چپتر 897: اقیانوسِ خاموش
چپتر 897: اقیانوسِ خاموش
پس از آنکه سانی افسونِ ذهنی را در هم شکست و دو روز برای نجاتِ افرادِ مسحورشده وقت گذاشت و جانِ دهها نفر را نجات داد، انگار آن وحشتی که در امواجِ سرد و سیاه پنهان بود، حوالیِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ را ترک کرده بود.
قربانیان حواسِ خود را بازیافته بودند و همهٔ افرادِ سکونتگاه دوباره میتوانستند آنها را بهوضوح ببینند و صدایشان را بشنوند. در چند ساعتِ بعدی، هیچکس نشانهای از تأثیرِ افسون بروز نداد. ناپدید شدنها متوقف شد.
قرار بود «آریادنه» هم بهزودی از راه برسد.
ساکنانِ خسته، وحشتزده و لرزانِ دژ، با احتیاط داشتند آرامشِ خود را بازمییافتند. امیدِ شکنندهشان جان گرفت و شکوفا شد.
با این حال، کسی که بیشترین نقش را در این تغییرِ مثبت داشت — سانی — اصلاً در این شادی و آسودگی شریک نبود. برعکس، با گذشتِ هر دقیقه، دلشوره و حسِ شومش فقط بیشتر میشد.
از اتفاقاتی که میافتاد اصلاً دلِ خوشی نداشت، اصلاً.
سانی در خیابانهای برفیِ سکونتگاه قدم میزد و با چهرهای آشفته، صورتِ سرزندهٔ سربازانِ گشتی را برانداز میکرد. نگاهش تاریک و گرفته بود.
...با عقل جور درنمیاد. هیچکدومش با عقل جور درنمیاد.
به مرکزِ امنیتی که نزدیک شد، دستش را روی پنلِ یک قفلِ بیومتریکِ پیشرفته گذاشت. قرار بود حسگر اسکنِ کاملی انجام دهد، اما ثانیهها گذشت و هیچ اتفاقی نیفتاد. دستگاهِ لعنتی خراب شده بود.
سانی لحظهای به آن خیره ماند، بعد آهی کشید و با مشت به درِ آلیاژیِ سنگین کوبید. طولی نکشید که سربازی خوابآلود در را از داخل با دست باز کرد و سانی را راه داد.
سانی واردِ مرکزِ امنیتی شد، برفِ روی شانههایش را تکاند، نگاهی به اطراف انداخت و به سمتِ ورن رفت.
«وضعیت چطوره؟»
ورن یکی از افسرانش را با فهرستی از دستورات به دنبالِ کاری فرستاد، بعد به همکارِ جوانترش نگاه کرد و شانه بالا انداخت.
«چیزی عوض نشده. انگار اون ترور — یا هرچی که اون پلید بود — واقعاً رفته پیِ کارش.»
سانی دندانقروچهای کرد.
«آخه کی تا حالا یه موجودِ کابوس بیخیال شده و رفته؟ داری خودتو گول میزنی.»
استادِ مسنتر اخم کرد.
«البته که نمیتونیم مطمئن باشیم، ولی از بین رفتنِ افسون خودش گویای همهچیزه. خودت رو دستکم نگیر. موجوداتی که میتونن ذهن رو دستکاری کنن بینهایت خطرناکن، ولی خیلی وقتا راهی برای یه حملهٔ مستقیم و کاری ندارن. شاید وقتی دید میتونی حملهٔ ذهنیش رو خنثی کنی، تصمیم گرفته بره سراغِ یه طعمهٔ راحتتر.»
سانی کمی به او خیره ماند، بعد سر تکان داد.
«یه ترورِ فاسدشده، ترورِ فاسدشدهست. ما احتمالاً هنوز حتی ذرهای از قدرتش رو هم ندیدیم، پس چرا باید به این راحتی بیخیال بشه و بره؟»
ورن با خستگی صورتش را مالید و آه کشید.
«این رو هم در نظر بگیر که رتبه و طبقهٔ اون موجود فقط حدسِ خودته. ما واقعاً نمیدونیم چقدر قوی بوده. بههرحال، از بین رفتنِ افسون و اینکه دیگه کسی ناپدید نمیشه رو چطور توجیه میکنی؟»
سانی لحظهای مکث کرد.
«شاید تصمیم گرفته تاکتیکش رو عوض کنه. شاید داره برای یه حملهٔ واحد و کوبنده قدرت جمع میکنه. شاید هم فقط از بازی کردن با شکارش لذت میبره. آخه کی میدونه؟!»
طرفِ مقابلش با چهرهای گرفته نگاهش را برگرداند.
«...خیلی خب، ولی میخوای چیکار کنم؟ اینطور نیست که تدابیرِ امنیتی رو کم کرده باشم. هنوز در آمادهباشِ کامل و آمادهٔ نبردیم. هنوز غیرنظامیها رو قرنطینه کردیم و دفاعمون رو روی دیوارِ جنوبی متمرکز نگه داشتیم. نمیدونم دیگه چه تمهیداتی رو میشه آماده کرد.»
سانی از سرِ کلافگی آه کشید.
«حرفم اینه که الان اصلاً وقتِ خاطرجمع شدن نیست. برعکس، باید خودمون رو برای بالا گرفتنِ سریعِ بحران آماده کنیم.»
ورن چند ثانیه ماتومبهوت به او خیره ماند.
«من هم حرفم اینه که همین الان داریم هر کاری از دستمون برمیاد انجام میدیم. هرچند کم، اما هنوز این احتمال هست که حق با تو باشه، پس چارهای جز این نداریم. این موضعِ منه بهعنوانِ افسرِ مسئولِ امنیتِ تکتکِ آدمهای داخلِ این تأسیسات. اما شخصاً... فکر میکنم خستگی و پارانویا داره بهت غلبه میکنه، سانلس. به همهٔ ما سخت گذشته.»
سانی کمی ساکت ماند، سپس با صدایی گرفته گفت:
«ولی پارانویام تا حالا هیچوقت منو به اشتباه ننداخته.»
با گفتنِ این حرف، چهره در هم کشید و از آنجا رفت.
شاید این بار واقعاً اشتباه میکنم. حتی اگه اینطور نباشه، حق با ورنه... دیگه چیکار میتونیم بکنیم؟ تا وقتی اون کشتیِ صاحابمرده برسه، کارِ زیادی از دستمون برنمیاد.
اما پس چرا اینقدر آشفته بود؟ چرا حسِ ناآرامیاش دستبردار نبود؟
با بیرون آمدن از مرکزِ امنیتی، سانی مدتی با چهرهای درهم سرِ جایش ایستاد. پس از دقایقی، لاستر را دید که آن اطراف پرسه میزد و صدایش کرد.
«آه... بله؟ کاری داشتین، سروان؟»
سانی لحظهای مکث کرد، سپس سر تکان داد.
«آره. بقیه رو جمع کن و بهشون بگو نزدیکِ کرگدن بمونن. حواست هم باشه که حتماً آمادهٔ حرکت باشه، تا اگه یهو مجبور شدیم از این خرابشده بزنیم به چاک، معطل نشیم.»
لاستر چند بار پلک زد و با حالتی جاخورده نگاهش کرد. سپس آبِ دهانش را قورت داد.
«آه... متوجهم، قربان. پس میرم بهش برسم.»
سانی مردِ جوان را مرخص کرد، رو به جنوب چرخید و مدتی به دیوارِ دوردست خیره ماند. سپس با اخم به سمتش به راه افتاد.
ساحل مثلِ همیشه سرد و غرق در تاریکی بود. امواجِ سیاه یورشِ ابدی و بیثمرشان را به ساحل ادامه میدادند. با خشخشی فراگیر و طنینانداز میآمدند و میرفتند، گویی تمامِ اقیانوس داشت نفس میکشید.
صندلیاش هنوز لبِ آب قرار داشت و فلاسکِ خالی روی سنگهای همان حوالی افتاده بود.
از دیوار پایین آمد، آرام به سمتِ آب رفت و درست بیرون از تیررسِ امواج ایستاد. با اخمی غلیظ به پهنهٔ وسیع و مواجِ اقیانوسِ سرد خیره شد. چشمانِ خستهاش در سایهها پنهان بود.
به امواج چشم دوخت و زمزمه کرد:
«کجایی، عوضی؟ چه نقشهای تو سرته؟»
...البته که اقیانوس ساکت ماند. پاسخی در کار نبود.