نمیشد، چون ورن از آن دست رهبرانی نبود که به افرادش یا خودش شک داشته باشد. غرورِ شکنندهای نداشت که باعث شود این حرف به نظرش توهینآمیز بیاید.
«بعیده. من این بیدارشده رو خیلی خوب میشناسم. اون یه مردِ... استواره.»
سانی شانهای بالا انداخت و ادامه داد:
«با این حال، این بهترین حالتِ ممکنه. اون دو تا احتمالِ دیگه خیلی دردسرسازترن.»
اخمی خسته بر چهرهاش نشست.
«احتمالِ دوم اینه که به هر دلیلی، به دستِ یکی دیگه از افرادِ مستقر توی رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ کشته شده باشه. بعدش قاتل جسد رو از بین برده و ردِّ جنایت رو پاک کرده. با توجه به اینکه کشتنِ یه بیدارشده برای یه آدمِ عادی اصلاً راحت نیست، محتملترین مظنون میتونه یکی از افرادِ تو باشه، ورن.»
پروفسور اوبل آهِ سنگینی کشید.
«مطمئناً که فکر نمیکنی یکی از این سربازای شجاع...»
سانی با چهرهای عبوس به او نگاه کرد.
«من فقط دارم چیزایی رو که ممکنه اتفاق افتاده باشه بررسی میکنم. اما اشتباه نکنید. ما بیدارشدگان همیشه فقط یه قدم با تبدیل شدن به هیولا فاصله داریم. با این فشاری که قطبِ جنوب به آدما میاره... خیلیا ناگزیر کم میارن. در هر صورت، باید حواسمون به اون بیدارشدگانی باشه که سرشتشون برای از بین بردنِ مدارکِ جرم مناسبه. ورن، تو سربازات رو بهتر از همه میشناسی، پس این کار با خودته.»
ورن لبهایش را روی هم فشرد، اما بعد در سکوت سر تکان داد.
«احتمالِ آخر چیه؟»
سانی چند لحظه مکث کرد.
«ممکنه یه موجودِ کابوس به تأسیسات نفوذ کرده باشه و الان یه جایی بینِ این دیوارها پنهان شده باشه. با توجه به اینکه نتونستیم هیچ ردی پیدا کنیم... باید یا خیلی قوی باشه، یا خیلی گریزپا، یا هر دو. از اونجا که من بهترین دیدهبانِ بینمونم، بررسیِ این احتمال وظیفهٔ منه.»
ورن مدتی ساکت ماند، سپس با لحنی گرفته گفت:
«فکرِ خوبیه. اما اگه هیچکدوممون چیزی پیدا نکنیم چی میشه؟»
سانی به او نگاه کرد. چشمانش پر از تاریکی بود.
«اونوقت فقط باید منتظر بمونیم تا آریادنه برسه و امیدوار باشیم کسِ دیگهای ناپدید نشه. طبقِ آخرین تماسی که با بیرون داشتیم، در زودترین حالت چهار روزِ دیگه و در دیرترین حالت یازده روزِ دیگه بهمون میرسه. مطمئناً میتونیم تا اون موقع دوام بیاریم.»
همانطور که حرف میزد، صدای مداومِ ندا ذهنش را میخراشید، فشار میآورد و در آن رسوخ میکرد.
ورن لحظهای چشمانش را بست.
«پس، همین کار رو میکنیم.»
ورن بازجویی از سربازانِ خودش را آغاز کرد و سانی دوباره از کرگدن بالا رفت و سایههایش را فرستاد تا برای سومین بار در آن روز رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ را بگردند. امیدِ چندانی به پیدا کردنِ چیزی نداشت، اما فکرِ اینکه وحشتی گریزپا و غیرعادی جایی در محدودهٔ دژ پنهان شده و منتظر است تا قربانیِ بعدیاش را برباید، مانع از آن میشد که بیکار بماند.
دستکم حالا کاری برای انجام دادن داشت.
مردمی که داخلِ تأسیسات حبس شده بودند، از قبل هم مضطرب و خسته بودند، اما با وجودِ تهدیدی جدید و ناشناخته که جایی همان دوروبر دور از چشم پرسه میزد، روحیهشان تاریکتر و ناپایدارتر هم شد. بیشترشان فعلاً به امیدِ رسیدنِ زودهنگامِ آریادنه، خوب دوام آورده بودند.
سانی همهچیز را دربارهٔ امید و اینکه در چنین موقعیتهایی چقدر مهم است، میدانست.
در حالی که جستجو ادامه داشت، پروتکلهای ایمنیِ جدیدی به اجرا درآمد. انسانهای عادی از تنها ماندن منع شدند و سیستمِ مسئولیتِ متقابلی برقرار شد تا از تسلیم شدنِ ناگهانیِ هر کسی به کابوسِ اول جلوگیری شود. اقامتگاهها به حسگرهای اضافی و قفلهای هشداردهنده مجهز شدند، به بیدارشدگان محرکهای قوی داده شد تا بیدار بمانند و اقداماتی از این دست صورت گرفت.
بسیاری از سربازان از روی دیوارها فراخوانده شدند تا گشتهای داخلی را تقویت کنند و مطمئن شوند که پروتکلها رعایت میشوند.
هیچ سنتِ جاافتادهای برای مقابله با چنین بحرانی وجود نداشت، چرا که زنجیرهٔ کابوسها قوانینِ بازی را تغییر داده بود. ورن که ارتباطش با فرماندهیِ ارتش قطع شده بود، مجبور شد خودش بهتنهایی به فکرِ تدابیرِ پیشرفتهتری بیفتد. خوشبختانه، پروفسور اوبل توانست کمک کند. پیرمرد هنوز نزولِ فاجعهبارِ طلسم را به یاد داشت و میدانست نسلِ اول چگونه با مشکلاتِ مشابه برخورد کرده بودند.
رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، منزوی از دنیای بیرون و محاصرهشده در میانِ تعدادِ نامعلومی از دروازههای فعال، تا جایی که میتوانست مقاومت میکرد.
اما آیا این کافی بود؟ سانی نمیدانست.
«لعنتی، لعنتی، لعنتی...»
در کمالِ ناامیدی، نتوانست هیچ مدرکی پیدا کند که نشان دهد موجودِ کابوسِ ناشناختهای جایی در سکونتگاه پنهان شده است. سایههایش تمامِ گوشهوکنارِ دژ را، چه روی زمین و چه زیرِ آن و همچنین کیلومترها از دشتِ ساحلیِ پوشیده از برفِ آنسوی دیوارها را گشته بودند. اما هیچکدام فایدهای نداشت.
یا پلید بیش از حد مکار بود و قدرتهای واقعاً ترسناکی داشت، یا اصلاً وجود نداشت.
ورن هم نتوانست چیزی کشف کند.
در مقطعی، سانی به خودش که آمد، دید دارد نقطهای را بررسی میکند که دستهاش و پادگانِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ لاشخورها را شکست داده بودند. دو تا از سایههایش در میدانِ نبرد بو میکشیدند، یکی در حالِ بررسیِ دروازهٔ دوردست بود و دیگری چشم از پروفسور اوبل برنمیداشت.
«...شاید اون سرباز واقعاً فقط فرار کرده باشه. همهجا رو گشتم. هیچ نشونهای نیست، از هیچی.»
تقریباً آماده بود این نظریه را باور کند.
در آن لحظه، پیکری بلندقامت به کرگدن نزدیک شد. سانی در سرما لرزید و به لبهٔ سقفِ نفربرِ زرهی رفت، سپس به ورن در پایین نگاه کرد و حسِ دژاوو به او دست داد. دلش ناگهان ریخت.
«چی شده؟»
ورن با چهرهای درهم به او خیره شد. چند لحظهٔ طولانی بعد، دهان باز کرد و با صدایی یکنواخت گفت:
«...سه نفرِ دیگه هم ناپدید شدن.»