چپتر 893: فضای منفی
چپتر 893: فضای منفی
ناگهان تمامِ حواسِ ورن و پروفسور اوبل به حرفهای او جمع شد. حتی دورن که دو روزِ گذشته را کنارِ سانی روی دیوار گذرانده بود، انگار خستگی از تنش پرید و با دقتِ تمام به حرفهای سروانش گوش سپرد.
سانی لحظهای چشمانش را بست.
«وقتی اولین قربانی ناپدید شد، گفتم فقط سه تا احتمال وجود داره: اینکه فرار کرده باشه، یه آدمِ دیگه کشته باشتش، یا اینکه یه موجودِ کابوس به تأسیسات نفوذ کرده باشه. خب... اشتباه میکردم. هیچکدوم از این نظریهها درست نبود. هرچند سومی از همه به حقیقت نزدیکتر بود.»
آهی کشید.
«واقعاً یه موجودِ کابوس در کاره. فقط داخلِ قلعه نیست.»
ورن اخم کرد و با نگاهی عمیق و تاریک به او خیره شد.
«منظورت چیه؟»
سانی پیش از پاسخ دادن، کمی مکث کرد.
«اگه دو تا مسئله رو در نظر بگیرین و بعد کنارِ هم بذارین، جواب تقریباً مشخص میشه. اول، جسدها. آدما که همینطوری بیردونشان غیبشون نمیزنه، با این حال ما نتونستیم چیزی پیدا کنیم؛ نه توی رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ و نه توی دشتِ ساحلیِ اونسوی دیوار. پس منطقیترین جواب اینه که جسدها دارن به جایی برده میشن که دستمون بهشون نمیرسه... توی آب. هرچی باشه، اون بیرون یه اقیانوسِ کامل هست.»
ورن میخواست چیزی بگوید، اما در نهایت ساکت ماند و منتظر شد سانی حرفش را ادامه دهد. سانی سر تکان داد.
«دومین مسئله، نداست. روزی که با لاشخورها جنگیدیم، قدرتش تغییرِ کیفیِ محسوسی کرد... تغییری که واقعاً برای یه دروازهٔ تنها خیلی شدید بود. مخصوصاً دروازهای به اون بیاهمیتی. یادمه قبل از اینکه دشت رو بگردیم و فقط یدونه پیدا کنیم، مطمئن بودم حداقل دو تا دروازه وجود داره. حتی گفتم که شانس آوردیم.»
لحظهای به آنها خیره شد و بعد سرش را تکان داد.
«اما شانس نیاورده بودیم. و واقعاً یه دروازهٔ دیگه هم اونجا بود... دروازهای خیلی قویتر از دروازهٔ لاشخورها که پاکسازی کردیم. فقط پیداش نکردیم.»
به نظر میرسید پروفسور اوبل متوجهِ استدلالِ او نمیشود. البته از آنجا که پیرمرد خودش ندا را حس نکرده بود، انتظاری هم جز این نمیرفت. اما ورن... سرانجام، رگهای از فهم در چهرهاش نمایان شد.
«یه دروازهٔ دوم... آب... فکر میکنی یه دروازهٔ دیگه هم هست؟ که زیرِ آب باز شده؟»
سانی سر تکان داد.
«کموبیش مطمئنم که هست. و دلیلِ غیب شدنِ آدما هم همینه.»
ورن سر تکان داد.
«این همهچیز رو کاملاً توضیح نمیده. درسته که ما سربازای زیادی رو از روی دیوارها برداشتیم تا گشتهای داخلی رو تقویت کنیم، اما اقیانوس هنوز هم زیرِ نظره. هیچچیزی نمیتونست از زیرِ امواج بیرون بخزه، آدمای داخلِ تأسیسات رو بگیره و بیسروصدا اونا رو بکشه توی آب.»
سانی لبخندِ تلخ و تاریکی زد.
«...دقیقاً میخواستم به همینجا برسم.»
با خستگی چشمانش را مالید.
«درسته... همهٔ ما تحتِ تأثیرِ یه طلسمِ ذهنی هستیم. برای همینه که هیچکس متوجهِ چیزی نشده.»
پروفسور اوبل، ورن و دورن با گیجی به او نگاه کردند. سرانجام پیرمرد پرسید:
«استاد سانلس... احیاناً مدرکی دارین که نظریهتون رو ثابت کنه؟»
سانی فقط سر تکان داد.
«نه. اما... نکته دقیقاً همینه. همین نبودِ مدرکه که نظریهام رو ثابت میکنه. یه موجودِ کابوس هرچقدر هم که گریزپا، مکار و قدرتمند باشه، تا الان باید یه سرنخی ازش پیدا میکردیم. با اینکه تجهیزاتِ امنیتیِ تأسیسات بهخاطر اختلال بهزور کار میکنه، دوربینها باید یه چیزی ضبط میکردن. پروتکلهای سختگیرانه و سیستمِ مسئولیتِ متقابلی که ورن پیاده کرده بود، باید یه نتیجهای میداد. سایههام باید ردی پیدا میکردن. اما هیچکدوم از این اتفاقها نیفتاد... که دستکمی از غیرممکن نداره. درست همونجایی که باید نتیجهای به دست میاومد، یه جایِ خالیِ بزرگ هست. با این حال، از خودِ همین جایِ خالی هم میشه چیزهایی فهمید.»
چهرهاش تاریک شد.
«چیزی که میخوام بگم اینه که در واقع نشانههایی وجود داره. فقط تواناییِ درکِ اونها از ما گرفته شده. یه چیزی شبیهِ این... یه چیزی شبیهِ این قبلاً هم یه بار برام اتفاق افتاده بود. اون موقع، یه ماهِ تمام مسحورِ یه موجودِ کابوسِ موذی شده بودم. با این حال، کاملاً از تأثیرش غافل بودم، فقط به این دلیل که اولین کاری که اون افسون کرد، این بود که تواناییِ آگاه شدن از وجودش رو ازم گرفت. مطمئنم الان هم دقیقاً یه همچین اتفاقی داره برای همهمون میافته.»
سانی با چهرهای گرفته به ورن و پروفسور اوبل نگاه کرد.
«یه دروازهٔ قدرتمند زیرِ آب هست، یه جایی همین حوالیِ تأسیسات. اون دروازه یه موجودِ کابوسِ وحشتناک رو به جهانِ بیداری آورده و اون موجود داره از دستکاریِ ذهن استفاده میکنه تا هم مردم رو به کامِ خودش بکشونه و هم بقیه رو از متوقف کردنش عاجز کنه.»
سکوتِ معذبی در مرکزِ امنیتی حاکم شد. انگار پروفسور اوبل تسلیم شده بود، اما ورن برعکس، ناگهان جان گرفت.
«اگه اینطور باشه... پس فقط باید اون پلید رو بکشیم. اونوقت همهچیز حل میشه.»
امید و عزم در چشمانش بود. برای یک جنگجو، داشتنِ دشمنی مشخص برای مبارزه، موقعیتی آشنا بود.
سانی آهی کشید و سر تکان داد.
«نه. ما نمیتونیم اون موجودِ کابوس رو بکشیم.»
ورن اخم کرد.
«چی؟ چرا؟»
سانی به فولادِ سردِ زنجیرِ نامیرا اشاره کرد که از زمانِ شروعِ ناپدید شدنِ آدمها به تن داشت.
«چون این یه زرهِ متعالی از ردهٔ ۳ـه. یکی از افسونهاش محافظتِ بالایی در برابرِ حملاتِ ذهنی به صاحبش میده. با این حال، من اصلاً از اثراتِ این افسونِ ذهن در امان نموندم. میدونی معنیاش چیه...»
چهرهٔ ورن ناگهان تاریک شد.
«...اینکه حملهٔ موجودِ کابوس از دفاعِ زرهِ تو قویتره.»
سانی سر تکان داد.
«دقیقاً. که یعنی حداقل از رتبهٔ فاسدشدهست. شرط میبندم یه ترورِ فاسدشدهست. هیچکدوممون حریفش نیستیم، مخصوصاً توی آب. ما نمیتونیم بکشیمش.»
در آن لحظه، پروفسور اوبل بالاخره به حرف آمد:
«پس... باید چیکار کنیم؟»
سانی مدتی ساکت ماند و به دستگاهِ ذخیرهسازیِ حافظه که روی میزِ جلویش قرار داشت، نگاه کرد. سرانجام کمی جابهجا شد و گفت:
«اول... افسونِ ذهن رو میشکنیم.»