چپتر 899: تنها امید
چپتر 899: تنها امید
سانی نفسنفسزنان از میان سایهها بیرون غلتید و روی صخرههای خیسِ لبهٔ امواجِ خروشان افتاد. جویهای آب از زرهش روان بود و تمامِ بدنش میلرزید.
«سـ... سرده... آه، خـ... خیلی سرده...»
دندان به هم سایید، ایستاد و با هجومِ باد به خودش لرزید. در آن لحظه، حتی بنیهٔ عروجیافتهاش و خاطرهٔ یخ هم نمیتوانستند جلوی نفوذِ سرما را به استخوانهایش بگیرند.
اما با این حال، چنگالهایی که قلبش را میفشردند بسیار سردتر بودند.
«لعنت...»
سانی قدمی به جلو برداشت، تلوتلو خورد، بعد تعادلش را به دست آورد و ایستاد. مشتهایش گره خورده بود.
«آریادنه. حتماً آریادنه بوده.»
تکهٔ شکستهٔ بدنهٔ کشتی، دکمهٔ برنجی، همهٔ اینها به طرزِ وحشتناکی با عقل جور درمیآمد. البته این مدرک بهتنهایی برای نتیجهگیریِ قطعی کافی نبود، اما سانی اطمینان داشت. حِسش همین را به او میگفت.
هیچکس برای نجاتِ افرادِ گرفتار در رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ نمیآمد.
...و بدونِ شک، ترور بهزودی بر سرشان آوار میشد.
سانی که ناگهان احساسِ درماندگی میکرد، با نگاهی مات به دیوارِ دژ چشم دوخت. چند لحظه با زوزهٔ باد گذشت. بعد سر به زیر انداخت، چشمانش را بست و نالید.
«آه... خیلی خستهم.»
سرما باعث شد این لحظهٔ تردید را پس بزند و به راه بیفتد. وضعیت هرطور که بود، اول باید به جای گرمی میرفت.
یک قدم، و بالای دیوار بود. قدمِ دوم، و در یکی از خیابانهای سکونتگاه ایستاده بود. قدمِ سوم، و ناگهان گوشهٔ آزمایشگاهی تحقیقاتی ظاهر شد؛ جایی که گروهی از دانشمندان، از جمله پروفسور اوبل و بث، تحتالحفظ آنجا مستقر بودند.
زنِ جوان اولین کسی بود که متوجهش شد. با دیدنِ او کمی جا خورد.
«...سانلسِ عروجیافته؟ اینجا چیکار میکنی؟»
سانی نگاهش کرد و بهزور لبخندِ بیجانی زد.
«به من کاری نداشته باش. بیرون فقط سردم شد.»
چند لحظه با حالتی عجیب و سنگین به بث خیره ماند و بعد سر تکان داد.
«بههرحال، من دیگه میرم.»
سانی اول باید ورن را میدید. خودش را خشک کرد و بعد به مرکزِ امنیتی برگشت، در حالی که حس میکرد آژیرِ خطرِ درونِ سرش دارد لحظهبهلحظه بلندتر میشود.
پیشتر، سانی منشأ این خطر را نمیدانست و فکر میکرد روزها فرصت دارد تا کشفش کند. اما حالا دیگر مطمئن نبود...
شاید تا وقوعِ فاجعهای که حِسش هشدار میداد، تنها چند ساعت باقی مانده بود.
...شاید هم چند دقیقه.
«...گوش نمیدی.»
ثانیهها میگذشت و سانی به ورن چشمغره میرفت. تیکتاک. با هر ثانیه، یک قدم به رقم خوردنِ سرنوشتشان نزدیکتر میشدند. با این حال، استادِ قدبلند داشت ناسازگاری میکرد.
«دارم گوش میدم.»
سانی میلِ کوبیدنِ مشت روی میز را پس زد. این کار نهتنها میز را خرد میکرد و سروصدای زیادی راه میانداخت، بلکه هیچ کمکی هم به حرفش نمیکرد. مهمتر از آن، خیلی خسته بود و اصلاً انرژی نداشت که بیفتد به جانِ وسایل و آنها را بشکند.
«پس چرا هیچ غلطی نمیکنی؟!»
ورن آهی کشید.
«باید چیکار کنم؟»
سانی پلک زد.
«همه رو جمع کن، سوارِ نفربرها کن و از این جای لعنتی دور شو! دیگه چی؟!»
ورن مدتی به او نگاه کرد، اخمش عمیقتر شد.
«با تمامِ احترام، سانلس، حرفات زیاد منطقی نیست. داری سعی میکنی منو قانع کنی که آریادنه نمیاد، اما تنها مدرکت یه دکمه و یه تیکه فلزه که زیرِ آب پیدا کردی. هر دومون میدونیم بعد از دورانِ تاریک چقدر خرتوپرت و لاشهٔ قدیمی توی اقیانوسها رها شده. اون تکه زره ممکنه مالِ هر جایی باشه، چه زنگزده چه سالم.»
سانی میخواست با خشم جواب دهد، اما جلوی خودش را گرفت. ورن حق داشت به نظریهٔ نسبتاً بیاساسِ او شک کند. هر رهبرِ خوبی درستیِ چنین اطلاعاتی را زیرِ سؤال میبرد. مشکل این بود که ورن، برخلافِ سانی، از مزیتِ ارتباطِ تنگاتنگ با تارهای تقدیر برخوردار نبود. او شهودِ سانی را نداشت.
او در برابرِ تقدیر کور بود.
«گوش کن... این چیزیه که حسم بهم میگه. موندن تو اینجا یه اشتباهِ وحشتناکه.»
با این حال، ورن نرم نشد. چند لحظه مکث کرد و بعد سر تکان داد. حرفهای بعدیاش مؤدبانه بود، اما سنگینیِ خاصی داشت.
«نمیتونم بهخاطرِ حسِ تو، سرِ جونِ هزار و چهارصد نفر قمار کنم، سانلس.»
این احمقِ کلهشق!
سانی با کلافگی آه کشید.
ورن... یک افسرِ باتجربهٔ حکومت بود. از شراکتِ کوتاه اما فشردهشان مشخص شده بود که او محتاط و روشمند است و کارها را طبقِ مقررات پیش میبرد. از فرماندهیِ ارتش دستور گرفته بود که رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ را تقویت کند و منتظرِ نیروی امدادِ دریایی بماند، و مصمم بود دقیقاً همین کار را بکند. سرپیچی از دستور برایش آسان نبود. ذهنش بهاندازهٔ کافی انعطافپذیری نداشت.
«باید قبول کنی که حداقل ممکنه حق با من باشه. پس موندن هم یه قماره. ما الان خارج از چارچوبِ رویههای استانداردیم، ورن! نمیتونی برای یه بار هم که شده خودت فکر کنی؟»
با اینکه جملهٔ آخر کمی گستاخانه بود، ورن واکنشِ چندانی نشان نداد. فقط با همان حالتِ جدیِ همیشگیاش به سانی خیره ماند، بعد رو برگرداند و آهی کشید. چند لحظه بعد، آرام گفت:
«به هر حال، فرقی هم نمیکنه.»
سانی اخم کرد. این حرف غافلگیرش کرد.
منظورش آخه چیه؟
«...چی؟»
استادِ مسنتر نگاهش را پایین انداخت.
«سانلس... ارتباطِ ما با فرماندهیِ ارتش قطع شده. اوضاع تو شمال خرابه. نمیدونیم چقدر، اما حتماً فاجعهست که اینهمه موجودِ کابوس آزادانه تو کوهستان پرسه میزنن. آخرین چیزی که شنیدیم این بود که چند تایتان ظهور کردن. حتی نمیدونیم هیچکدوم از پایتختهای محاصره هنوز پابرجا هستن یا نه.»
رفتهرفته که حرف میزد، چهرهٔ خستهاش تاریکتر میشد.
«مسیرِ بینِ اینجا و آخرین اردوگاهِ شناختهشدهٔ ارتشِ تخلیهٔ اول مثلِ یه هزارتوئه، با دستههای بیشماری از پلیدها که تو تاریکی پرسه میزنن. تجهیزاتمون بهزور کار میکنه، البته اگه اصلاً کار کنه. سربازامون همگی خستهن یا در آستانهٔ فروپاشیان. چیزی که میخوام بگم اینه که کاروانی که صدها غیرنظامیِ بیدفاع رو جابهجا میکنه، از این سفر جونِ سالم به در نمیبره. نه با این چیزایی که برای محافظت ازش برامون مونده.»
ورن دندانهایش را به هم سایید.
«بنابراین، اینطور نیست که نخوام به این فکر کنم که آریادنه ممکنه نرسه. مسئله اینه که نمیتونم... چون اون کشتی تنها امیدِ ماست.»
حرفهایش در اتاقِ خالیِ مرکزِ امنیتی پیچید و سرمای بیشتری به جانِ سانی انداخت.