چپتر 895: شکارچیِ شب

سانی تنها کسی بود که میتوانست جلوی رفتنِ بیصدای افرادِ بیشتر به داخلِ اقیانوسِ سرد را بگیرد. حتی اگر خاطرههای قرضگرفتهشده را پس میداد و زنجیرِ نامیرا را به کسِ دیگری میسپرد، آن شخص نمیتوانست از تقویتِ چهار سایه بهرهمند شود. پس نفرینِ ذهنی پابرجا میماند.

اگر این وضعیت یک خوبی داشت، این بود که سانی پس از رها شدن از شرِ نفرین، دیگر نیازی نداشت دفاعِ روانیاش را در چنین سطحِ بالایی نگه دارد. انگار حالا در برابرِ نفوذِ موجودِ ناشناخته مصون شده بود.

دستکم فعلاً.

تعویذ، شنلِ جیوهای و خنجرِ چخماقی را به صاحبانشان برگرداند. یک سایه همچنان پروفسور اوبل را دنبال میکرد و سه سایهٔ دیگر محضِ احتیاط دورِ زنجیرِ نامیرا پیچیده ماندند. پس از آن، همه دستبهکار شدند.

با اینکه سانی تنها کسی بود که میتوانست مسحورشدگان را حس کند، معنایش این نبود که دیگران نمیتوانند جلوی ناپدید شدنِ افرادِ بیشتر را بگیرند. حالا که ورن دقیقاً میدانست با چه چیزی روبهرو هستند، میتوانست پروتکلهای ایمنیِ دژ را طوری تنظیم کند که ربودنِ قربانیان برای دشمن سختتر شود.

سربازان دستورالعملهای تازهای گرفتند و تمامِ کارکنانِ غیرضروری در اقامتگاههای خود حبس شدند. به هر حال اگر نمیتوانستند بیرون بیایند، بهاحتمالِ زیاد دستشان به آب هم نمیرسید.

در این میان، سانی...

پا به ساحلِ تاریک گذاشت، آهی کشید، سپس صندلیِ چوبیِ پرنقشونگاری را درست در لبهٔ امواجِ پرهمهمه گذاشت و پشت به اقیانوس نشست. رو به دیوارِ دژ. سانی چند لحظه در بادِ سرد لرزید، به عقب تکیه داد و با آسودگی پاهایش را روی هم انداخت.

«یکم سرده...»

دنیا تاریک بود و تنها صدای زوزهٔ باد و زمزمهٔ بیامانِ امواج به گوش میرسید. نشستن پشت به اقیانوس اصلاً خوشایند نبود، بهویژه با ترورِ فاسدشدهای که جایی زیرِ سطحِ بینورش پنهان شده بود.

تنها چیزی که مایهٔ دلگرمیِ سانی میشد، شبحِ بیحرکتِ قدیس بود که با کمانِ جنگیِ مورگان در دست، در سایهٔ دیوار پنهان شده بود. با این حال، سانی هنوز هم نگرانیهای زیادی داشت.

آیا واقعاً میتوانست جلوی رسیدنِ مردم به آب را بگیرد؟

آیا مقاومت میکردند یا اجازه میدادند آنها را به داخلِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ برگردانند؟

...و از همه مهمتر، اگر منبعِ تغذیهٔ ترور ناگهان قطع میشد، چه میکرد؟ سانی شک داشت که آن موجود به این راحتی دست از سرشان بردارد.

فقط باید امیدوار میماند که کشتیِ نجات پیش از انتقامجوییِ احتمالی از راه برسد و پیش از آنکه موجود بتواند نفرینش را به جانِ خدمه هم بیندازد، آنها را از آنجا ببرد.

سانی با آهی سایههایش را رها کرد و به جلو فرستاد. سایهها از دیوار بالا رفتند و از هم جدا شدند تا در سه نقطهٔ مختلف موضعِ دیدهبانی بگیرند.

سپس، تنها کاری که از دستش برمیآمد این بود که منتظر بماند و به صدای امواج در پشتِ سرش گوش بسپارد.

یک دقیقه گذشت، بعد دقیقهای دیگر. سپس چند دقیقهٔ دیگر.

سانی فلاسکِ کوچکی را که با خود آورده بود باز کرد و یک فنجان قهوهٔ خوشعطر برای خودش ریخت. در آن سرمای استخوانسوز جرعهجرعه قهوهاش را نوشید، منتظر ماند و وانمود کرد اقیانوس اصلاً برایش اهمیتی ندارد.

پس از حدود یک ساعت، سرانجام شبحِ انسانی روی دیوار پدیدار شد. سانی برای پراندنِ خواب از سرش، سیلیِ محکمی به صورتِ خودش زد، فلاسک را زمین گذاشت و برخاست. با یک گام برداشتن از میانِ سایهها، خودش را به شخصِ مسحورشده رساند.

مرد... آن مرد را میشناخت. یکی از افسرانِ بیدارشده بود که مسئولیتِ پادگانِ محلی را بر عهده داشت. این سرباز معمولاً شاداب و پرانرژی بود، حتی بعد از اینکه نزدیک به دو هفته بیدار مانده بود. اما حالا، حالتی تهی و بیروح در چهرهاش بود و هیچ نوری در چشمانِ گودافتادهاش دیده نمیشد.

سانی بینِ بیدارشدهای که آرام قدم برمیداشت و لبهٔ دیوار ایستاد.

این بار کنار نرفت تا راه را باز کند.

در عوض، لحظهای تردید کرد، سپس دستش را روی شانهٔ سرباز گذاشت و متوقفش کرد. مرد چند قدمِ ناشیانهٔ دیگر برداشت، بیآنکه متوجه شود دارد درجا میزند. سپس از حرکت ایستاد و آرام سرش را چرخاند و با چشمانِ شیشهای و آرام به سانی خیره شد.

لعنتی. خیلی ترسناکه!

سانی دهان باز کرد تا چیزی بگوید، اما در همان لحظه، ضربهٔ محکمی او را به عقب پرتاب کرد. به جانپناهِ دیوار برخورد کرد، آن را در هم شکست و از دیوار پایین افتاد و با حالتی تحقیرآمیز روی صخرههای خیلی پایینتر فرود آمد.

آخ. آخه این چه وضعشه؟

ضربه خیلی خیلی قویتر از چیزی بود که یک بیدارشدهٔ ساده بتواند وارد کند. حتی بدونِ تقویتِ بدنش با سایهها، سانی یک استاد بود. همچنین چهار هسته و دریایی از جوهر در اختیار داشت.

چرا افسرِ مسحورشده اینقدر قوی بود؟

زیر لب ناسزا گفت و آرام از روی زمین بلند شد. همزمان، بیدارشده چند قدم آنطرفتر روی صخرهها فرود آمد، کمی تلوتلو خورد و به حرکتش به سمتِ امواجِ تاریک ادامه داد. از آنجا که سانی دیگر سدِ راهش نبود، سرباز توجهِ دیگری به او نکرد.

خیلی عجله نکن، احمقِ لعنتی...

سانی با ایجادِ زنجیری بلند از سایهها، حلقهای از آن ساخت و به جلو پرتابش کرد و مردِ مسحورشده را به دام انداخت. با در نظر گرفتنِ قدرتِ غیرمنتظرهای که سرباز نشان داده بود، برای محکمکاری زنجیرِ دیگری هم اضافه کرد و پوزخندِ بیجانی زد.

هه... درست مثلِ قدیما.

یادِ پرتاب کردنِ حلقهٔ زنجیر به سمتِ شاهِ کوه هنوز در ذهنش زنده و تازه بود.

با اطمینان از اینکه افسرِ ورن زمینگیر شده است، سانی او را به عقب کشید و سپس از دیوار بالا رفت.

چند دقیقه بعد، درحالیکه کمی نفسنفس میزد، به رصدخانهٔ قدیمی رسید و وارد شد. آنجا، چند واحدِ مهارِ اول از پیش ساخته شده بودند و گروهی از کارگران با عجله داشتند واحدهای بیشتری میساختند. با گیجی نگاهی به سانی انداختند، اما خیلی زود علاقهشان را از دست دادند، چرا که افسونِ ذهنی حواسشان را پرت کرده بود.

سانی بیتوجه به کارگران، به سمتِ نزدیکترین واحد رفت، افسرِ مسحورشده را به داخل انداخت و در را قفل کرد. حتی برای یک بیدارشده هم فرار از چنین زندانی نباید ممکن میبود.

لحظهای بعد، چند ضربهٔ خشمگین از داخل به دیوارهای سلولِ مهار فرود آمد و آن را به لرزه درآورد. با این حال، در نهایت، سازهٔ محکم دوام آورد. سربازِ مسحورشده با درکِ اینکه نمیتواند خودش را آزاد کند، به سمتِ گوشهای رفت که بیشترین نزدیکی را به اقیانوس داشت، خودش را به آن چسباند و خشکش زد.

فقط همانجا ایستاد، بیحرکت مثلِ یک مجسمه، و هیچ کاری نکرد.

سانی آرام نفسش را بیرون داد.

خب، بد نیست.

میترسید که مسحورشوندگان سرهایشان را به دیوارهای قفس بکوبند و تلاش کنند حتی اگر ممکن نیست به اقیانوس برسند.

«اوه... استاد سانلس؟ کی اومدید اینجا؟»

حالا که دیگر سرباز را نگه نداشته بود، کارگران بالاخره متوجهِ حضورش شدند. با چشمانی شگفتزده به سانی خیره ماندند.

سانی چند بار پلک زد و بعد لبخند زد.

«...به کارتون برسید. من فقط داشتم رد میشدم.»

در همان لحظه، سایههایش متوجهِ انسانِ دیگری شدند که داشت از دیوار بالا میرفت.

سانی آهی کشید، لحظهای درنگ کرد و سپس یک بارِ دیگر در میانِ سایهها قدم گذاشت.