چپتر 894: امواجِ سرد
چپتر 894: امواجِ سرد
نقشهٔ سانی نسبتاً ساده بود. چون محافظتِ روانیِ زنجیرِ نامیرا برای درهمشکستنِ طلسمِ ذهنیِ آن وحشتِ ناشناخته کافی نبود، فقط باید دفاعِ بهتری برای خودش دستوپا میکرد.
البته میتوانست قدیس را احضار کند که در برابرِ این نوع حمله کاملاً مصون بود. اگر چارهای جز مبارزه با آن پلید نداشت، که سانی گمان میکرد تروری فاسدشده باشد، دقیقاً همین کار را میکرد... اما در این مقطع، صرفاً میخواست بفهمد دقیقاً چه اتفاقی دارد میافتد و چطور.
با توجه به اینکه قدیس نمیتوانست مشاهداتش را به او منتقل کند، اول باید خودش برای درهمشکستنِ آن طلسم تلاش میکرد.
چند دقیقه بعد، ورن افسرانِ نیروی بیدارشدگانش را فراخواند و سپس با مأموریتی ساده مرخصشان کرد: اینکه هر خاطرهای را که میتوانست دستکم نوعی محافظت در برابرِ حملاتِ ذهنی ایجاد کند، به دستِ سانی برسانند. با توجه به اینکه هنوز حدود نود سربازِ بیدارشده در تأسیسات حضور داشتند، دستکم چند نفرشان باید چنین چیزی در تجهیزاتشان میداشتند.
چیزی نگذشت که سانی چند خاطرهٔ امانتی به دست آورد. زنجیرِ نامیرا را پوشیده بود که بهترین ابزارش برای حلِ این وضعیت به حساب میآمد. آویزِ جدیدی دورِ گردنش بود، شنلی با ظاهری عجیب و جیوهای روی دوشش افتاده بود و خنجری چخماقی با دستهای از استخوانِ فرسوده در دست داشت.
خنجر متعلق به خودِ ورن بود، برای همین قدرتِ ویژهای داشت.
حالا افرادِ زیادی در مرکزِ امنیتی حضور داشتند؛ از جمله ورن، پروفسور اوبل و بث، هر شش سربازش، و چند افسرِ بیدارشدهٔ بیخواب. سانی جلوی نمایشگری نشسته بود و دستگاهِ ذخیرهسازی را در دست داشت.
نفسِ عمیقی کشید، هر چهار سایهاش را دورِ زنجیرِ نامیرا پیچید و حس کرد که فولادِ سرد و بیروحش قویتر، بادوامتر و قدرتمندتر میشود.
سپس، دستگاهِ ذخیرهسازی را داخلِ درگاهِ پایانه گذاشت و به ویدیوهای ضبطشدهٔ درونش دسترسی یافت.
همه با کنجکاویِ بیمارگونهای به ویدیوی اقیانوسِ مواج خیره شدند. با این حال، هیچکدام از افرادِ حاضر در مرکزِ امنیتی متوجهِ چیزِ خاصی در ویدیو نشدند.
پس از مدتی، بث با لحنی مردد گفت:
«من که... چیزی نمیبینم؟»
اما وقتی به سانی نگاه کرد، حالتِ عبوس و تلخی در چهرهٔ رنگپریده و خستهاش به چشم میخورد.
چون برخلافِ بقیه، سانی داشت چیزهایی را میدید که پیشتر متوجهشان نشده بود. ویدیو برای او، واقعیتی بینهایت هولناک را به تصویر میکشید.
چیزهایی که روی نمایشگر میدید، او را آشفته، متزلزل و وحشتزده کرد.
لعنت...
ویدیو همچنان پخش میشد و منظرهٔ متغیرِ ساحلِ تاریک در دو روزِ گذشته را با دورِ تند نشان میداد. در این میان، سانی چند بار ظاهراً بیهیچ دلیلی سرعتِ پخش را تا حدِ توقف پایین آورد. هر بار، حالتِ چهرهاش سیاهتر و درهمرفتهتر میشد.
...البته میدانست که باید انتظارِ چنین چیزی را بکشد. با این حال، تماشای خودش که چطور بیتفاوت راه را برای قربانیانِ مسخشده باز میکرد تا فقط یک لحظه بعد وجودشان را از یاد ببرد، بهشدت آزاردهنده بود.
سانی به چشم دیده بود که امواجِ سرد دهها نفر را میبلعند، اما با این وجود، این اولین بار بود که هوشیاریاش توانسته بود به این حقیقت پی ببرد.
با این اتفاق، طلسم شکست و ناگهان، تمامِ یادهایی که پیشتر سرکوب شده بودند به ذهنش هجوم آوردند.
سانی بر خود لرزید.
خدایان...
ورن با دیدنِ واکنشِ شدیدِ او، به جلو خم شد.
«چی شده؟ چی میبینی؟ چه جور موجودِ کابوسیه؟ چطور آدما رو از داخلِ تأسیسات شکار میکنه؟»
سانی لحظهای مکث کرد و بعد با دستی لرزان پخش را متوقف کرد. با گیجی به آن خیره ماند و دستش را مشت کرد تا لرزشش بند بیاید.
سرانجام، آهِ سنگینی کشید.
«...تا حدِ زیادی حق با من بود. واقعاً یه طلسمِ ذهنی داره روی همهٔ آدمای این دژ اثر میذاره. باعث میشه نسبت به قربانیها و ردّی که از خودشون به جا میذارن بیتفاوت و بیخبر باشیم. با این حال... خودِ موجود رو ندیدم. اصلاً پیداش نشد. قربانیها... اونا فقط خودشون رفتن تو اقیانوس و غیبشون زد. بعضیاشون دقیقاً جلوی چشممون. انگار اون حرومزاده یه جوری کنترلشون میکنه که بیان پیشش، و ما رو هم کور میکنه تا رفتنشون رو نبینیم.»
ورن دندانهایش را روی هم سابید.
«...باید راهی برای متوقف کردنش باشه.»
سانی مدتِ درازی تردید کرد.
«طبقِ تجربهٔ من، تنها راهِ مقابله با همچین موجودی اینه که ازش فرار کنیم. تا وقتی که میتونیم.»
استادِ دیگر با چهرهای پر از انزجار سر تکان داد. اما این انزجار رو به سانی نبود... بلکه رو به آن هستیِ هولناکی بود که زیرِ امواج پنهان شده بود، رو به زنجیرهٔ کابوسها، و رو به وضعیتِ اسفبارِ جهانِ بیداری به طورِ کل.
«ترک کردنِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ تو این وضعیت هیچ فرقی با خودکشی نداره. ما نمیتونیم صدها کیلومتر زمینِ ناهموار رو زنده طی کنیم، اون هم با گلههای موجوداتِ کابوس که ظاهراً بدونِ هیچ مانعی دارن تو این منطقه از مرکزِ قطبِ جنوب پرسه میزنن، بدونِ هیچ اطلاعاتی از وضعیتِ منطقه و در حالی که ارتباطمون با فرماندهیِ ارتش قطع شده.»
چشمانش سرد شد.
«...ما باید همینجا بمونیم و صبر کنیم تا آریادنه برسه. باید تا دو روزِ دیگه اینجا باشه... شایدم زودتر. ما میتونیم دو روز در برابرِ این پلید دوام بیاریم.»
سانی مدتی به او نگاه کرد و در فکر فرو رفت. هرچند ماندن در این فاصلهٔ نزدیک به یک ترورِ فاسدشدهٔ احتمالی بهشدت نگرانش میکرد، اما باید اعتراف میکرد که حرفِ ورن منطقی بود.
آریادنه، در واقع، بهترین شانسشان بود.
آهی کشید.
«پس، پیشنهادت اینه که تو این مدت چیکار کنیم؟ فقط بذاریم اون حرومزاده به بلعیدنِ آدما ادامه بده؟»
ورن دست به سینه شد و اخم کرد.
«نه. حالا که میدونیم چه اتفاقی داره میافته، میتونیم جلوی ناپدید شدنِ آدمای بیشتری رو بگیریم.»
سانی ابرو بالا انداخت.
«و چطور میخوایم این کار رو بکنیم؟»
استادِ دیگر در حالی که غرق در فکر بود، به او نگاه کرد. پس از چند لحظه، با آرامش گفت:
«خب. فقط یه نفر باید جلوی پریدنِ قربانیها به داخلِ اقیانوس رو بگیره. مگه نه؟»
لبخندِ رنگپریدهای روی صورتِ سانی نشست.
یکجورهایی، از همین حالا میدانست چه کسی قرار است این وظیفه را به عهده بگیرد...