چپتر 898: تنی به آب زدن
چپتر 898: تنی به آب زدن
سانی مدتی لبِ آب ایستاد و با نگاهی محتاط به اقیانوس چشم دوخت.
خندهداره...
زمانی که تازه عادت کرده بود از دیوارِ جنوبیِ دژ بالا برود، به اقیانوس خیره میشد به این امید که شبحِ ترسناکِ نبردناوِ عظیم را ببیند که از دلِ تاریکی پدیدار میشود. اما حالا که آریادنه در شرفِ رسیدن بود، افکارش جایِ دیگری پرسه میزد.
سرانجام سانی آهی کشید، صندلیاش را مرخص کرد و قصد داشت به گرمای سکونتگاه برگردد.
...اما درست پیش از اینکه از آبِ تاریک روی برگرداند، چیزی توجهش را جلب کرد. درخششی نامحسوس چند قدم پایینتر در ساحل، که از زیرِ امواجی که عقب میرفتند نمایان شد. انگار نورِ بیرمقِ ستارهای روی تکهشیشهٔ کوچکی بازتاب مییافت.
سانی چند لحظه مکث کرد، سپس یکیدو متر جلو رفت و در نقطهای که شیءِ درخشان را دیده بود ایستاد. موجِ تازهای به جلو هجوم آورد و چکمههای زرهیاش را لیسید. مجبور شد منتظر بماند تا موج عقب بکشد و بعد زانو زد تا نگاهِ دقیقتری به صخرههای خیس بیندازد.
آنجا، میانِ آنها، چیزی برق میزد که زیرِ چند تکه یخ دفن شده بود. سانی یخها را کنار زد و شیء را برداشت، سپس پیش از رسیدنِ موجِ بعدی از جا برخاست.
اخمش عمیقتر شد.
در دستش دکمهٔ برنجیِ سادهای بود؛ شبیه به همانهایی که روی بیشمار پالتوی زمستانیِ سربازانِ ارتشِ تخلیهٔ اول به چشم میخورد و بخشی از تجهیزاتشان بود.
دکمه بهخودیخود چیزِ خاصی نبود.
ها؟
اما ورن و سربازانِ تحتِ فرمانش بخشی از ارتشِ تخلیهٔ اول نبودند. آنها بومیانِ قطبِ جنوب بودند و مدتها پیش از زنجیرهٔ کابوسها در رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ خدمت کرده بودند. به همین دلیل، یونیفرمهایشان کمی تفاوت داشت. در واقع، با توجه به اینکه ارتشِ اول با عجلهٔ فراوان جمعآوری و تجهیز شده بود، کیفیتِ یونیفرمهایشان بسیار بهتر بود.
تجهیزاتِ آنها برای هوای سرد بسیار مناسبتر بود و به جای پالتوهای ارزان و تولیدِ انبوه، شاملِ کاپشنهای خوشدوختی میشد که میتوانست فرد را در وخیمترین شرایط هم گرم نگه دارد.
پس این دکمه چطور سر از اینجا درآورده بود؟
سانی چند دقیقه به آن تکهبرنجِ گرد خیره ماند و سپس آرام سر بلند کرد و رو به تاریکیِ اقیانوس ایستاد. حالتِ عجیبی از تسلیم در چهرهٔ رنگپریدهاش به چشم میخورد.
با آهی چشمانش را بست و حسِ سایهاش را تا جایی که میتوانست به جلو گسترش داد.
باشه. خیلهخب. یالا... خودتو نشون بده، حرومزاده. میدونم که نرفتی.
حواسش به جلو کشیده شد و در اعماقِ سطحِ سیاه و سردِ آب شیرجه رفت. هر چه باشد، هر جا نور میرسید، سایهها هم بودند. و حتی جایی که نور هرگز وارد نمیشد، غیابش وجود داشت.
با این حال، سانی هرچه تلاش کرد نتوانست ترور را حس کند. اما چیزِ دیگری پیدا کرد.
بیست یا سی متر دورتر از او، در اعماقِ آب، شکلِ بزرگی قرار داشت. روی بسترِ دریا آرمیده بود و هرازگاهی که جریانِ آب آن را به عقب و جلو میکشید، کمی تکان میخورد. شکلش نامنظم و عمدتاً تخت بود، با انحنایی بسیار خفیف. لبههایش تیز و دندانهدار بود.
تنها چیزی که سانی میتوانست از حس کردنِ سایهاش بفهمد همین بود... این، و البته اینکه شکل به یک موجود زنده تعلق نداشت، چون سایهاش فاقدِ ویژگیِ سایهای بود که از چیزی صاحبِ روح میافتد.
اصلاً نمیدانست چیست.
اقیانوس پر از هر جور خرتوپرتی بود، پس چرا باید اهمیت میداد؟
اما به دلیلی، برایش مهم بود.
سانی چشمانش را باز کرد و کمی به امواجِ غلتان خیره ماند. بعد، آهسته قدمی به جلو برداشت و بعد قدمی دیگر. و بعد، یکی دیگر.
آبِ سرد و یخ اول به ساق پاهایش رسید، بعد به زانوهایش. بعد، به کمرش. لرزید، نفسش برید، اما به جلو رفتن ادامه داد.
«من... من که مسحور نشدم، مگه نه؟»
نه، امکان نداشت... جادو را شکسته بود... کنترلِ ذهنش در دستِ خودش بود...
آب که به سینهاش رسید، سانی نفسِ عمیقی کشید و در اعماقِ سیاه شیرجه زد. شنا کردن با زرهِ فولادی کارِ آسانی نبود، حتی زرهی به نازکی و سبکیِ زنجیرِ نامیرا. با این حال، قدرت و استقامتش بسیار فراتر از یک انسانِ عادی بود، پس مقاومت کرد و هر لحظه در اقیانوس عمیقتر فرو رفت.
با وجودِ خاطرهٔ یخ که از نخی به گردنش آویزان بود، سرمایی بیسابقه بدنش را در بر گرفت و نفس کشیدن، فکر کردن و تکان دادنِ دست و پایش را دشوار کرد. سانی دندان به هم سایید، سرما را نادیده گرفت و به سمتِ آن شکلِ دوردست شنا کرد.
پس از گذشتِ زمانی که ابدیت به نظر میرسید، سرانجام به بسترِ دریا رسید و روی سطحِ ناهموارش خود را به جلو کشید تا هر لحظه به هدفش نزدیکتر شود. دوردستها در ساحل، قدیس از سایهٔ دیوار بیرون آمد، به لبهٔ امواج نزدیک شد و کمانش را بالا آورد. اگر اتفاقی میافتاد، میتوانست در دم تیری رها کند.
این موضوع کمی خیالِ سانی را راحت کرد، هرچند نمیدانست تیر پس از شکافتنِ دهها متر آب چقدر از قدرتش را حفظ میکند. با توجه به قدرتِ کمانِ جنگیِ مورگان، تیر همچنان باید کشنده میبود، اما...
البته کاراییِ تیر به قدرتِ دشمنِ احتمالی بستگی داشت.
«فعلاً بهش فکر نکن...»
سانی حواسش را به کارش جمع کرد، جلو رفت، به آن شکلِ عجیب رسید و چشمانش را باز کرد. از میانِ حجمِ آبِ کِدِر نگاهش کرد.
آن شکل... تکهای آلیاژِ پارهپاره بود. طولش حدود ده متر و عرضش کمی کمتر بود. آن مادهٔ سخت بهشدت خم و خرد شده بود، با لبههایی دندانهدار و ترکهایی عمیق که روی سطحش میخزیدند. انگار چیزی بزرگ و فوقالعاده قدرتمند آن را از بدنهای بزرگتر کنده بود.
با این حال، هیچ زنگزدگیای روی فلزِ آسیبدیده به چشم نمیخورد که نشان میداد مدتِ زیادی در آب نمانده است.
سانی نزدیکتر شد. حس میکرد ترکیب و ویژگیهای آلیاژ برایش آشناست. ذهنش به تکاپو افتاد تا این آشنایی را تأیید کند...
یک دستش را روی فلزِ سرد گذاشت و سعی کرد به یاد بیاورد.
سپس چشمانش ریز شد و چند حبابِ هوا از دهانش بیرون پرید.
...معلوم است، خوب میدانست این آلیاژِ محکم و ضخیم کجا کاربرد دارد. لایههای داخلیِ زرهِ تقویتشدهٔ یک کشتیِ نیروی دریایی از همین نوع فلز ساخته میشد.
آن تودهٔ تغییرشکلیافته از آلیاژِ درهمپیچیده...
تکهای شکسته از بدنهٔ یک کشتیِ جنگی بود.