چپتر 896: مانع
چپتر 896: مانع
سانی حس میکرد دارد دیوانه میشود.
خسته، کمخواب و سردش بود. در قلعهای در قارهای دورافتاده گیر افتاده بود که دورِ یک رصدخانهٔ متروکه و وهمآور ساخته شده بود. قلعه در محاصرهٔ وحشتی ناشناخته از اعماق بود و او تنها کسی بود که توانسته بود از جادوی آن وحشت جان به در ببرد.
با این حال، عجیبترین چیز در موردِ همهٔ اینها این بود که سانی گاهی نامرئی میشد. هر بار که یکی از قربانیان را مطیع میکرد و به بازداشتگاهِ ساختهشده در رصدخانهٔ قدیمی میکشاند، همهٔ افرادِ سکونتگاه طوری رفتار میکردند که انگار او وجود ندارد.
نه، نه دقیقاً نامرئی... مردم میتوانستند او را ببینند. اما به نظر میرسید حقیقتِ وجودش تقریباً بلافاصله پس از ثبت شدن در ذهنشان، از آگاهیِ آنها پاک میشد. تا زمانی که سانی در حضورِ یکی از قربانیانِ مسحورشده بود، ساکنانِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ به او نگاه میکردند، اخم میکردند و بعد پیِ کارشان میرفتند و بیدرنگ آنچه را دیده بودند فراموش میکردند. واقعاً دلهرهآور بود.
سانی با آن حالِ خستهاش، ترسی عمیق و غیرمنطقی به جانش افتاده بود که اگر این وضع ادامه یابد، همه او را برای همیشه فراموش میکنند.
با خود فکر کرد آیا دیمونِ فراموشی هم همین حس را داشته است.
...خوشبختانه، به نظر میرسید این اثرِ عجیب فقط تا زمانی دوام میآورد که سانی زندانیان را به سلولهایشان منتقل میکرد. بهمحضِ اینکه آنها را در سلولهای بازداشتگاه قرار میداد، وجودش دوباره عادی میشد. خب... حداقل تا جایی که میشد از همان اول وجودش را عادی نامید.
در روزِ اولِ وظیفهٔ دستگیریاش، سانی با بیستونه نفر مبارزه کرده، مطیعشان ساخته و زندانیشان کرده بود. عضلاتش کوفته بود و زرهش از بس مدتِ طولانی نزدیکِ آب بود، خیس شده بود. با وجودِ تلاشهایش — و در کمالِ آسودگیاش — ترور به مانعِ ناگهانیای که در مسیرِ سیر شدنش ظاهر شده بود، واکنشی نشان نداده بود. حداقل هنوز نه.
قدیس همچنان در سایهٔ دیوارِ بلندِ قلعه پنهان بود و آبهای عمیق، تاریک و سردِ اقیانوس را زیرِ نظر داشت.
نیمهشب، سانی نتایجِ تلاشش را به ورن گزارش داد. آنها با هم به سمتِ رصدخانه رفتند، جایی که استادِ دیگر مدتِ طولانی ساکت ماند.
«داری میگی توی این سلولها آدم هست؟»
سانی سعی کرد جلوی خمیازهاش را بگیرد، نتوانست مهارش کند و بعد سر تکان داد.
«...آره. حدودِ سی نفر.»
ورن یکیدو دقیقه با اخمی غلیظ به سلولها خیره ماند، بعد با گیجی سر تکان داد.
«عجیبه. با اینکه میدونم اونجان، نمیتونم چیزی ببینم. برای من، سلولها خالی به نظر میان.»
سانی با کمی تأخیر واکنش نشان داد.
«اوه. باور کن اونجان. فقط نزدیکِ سمتِ جنوبیِ سلولهاشون میایستن و هیچ کاری نمیکنن. حداقل دارن به دیوارها زل میزنن، نه به ما. اونطوری واقعاً ترسناک میشد.»
ورن با تفریحی تلخ به او نگاه کرد.
«...فکر کنم این وضعیت همینطوری هم بهاندازهٔ کافی ترسناک هست.»
سپس از سلولها رو برگرداند و با لحنی جدی پرسید:
«تغییری تو رفتارِ ترور دیدی؟»
سانی سر تکان داد.
«نه. حداقل من که متوجه چیزی نشدم.»
ورن لحظهای ساکت ماند و آه کشید.
«خوبه. پس ادامه بده. آریادنه باید همین زودیها برسه، پس... فقط باید یه کم دیگه دوام بیاریم.»
به این ترتیب، سانی به کارِ وهمآورش ادامه داد. کنارِ آب منتظر میماند، کسانی را که میخواستند خودشان را در اقیانوس غرق کنند میگرفت، و در حالی که از نامرئی بودن رنج میبرد، آنها را در سلولها حبس میکرد.
سرمای لعنتی...
مدتها پیش خاطرهٔ یخ را احضار کرده بود و پیوسته با جوهر تغذیهاش میکرد تا خودش را از بادِ استخوانسوز نجات دهد.
به همین منوال، یک روزِ دیگر هم گذشت. در آن روز، سانی ۳۵ نفر را از بلعیده شدن به دستِ امواج نجات داد. مهارتش در ساختِ زنجیر از سایهها بسیار پیشرفت کرد.
چند دقیقه به نیمهشب مانده، سانی با فلاسکی خالی در دست روی صندلیاش نشسته بود و به آسمان چشم دوخته بود. آن روز نه از ماه خبری بود و نه از شفقِ قطبی. تنها ستارهها مانده بودند که آن بالا به نرمی میدرخشیدند.
امروز صدای موجها یه جورِ دیگهست...
صورتش را مالید، سپس برگشت و با بیاعتمادیِ شدیدی به سطحِ سیاه و مواجِ اقیانوس خیره شد.
درست در همان لحظه، انگار چیزی در دنیا تغییر کرد. سانی اخم کرد، اما پیش از آنکه بتواند کاری کند، پیکرِ دیگری روی دیوار ظاهر شد که باعث شد آهِ کشداری از لبانش فرار کند.
چهلمین نفر... داره سرعت میگیره.
از جا برخاست، آماده بود تا از میانِ سایهها عبور کند و چهلمین قربانی را مهار کند، اما چیزِ عجیبی در آن پیکر به چشم میخورد. به جای اینکه مثلِ بقیه به سمتِ لبهٔ دیوار برود، ایستاد و دستش را بالا آورد، انگار داشت به او علامت میداد.
ها؟
کوئنتین بود.
سانی برای هدر ندادنِ جوهرش آرام به جلو دوید، سپس بدنش را کمی پایین آورد و با پرشی بلند و غیرانسانی روی دیوار پرید. روی سطحِ بتنیِ دیوارِ دفاعی فرود آمد، چند قدم راه رفت و با اخمی غلیظ به کوئنتین نگاه کرد.
«چیه؟ چی شده؟»
درمانگرِ جوانمرد لبخند زد؛ هیجان در چشمانش میدرخشید.
«سروان! رصدخونه... باید خودتون ببینید...»
سانی بیآنکه وقت تلف کند، پایین روی سقفِ ساختمانِ مجاور پرید و سپس با عجله به سمتِ گنبدِ سفید در مرکزِ سکونتگاه رفت. همین که وارد شد، بیدرنگ همهمهٔ صداهای گیج، وحشتزده و خشمگین را شنید.
«چی؟ من کجام؟»
«چی شده؟»
«آهای! یکی جواب بده! اینجا دیگه چه جهنمیه؟! بذارید برم بیرون!»
مبهوت خیره ماند.
این صداها... از داخلِ سلولها میآمد. متعلق به قربانیانی بود که زندانی کرده بود. انگار به طریقی طلسمِ ذهنی را پس زده و هوشیاریشان را پس گرفته بودند.
و فقط آنها هم نبودند.
سانی سرش را چرخاند و به نیروهای تأسیسات که مسئولِ حفظِ امنیتِ واحدهای نگهداری بودند نگاه کرد. همه با هیجان حرف میزدند و با چهرههایی آسوده به سلولها نگاه میکردند. آنها هم صدای قربانیان را میشنیدند.
...که یعنی طلسم دیگر روی آنها هم اثری نداشت.
«خدایان رو شکر! اون پلید حتماً از اینجا رفته!»
با وجودِ این شرایطِ خوب، ناگهان حسِ ناآرامیِ عمیق، سرد و شدیدی سانی را فرا گرفت. چنگ به قلبش انداخت و همانجا ماند، و ثانیهبهثانیه کمی قویتر میشد.
لرزید.
...چه خبر شده؟