چپتر 891: خستگی
چپتر 891: خستگی
شش نفر ناپدید شدند. هنوز هم هیچ ردی در کار نبود. انگار برای قاتل — هر کس یا هر چیزی که بود — فرقی نمیکرد قربانی تنها باشد یا در یک گروه. سیستمِ مسئولیتِ متقابل جواب نمیداد. همه ترسیده بودند.
روزِ بعد، هفت نفرِ دیگر ناپدید شدند. چهار نفر از آنها بیدارشدگانِ باتجربهای بودند؛ از بهترین سربازانی که ورن در اختیار داشت. سه نفرِ دیگر دانشمند بودند. در همان روز، دو انسانِ عادیِ دیگر تسلیمِ طلسم شدند. یکی از آنها مُرد و از بین رفت، دیگری هنوز آن بیرون جایی در کابوسِ اول داشت دستوپا میزد. شاید آن شخص بهزودی به یک خفته تبدیل میشد.
یک روز بعد از آن، دوازده نفر ناپدید شدند. هیچ سرنخی به دست نیامد و ترس همچون طاعون در تأسیسات پخش میشد. هنوز به وحشت تبدیل نشده بود، اما ساکنانِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، گرفتار در فضای خفهکنندهٔ ترس، خستگی و تردید، داشتند بیقرار میشدند.
سانی واقعاً دلش میخواست بخوابد.
سپس، روزی فرا رسید که آریادنه میتوانست برسد. هیجانِ این موضوع کمی روحیهٔ مردم را بالا برد، اما سانی در اشتیاقشان شریک نبود. او انتظار نداشت نیروی نجات زودتر از یک هفتهٔ دیگر به آنها برسد. در یک هفته خیلی اتفاقها میتوانست بیفتد.
...آریادنه نرسید، اما در عوض گلهای از موجوداتِ کابوس ظاهر شدند و از کوهها پایین آمدند. با توجه به اینکه چنین دستهٔ بزرگی از پلیدها توانسته بودند دورِ هم جمع شوند و آزادانه حرکت کنند، انگار اوضاع در شمال خوب پیش نمیرفت. ارتش آخه داشت چهکار میکرد؟
آنها که در لبهٔ دنیا منزوی شده بودند، راهی برای فهمیدنش نداشتند.
نبرد طولانی و نفسگیر بود، اما با پیروزیِ قاطعی به پایان رسید. سربازانِ خسته به داخلِ دژ عقبنشینی کردند، بیآنکه حتی به خود زحمتِ سوزاندنِ جسدها را بدهند. بههرحال بهزودی زیرِ برف دفن میشدند.
همه خستگیِ روزافزون را حس میکردند.
آن انسانِ عادی که داشت کابوسِ اول را پشت سر میگذاشت، بهعنوانِ یک خفته بیدار شد.
...روزِ بعد، آن خفته به همراهِ چهارده نفرِ دیگر ناپدید شد.
دروازهٔ لاشخورها موجِ تازهای از پلیدها را بیرون داد. تعدادشان انگشتشمار بود، پس سانی پیش از آنکه کسِ دیگری برسد، خودش موجوداتِ کابوس را از پای درآورد.
در راهِ بازگشت، متوجه شد انگار تکههای بزرگی از گوشتِ بسیاری از لاشههایی که زیرِ لایهٔ نازکی از برفِ تازه افتاده بودند، کم است.
سانی خستهتر از آن بود که برایش مهم باشد.
باید بخوابم. هیچی جلومو برای خوابیدن نمیگیره. در واقع، بیدار موندن برام ضرر داره. اگه استراحت کنم بهتر میتونم فکر کنم.
اما اینطور نبود. با وجودِ خستگی، ذهنِ سانی انگار فقط تیزتر میشد. کمی از آگاهیِ محیطی و سرعتِ واکنشش را از دست داده بود، اما در عوض حالا میتوانست واردِ حالتی از تمرکزِ مطلق روی یک چیز شود. همچنین بینهایت آرام بود، تقریباً انگار انرژیِ لازم برای اضطراب یا بیقراری را نداشت.
ذهنش... شفاف بود.
آن عصر، سانی روی دیوارِ جنوبیِ دژ ایستاده بود و به اقیانوسِ سیاه و موّاج نگاه میکرد. امواجِ سرد با شستنِ پهنهٔ سنگیِ ساحل خشخش میکردند و تکههای یخ را با خود میآوردند. باد زوزه میکشید و ماهِ کامل، در محاصرهٔ شفقِ سرخ و اثیری، در آسمانِ تاریک میدرخشید.
آریادنه همان بیرون جایی بود و زیرِ نورِ همین ماه روشن میشد.
پس از مدتی، هیکلی سنگین از دیوار بالا کشید و به او نزدیک شد. دورن هم مثلِ بقیه خسته به نظر میرسید. با این حال، مردِ عظیمالجثه انگار نسبتاً خوب دوام آورده بود.
سانی برگشت و به او نگاه کرد.
«سروان... یه فکری دارم. میتونم بگم؟»
سانی بیصدا سر تکان داد. دورن چند لحظه مکث کرد و بعد گفت:
«خب، در موردِ جسدهاست. تا الان، ما وجببهوجبِ این تأسیسات رو گشتیم. دشتِ ساحلی رو هم حسابی جستجو کردیم. شما هم احتمالاً بیشمار بار همهجا رو زیرورو کردین. با این حال، حتی یه قطره خون هم پیدا نکردیم.»
مردِ درشتهیکل به لبهٔ دیوار تکیه داد.
«به نظر میرسه همهجا رو گشتیم، اما در واقع، یه جا هست که نگاه نکردیم. از اونجا که جسدها هیچجای دیگهای نیستن، باید همونجا باشن... توی آب. این تنها نتیجهگیریِ منطقیه.»
امواجِ سیاه بیاعتنا به حرفهای او همچنان در نوسان بودند. اقیانوسِ ژرف بیتغییر ماند.
سانی مدتی ساکت ماند و بعد سر تکان داد.
«...آره. من هم همین فکر رو میکنم. برای همین، حواسم رو حسابی جمعِ ساحل میکنم.»
جایی در پایگاه، یکی از سایههایش مشغولِ گشتزنیِ معمولِ خود بود. سایه هنگامِ عبور از سالنِ استراحتِ کارکنان، متوجهِ لاستر شد که با نگاهی بیروح روی مبل نشسته بود. به نظر میرسید مردِ جوان در آستانهٔ چرت زدن است.
سایه لحظهای ملموس شد و با سرزنشی تحقیرآمیز به او نگاه کرد. سپس، سیلیِ محکمی به صورتش زد و ناپدید شد.
لاستر از جا پرید و با شوک به اطراف نگاه کرد.
«چی؟! کی؟! چی... آخ، درد داره!»
روی دیوار، لبخندِ کمرنگی روی صورتِ سانی نقش بست.
«دورن... اون پروتکلِ مسئولیتِ متقابل. شما هم شروع کنین به اجرا کردنش. جفت بشین و حواستون به همدیگه باشه.»
دورن سر تکان داد، چند لحظه درنگ کرد و بعد رفت.
سانی همچنان به اقیانوس خیره ماند.
«این منطقی نیست. حتی اگه قاتل جسدها رو بندازه توی آب تا از شرشون خلاص بشه، بالاخره یه نفر متوجهِ چیزی میشد. تا الان دهها نفر غیبشون زده. همهچیز خیلی عجیبه...»
در حالی که داشت فکر میکرد، دو نفرِ دیگر از دیوار بالا آمدند. یکی از آنها سربازی بیدارشده بود و دیگری دانشمند.
سانی برگشت و با نگاهی گیج به آنها نگاه کرد. از آنجا که نزدیکِ نردبان ایستاده بود، تازهواردها چارهای نداشتند جز اینکه به او تنه بزنند. سانی چند ثانیه بیحرکت ماند، سپس یک قدم عقب رفت تا راه را باز کند.
بیدارشده و دانشمند آرام به لبهٔ دیوار نزدیک شدند، از آن بالا رفتند و پایین پریدند. یکی از آنها خوب فرود آمد، اما دیگری به صخرهها برخورد کرد و بیصدا افتاد. صدای آزاردهندهٔ خردشدنِ استخوانها به گوش رسید که باد آن را با خود میآورد.
سانی صورتش را مالید و به بررسیِ اقیانوس ادامه داد.
بیدارشده به سمتِ امواج رفت، در حالی که دانشمند روی زمین میخزید. به همین دلیل، سرباز زودتر به آب رسید. او بدونِ ذرهای تردید قدم در آب گذاشت. خیلی زود، آبِ یخزده به زانوهایش رسید، بعد به کمرش. سپس، به سینهاش.
سرانجام، بیدارشده زیرِ سطحِ سیاه و مواج ناپدید شد و غرق شد.
در آن زمان، دانشمند آنقدر خزیده بود که به لبهٔ آب برسد. پیکرِ او نیز بیصدا در امواجِ سرد محو شد.
هیچچیز از آن دو باقی نماند.
سانی که بالای دیوار ایستاده بود، با آرامش به اقیانوس نگاه کرد.
«...ها؟ داشتم به چی فکر میکردم؟ آه، آره... عجیبه که هیچکس چیزی ندیده. چطور جسدها رو میندازن تو اقیانوس بدون اینکه کسی متوجه بشه؟»
نمیدانست. شاید نظریهاش اشتباه بود و قاتل از آب برای پنهان کردنِ جسدها استفاده نمیکرد.
آب... قطعاً وسوسهانگیز به نظر میرسید. ناگهان، سانی میلِ عجیبی برای شنا کردن در خود حس کرد.
لحظهای بعد، لرزید.
«شنا؟ مگه دیوونه شدم؟ کی تو آبِ یخزده، وسطِ زمستون، اون هم تو قطبِ جنوب شنا میکنه؟»
سانی سر تکان داد و به نگهبانی دادن بالای ساحل ادامه داد. هنوز هیچچیزِ مشکوکی ندیده بود... اما اگر هوشیار میماند، قطعاً بهزودی چیزی کشف میکرد...