چپتر 892: بیهودگی
چپتر 892: بیهودگی
سانی دو روز روی دیوارِ جنوبی ماند و در سکوت به اقیانوس چشم دوخت. در این مدت سی و شش نفر ناپدید شدند. برخی از آنها از بیدارشدگان بودند و برخی دیگر آدمهای عادی. با وجود اینکه تدابیرِ امنیتی رفتهرفته سختگیرانهتر میشد، ورن نتوانسته بود جلوی ناپدید شدنها را بگیرد. همهچیز بیهوده بود.
و بهشکلی عمیق و وهمآور، ترسناک.
در مقطعی استادِ عبوس آمد تا با سانی صحبت کند، اما کلافهتر از قبل آنجا را ترک کرد.
دژ در برابرِ حملهٔ دیگری از یک دستهٔ گذریِ موجوداتِ کابوس مقاومت کرد. درست مثلِ حملهٔ قبلی، این یکی هم از سمتِ شمال بود. این بار سانی در نبرد شرکت نکرد و ترجیح داد همانجا که بود بماند. چند نفری کشته شدند.
سربازانِ بیدارشده پس از بیش از یک هفته بیدار ماندن، همگی از پا درآمده بودند. برچسبهای محرک رفتهرفته اثرشان را از دست میدادند. سربازانِ عادی استراحتِ بیشتری داشتند، اما بسیار آشفتهتر بودند. همهٔ آنها از طلسمِ کابوس واهمه داشتند.
غیرنظامیان... هم خسته بودند و هم ترسیده. آنها برای تحملِ چنین فشاری آموزش ندیده بودند و ماهیتِ ظاهراً ناشناختهٔ ناپدید شدنها داشت آنها را به مرزِ وحشت میکشاند. اگر حسِ نظمی که با پروتکلهای ورن برقرار و اجرا میشد و امید به رسیدنِ قریبالوقوعِ آریدان نبود، تا الان کاملاً از هم پاشیده بودند.
کشتیِ نجات قرار بود سه چهار روزِ دیگر برسد.
...سانی غرق در افکارش، در سکوت به آب نگاه میکرد.
با شنیدنِ صدای قدمهایی سبک، نگاهی به پهلو انداخت و بث را دید که در حالی که از سرما میلرزید، به او نزدیک میشد.
بث گفت: «هی... استاد سانلس.»
سانی اخم کرد.
«هی.»
زنِ جوان مدتی در سکوت به او نگاه کرد و بعد دندانهایش را به هم سایید.
«داری چیکار میکنی؟ چند روزه روی این دیوار موندی! حتی به حملهٔ آخر هم محل نذاشتی!»
سانی کمی سرش را کج کرد. وقتی جواب داد، صدایش کمی عجیب به نظر میرسید:
«دارم تحقیق میکنم.»
بث با ناباوری به او خیره شد.
«تو... تو هیچ کاری نمیکنی و انتظار داری باور کنم که همهٔ اینا بخشی از تحقیقاته؟ بیخیال! هم تو و هم ورن کاملاً بیفایده بودین! اینهمه آدم غیبشون زده و شما دو تا حتی نتونستین یه سرنخِ کوچیک پیدا کنین!»
در آن لحظه شخصِ دیگری روی دیوار ظاهر شد. زنی جاافتاده با روپوشِ سفیدِ آزمایشگاهی بود که چهرهای آرام داشت. هر دو کنار رفتند تا به او راه بدهند و بیآنکه توجهی بکنند، زن در سکوت از لبهٔ دیوار بالا رفت و به پایین پرید. تاریکیِ مواجِ اقیانوس در چشمانش بازتاب یافت.
سانی با شنیدنِ صدای برخوردِ یک بدن با صخرههای پایین کمی اخم کرد، سر تکان داد و در دم آن را از یاد برد.
«هر چی دلت میخواد باور کن.»
بث لحظهای با خشم به او خیره شد، بعد آهی کشید و رو برگرداند.
«...ببخشید. بههرحال مهم نیست. فقط باید چند روزِ دیگه دوام بیاریم تا کمک برسه. اما... تو قول دادی از پروفسور محافظت کنی. با این حال، تنهاش گذاشتی تا روی این دیوار بشینی. این غیرقابلقبوله.»
خدایان، چقدر میتونه فداکار باشه؟ پروفسور فلان، پروفسور بهمان... یعنی این دختر نمیتونه یه بار هم که شده به فکرِ خودش باشه؟ خودش هم تو خطره!
سانی چشمانش را چرخاند.
«کی گفته تنهاش گذاشتم؟ بث... از وقتی این بساط شروع شده، من هر روز، بیست و چهار ساعته دارم تو و پروفسور اوبل رو میپایم.»
بث پلک زد.
«آه... چی؟ چطوری؟»
سانی پوزخند زد.
«تخصصِ اولم شناساییه. سایههام هر جا برن، نگاهم هم دنبالشون میره. یکی از اونا حواسش به پروفسور بود، پس... فکر کردی چطور تونستم وقتی بهتون حمله شد اونقدر سریع خودمو به اتاقِ امن برسونم؟»
بث کمی به او نگاه کرد. بعد، ناگهان گونههایش سرخ شد.
«بیست... بیستوچهار ساعتِ شبانهروز؟ آخه چه آدمِ منحرفی...»
سانی کف دستش را به صورتش کوبید.
«خدایان! خودتو جمع کن. فکر کردی با اینهمه گندی که داره بالا میاد، وقت دارم دخترای عادی رو دید بزنم؟ نکته اینه که پروفسور اوبل تا جایی که از دستم برمیاد جاش امنه.»
در آن لحظه، شخصِ دیگری از دیوار بالا رفت و به پایین پرید. هیچکدامشان حتی نگاهی هم به او نینداختند، هرچند انگار سانی کمی لرزید.
بث دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما دوباره آن را بست. پس از مکثی طولانی، بالاخره چند کلمه را به زبان آورد:
«خب... باشه. پس من دیگه میرم.»
سانی سر تکان داد.
«باشه.»
بعد ناگهان صدایش زد:
«صبر کن... سربازای منو میشناسی؟ یه مردِ گندهست به اسمِ دورن. میتونی بهش بگی بیاد اینجا؟»
بث اخم کرد، بعد سر تکان داد و با عجله دور شد، به این امید که هرچه زودتر از آن سرما خلاص شود. سانی آه کشید.
طولی نکشید که دورن از راه رسید. پس از اینکه فهمید سروانش چه میخواهد، ناپدید شد و مدتی بعد با تجهیزاتِ ضبطِ تصویر برگشت. این دوربینها کمی قدیمی بودند، اما دقیقاً همین موضوع باعث میشد از مدلهای مدرنتر قابلاعتمادتر باشند.
با هم دوربینها را روی دیوار نصب کردند و به صفحهٔ پایانهای که تجهیزات به آن وصل بود خیره شدند.
یک روزِ دیگر گذشت. بیست نفر ناپدید شدند.
دوربینها بهراحتی عبورشان را ضبط کردند، اما وقتی سانی و دورن داشتند فیلمها را بررسی میکردند، انگار متوجهِ چیزِ عجیبی در آن نشدند.
یکی از سربازانِ بیدارشدهٔ ورن غش کرد، یا شاید خیلی ساده سرِ پستش خوابش برد. با اینکه احتمالِ شکستنِ لنگرش زیاد نبود، اما دقیقاً همین اتفاق افتاد. آن سرباز پس از گذشتِ هشت ساعت، یا حتی شانزده ساعت، از عالمِ رؤیا برنگشت. مدتی بعد، بدنش دچارِ تغییری تقریباً نامحسوس، اما مورمورکننده و ترسناک شد.
او تهی شده بود.
بدنش را در اتاقی بسته در مرکزِ درمانی قرار دادند.
چند تن از کارکنانِ غیرنظامی درگیریِ خشونتآمیزی پیدا کردند، اما نگهبانها آنها را از هم جدا کردند، در انزوا قرار دادند و به آنها آرامبخش تزریق کردند.
یک موجودِ کابوسِ سرگردان به قلعه نزدیک شد و زیرِ بارانی از گلوله تکهتکه شد. صدای کرکنندهٔ شلیکِ برجکها باعث شد همهٔ افرادِ داخلِ تأسیسات به خود بلرزند.
یک روزِ دیگر هم گذشت. بیستودو نفر ناپدید شدند.
ماه رفته بود، اما سانی و دورن همچنان روی دیوار بودند و اقیانوس را زیر نظر داشتند.
سانی همانجا ایستاد و به امواجِ تاریک نگاه کرد، بعد به صفحهای که تصاویرِ دوربینها را نشان میداد... و دوباره به آبِ سیاه و سرد.
سرانجام، پشتِ سرش را خاراند، حافظهٔ ذخیرهسازی را از پایانه بیرون کشید و رو به دورن کرد.
«...کارمون اینجا تمومه. بریم.»
منتظرِ جواب نماند، برگشت و به سمتِ مرکزِ امنیتی به راه افتاد. وقتی سانی از میانِ قرارگاه میگذشت، خیلیها به او نگاه میکردند. بعضیهایشان ترسیده بودند، بعضی خشمگین. بعضیها هم فقط بیحس بودند.
همه خسته و درمانده بودند.
با رسیدن به مرکزِ امنیتی، سانی دید که ورن و پروفسور اوبل در سکوت نشستهاند و چهرههایی درهم و خسته دارند. پیرمرد حتی از همیشه شکنندهتر و سالخوردهتر نشان میداد.
سانی حافظهٔ ذخیرهسازی را روی میزِ جلویشان گذاشت.
ورن لحظهای به آن خیره شد، بعد سرش را بلند کرد.
«چرا اومدی اینجا؟»
سانی نشست و دستهایش را به هم مالید تا گرمشان کند. لبخندی تاریک و شوم روی لبانش نقش بست.
«...تحقیقاتم تموم شد. میدونم چرا مردم دارن ناپدید میشن.»