چپتر 890: مسئولیتِ متقابل
چپتر 890: مسئولیتِ متقابل
سه نفرِ دیگر ناپدید شدند و هیچ سرنخِ تازهای پیدا نشد. این بار، ناپدیدشدگان از بیدارشدگان نبودند. یکی سربازی معمولی بود، یکی دانشمند، و دیگری عضوی از کادرِ پشتیبانیِ غیرنظامی. هیچ وجهِ اشتراکِ خاصی نداشتند؛ هیچ رشتهای که آنها را به یکدیگر یا به قربانیِ اول وصل کند در کار نبود. هر سه از مکانهای متفاوتی ناپدید شده و آخرین بار در زمانهای مختلفی دیده شده بودند.
سانی و ورن در سکوت اقامتگاههایشان، جاهایی از سکونتگاه را که بیشتر به آنجا رفتوآمد داشتند و آخرین مکانهای شناختهشدهشان را بررسی کردند. هیچچیز پیدا نکردند.
در این حین، چهرهٔ هر دوی آنها رفتهرفته گرفتهتر میشد.
...در لحظهای، سانی نگاهی مشکوک به استادِ دیگر انداخت. واقعاً دربارهٔ ورن چه میدانست؟ ورن اهلِ قطبِ جنوب بود؛ نظامیِ باسابقهای با پروندهای درخشان، مبارزی قابل، و رهبری که افرادش دوستش داشتند و به او احترام میگذاشتند. سرشتش بر پایهٔ انتقالِ حرارت و تقویتِ جسمانی بود.
دقیقاً چیزی نبود که بشود با آن از شرِ جسدها خلاص شد... اما از طرفی، چه کسی گفته بود این کار حتماً باید با توانِ سرشت انجام شود؟
تقریباً در همان لحظه، ورن با همان حالتِ خونسردِ همیشگیاش نگاهی گذرا به سانی انداخت. با این حال، چشمانش سرد و سنگین بود.
«شنیدهام یه خاطرهٔ ذخیرهسازیِ فضایی داری.»
سانی با نگاهی تاریک به او خیره شد.
«...اگه داشته باشم چی؟»
ورن چند لحظهٔ طولانی نگاهش را به او دوخت و بعد با آهی رو برگرداند.
«اوضاع اصلاً خوب نیست.»
سانی هم با او همعقیده بود.
اگر آن دو همین حالا آنقدر بدبین شده بودند که به یکدیگر شک کنند، پس بقیهٔ ساکنانِ تأسیسات باید حسابی به هم ریخته باشند.
کمی هوشیاری هیچوقت چیزِ بدی نبود، اما با فشاری که همین حالا روی دوشِ افراد بود، یک بارِ اضافه میتوانست جرقهای باشد که به انفجاری خشونتبار ختم شود.
آهی کشید.
«باید... آماده باشیم تا یه سری تدابیر رو پیاده کنیم.»
ورن از گوشهٔ چشم نگاهی به او انداخت.
«چه تدابیری؟»
سانی با آرامش... یا حتی با سردی، به او خیره شد.
...خیلی خسته بود.
«هر تدبیری که جواب بده.»
استادِ دیگر مدتی ساکت ماند.
«من به افرادم ایمان دارم. حتی با این خستگی و بیخوابی هم نظمشون رو حفظ میکنن. اما غیرنظامیها... اونا ممکنه دردسرساز بشن. با این حال، بهترین راه برای حلِ این مشکل اینه که از همون اول جلوی اتفاق افتادنش رو بگیریم. برای این کار، باید بفهمیم چه خبره و نذاریم آدمای بیشتری ناپدید بشن.»
سانی چند لحظه درنگ کرد. سرانجام شانهای بالا انداخت.
«آره... امیدوارم بتونیم.»
با این حرف، به سراغِ کارِ بعدیِ برنامهشان رفتند: سؤالوجواب از شاهدان.
شاید «شاهد» کلمهٔ درستی نبود. این بار، هر سه قربانی از افرادِ عادی بودند. به این معنا که طبقِ پروتکلهای ایمنیِ جدیدی که ورن وضع کرده بود، برای هرکدامشان یک همراه تعیین شده بود. قرار نبود در هیچ لحظهای تنها بمانند، چه رسد به آنقدر طولانی که بیهیچ ردی ناپدید شوند.
اما با این حال، ناپدید شده بودند.
سؤالوجوابها چیزِ مهمی را روشن نکرد. همراهانِ مسئولیتِ متقابلِ هر سه قربانی حرفِ یکسانی میزدند... ناپدیدشدگان تمامِ روز کنارشان بودهاند، اما در لحظهای کاملاً بیسروصدا و بدونِ اینکه کسی متوجه شود، غیبشان زده بود. دانشمند و عضوِ کادرِ پشتیبانی زمانی ناپدید شده بودند که همراهانشان در خواب بودند، و سرباز هم ظاهراً وقتی غیبش زده بود که همرزمش رو برگردانده بود تا روی تعمیرِ یکی از برجکهای دیواری تمرکز کند.
بعد از اینکه سربازِ باقیمانده غیبتِ همراهش را گزارش داد، مشخص شد که دو نفرِ دیگر هم گم شدهاند.
هیچیک از سه قربانی پیش از ناپدید شدن رفتارِ عجیبی نداشتند و هیچ نشانی از ناراحتی بروز نداده بودند. هیچ سرنخی برای سانی و ورن وجود نداشت؛ هیچ رشتهای نبود که با کشیدنش بتوانند از این معما پرده بردارند.
خلقشان رفتهرفته تاریکتر میشد.
...در همان حین که داشتند از شاهدان پرسوجو میکردند، دو مرگ در سکونتگاه رخ داد. یکی از آنها دانشمندی بود که یک روز پیشتر علائمِ آلودگی به طلسم را گزارش داده بود. او را در اتاقی امن در مرکزِ پزشکیِ تأسیسات قرنطینه کرده بودند و در خواب آرام جان داده بود. چند بیدارشده که وضعیت را زیر نظر داشتند، موجودِ کابوسی را که دانشمندِ مرده به آن تبدیل شده بود از پای درآوردند و نگذاشتند کشتارِ اتاقِ امن تکرار شود.
دیگری یکی از کارکنان بود که از ترسِ به خواب رفتن، مقداری محرکِ نظامی از همان مرکزِ پزشکی دزدیده بود. ناگزیر، این محرکها که برای سربازانِ بیدارشده ساخته شده بودند، فشارِ بیش از حدی به بدنش وارد کردند. مرد از حال رفت و در مقابلِ چشمانِ دهها غیرنظامیِ وحشتزده، بر اثرِ نارساییِ حادِ قلبی در دم جان باخت.
سانی و ورن درست پس از پایانِ پرسوجوهای بیثمرشان، گزارشِ این مرگها را دریافت کردند.
سکوتِ سنگینی در اتاقِ خالی که حالا فقط آن دو در آن حضور داشتند، حاکم شد.
سرانجام، ورن دندان به هم سایید.
«...همهچیز یهخورده خفهکنندهست، مگه نه؟»
استادِ محلی خسته به نظر میرسید، اما همچنان خونسرد و مصمم بود.
سانی به صندلیاش تکیه داد و با خستگی به تختِ نرمی فکر کرد که داخلِ کرگدن انتظارش را میکشید.
«آره. چیزای خیلی کمی هستن که از حسِ ناتوانی خفهکنندهتر باشن. ولی بهش عادت میکنی.»
ورن چهره در هم کشید.
«اگه ما دو نفر احساسِ ناتوانی میکنیم، پس بقیه چه حسی دارن؟»
کمی ساکت ماند و بعد پرسید:
«سه روز. کشتی اون موقع میرسه، درسته؟»
سانی در سکوت سر تکان داد.
«انتظار نداشته باش آریادنه تو اولین فرصت برسه. ناوبریِ دریایی کارِ راحتی نیست. بهتره برای بدترین حالت برنامهریزی کنیم.»
...کمی بعد، ورن اطلاعیهای صادر کرد و ضمنِ تأکیدِ دوباره بر اهمیتِ تدابیرِ ایمنیِ جدید، به تمامِ کارکنانِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ دستور داد آنها را موبهمو اجرا کنند. او همچنین تدابیرِ سختگیرانهتری برای مسئولیتِ متقابل وضع کرد.
افراد مجبور شدند همیشه در قالبِ گروه بمانند، رفتوآمدهایشان را در دفترهای ویژهای ثبت کنند، در اقامتگاههای تنگ و شلوغ با هم سر کنند و فقط در بخشهایی از سکونتگاه تردد داشته باشند که به مسئولیتهای مستقیمشان مربوط میشد. حتی برای رفتن به دستشویی هم نمیتوانستند تنها باشند.
سربازانِ بیشتری مجبور شدند پستهایشان روی دیوارهای دژ را ترک کنند تا برنامهٔ گشتزنی را پر کنند و داخلِ ساختمانها نگهبانی بدهند. هر بیدارشدهای که سرشتش برای شناسایی مناسب بود، به کار گرفته شد تا فضای داخلیِ سکونتگاه را زیر نظر بگیرد. خودِ ورن بر همان بخشِ کوچکی از سیستمِ نظارتی که هنوز کار میکرد، نظارت داشت. سایههای سانی در نقاطِ کلیدیِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ کشیک میدادند.
اما با وجودِ تمامِ اینها...
در طولِ روزِ بعد، شش نفرِ دیگر هم ناپدید شدند.
قبلی
بعدی