چپتر 9: خیالِ خام
چپتر 9: خیالِ خام
مشکلی پیش آمده بود.
برنامه داشتند جاده را تا گردنهٔ کوه بالا بروند و از آن عبور کنند، و پیش از فرارسیدنِ شب تا جایی که میتوانند از صحنهٔ کشتار دور شوند. اما دیگر جادهای در کار نبود.
زمانی در ماههای گذشته، یا شاید همین دیروز، ریزشِ کوهِ وحشتناکی رخ داده بود که بخشهای کاملی از جادهٔ باریک را از بین برده و قسمتهای دیگرش را غیرقابلعبور کرده بود. سانی بر لبهٔ شکافی پهناور ایستاده بود و با چهرهای بیتفاوت به پایین نگاه میکرد.
«حالا چیکار کنیم؟»
صدای اسکالر در یقهٔ شنلِ خزی که غنیمت گرفته بود، خفه میشد. پیروش، حیلهگر، با خشم به اطراف نگاه کرد. نگاهش روی سانی متوقف شد؛ قربانیِ مناسبی برای خالی کردنِ حرصش.
«بهت میگم باید چیکار کنیم! از شرِ بارِ اضافی خلاص بشیم!»
به چکمههای خوبِ سانی چشم دوخت و رو به قهرمان کرد:
«گوش کن ارباب. این پسر خیلی ضعیفه. داره سرعتمون رو کم میکنه! تازهش هم خیلی عجیبه. حسِ بدی بهت نمیده؟»
سربازِ جوان با اخمی سرزنشآمیز جواب داد، اما حرفِ حیلهگر تمام نشده بود.
«نگاه کن! ببین چطور داره بهم زل میزنه! به خدایان قسم، از وقتی به کاروان ملحق شده هیچچیز درست پیش نرفته. شاید حق با اون پیرمرد بود: این پسر نفرینشدهٔ ایزدِ سایهست!»
سانی بهسختی جلوی خودش را گرفت تا چشمانش را نچرخاند. درست بود که بدشانس بود؛ با این حال، تمامِ حقیقت کاملاً برعکسِ چیزی بود که حیلهگر سعی داشت القا کند. اینطور نبود که او بدبختی را به کاروانِ برده جذب کرده باشد؛ برعکس، چون کاروان از همان ابتدا محکوم به نابودی بود، او سر از اینجا درآورده بود.
اسکالر گلویش را صاف کرد:
«ولی من که هرگز چنین چیزی نگفتم...»
«هرچی! نباید محضِ احتیاط از شرش خلاص بشیم؟! بههرحال که زیاد نمیتونه دوام بیاره!»
اسکالر نگاهِ عجیبی به سانی انداخت. شاید سانی داشت بدبین میشد، اما انگار سرمایی حسابگرانه در چشمانِ بردهٔ پیرتر دیده میشد. سرانجام اسکالر سرش را تکان داد.
«زیاد عجله نکن دوستِ من. ممکنه این پسر بعداً به کار بیاد.»
«اما...»
در نهایت قهرمان به حرف آمد و به دعوایشان پایان داد.
«قرار نیست کسی رو جا بذاریم. در موردِ اینکه چقدر دیگه میتونه دوام بیاره، تو فقط نگرانِ خودت باش.»
حیلهگر دندانهایش را روی هم سابید، اما بعد فقط دستش را تکان داد.
«باشه. پس چیکار کنیم؟»
هر چهار نفرشان به جادهٔ خراب نگاه کردند، بعد به پایینِ شیبِ کوه، و در نهایت به بالا، جایی که دیوارهٔ عمودیِ صخره بر اثرِ ریزشِ سنگها از هم شکافته بود. پس از کمی سکوت، اسکالر بالاخره گفت:
«راستش، در روزگارِ قدیم مسیری بود که به قلهٔ کوه میرسید. گاهی زائران از اون استفاده میکردند. بعداً امپراتوری بخشهایی از مسیر رو عریض کرد و جادهٔ مناسبی روی اون ساخت؛ که البته حالا بهجای قله، به گردنهٔ کوه میرسه.»
به بالا نگاه کرد.
«بقایای مسیرِ اصلی هنوز باید جایی بالای سرمون باشه. اگه بهش برسیم، باید بتونیم راهمون رو به بخشِ سالمِ جاده پیدا کنیم.»
همه نگاهِ او را دنبال کردند و با تصورِ بالا رفتن از آن شیبِ خطرناک، با ناراحتی سر جایشان جابهجا شدند. البته بهجز قهرمان، که مثلِ یک قدیس آرام ماند.
به دلیلِ ریزشِ کوه، شیب دیگر یک دیوارهٔ تقریباً عمودی نبود، اما با این حال زاویهاش کاملاً تند بود.
حیلهگر اولین کسی بود که به حرف آمد:
«از اون بریم بالا؟ دیوانه شدی؟»
اسکالر با درماندگی شانهای بالا انداخت.
«فکرِ بهتری داری؟»
کسی نداشت. پس از کمی آمادهسازی، صعود را آغاز کردند. حیلهگر و اسکالر با لجاجت سلاحهایی را که از اجسادِ سربازانِ مرده برداشته بودند حمل میکردند، اما سانی با کمی حسرت تصمیم گرفت شمشیرِ کوتاه و تازهیافتهاش را جا بگذارد. میدانست این صعود قرار است محدودیتهای استقامتشان را محک بزند.
شمشیر شاید الان آنقدرها سنگین به نظر نمیرسید، اما هر گرم وزنِ اضافه خیلی زود مثلِ یک تن احساس میشد. بهعنوانِ ضعیفترین عضوِ گروه، همین حالا هم برای همگام شدن با بقیه دستوپا میزد، بنابراین انتخابِ چندانی نداشت. رها کردنِ چند کیلو آهن کارِ درستی بود.
راه رفتن در جادهٔ کوهستانی با وزنِ آذوقهها روی شانههایش بهاندازهٔ کافی سخت بود، اما بالا رفتن از خودِ کوه به شکنجهای تمامعیار تبدیل شد. تنها نیم ساعت بعد، حس میکرد عضلاتش دارند ذوب میشوند و ریههایش در آستانهٔ ترکیدن بود.
سانی دندانهایش را روی هم فشرد و به حرکت به سمتِ جلو و بالا ادامه داد. همچنین باید مدام به خودش یادآوری میکرد که مراقبِ جای پایش باشد. روی این شیبِ ناپایدار و یخزده، یک قدمِ اشتباه کافی بود تا آدمی را به کامِ مرگ بفرستد.
فقط به یه چیزِ خوب فکر کن.
اما چه فکرِ شادی را میتوانست فرا بخواند؟
سانی که چیزِ دیگری به ذهنش نمیرسید، پاداشی را تصور کرد که قرار بود در پایانِ این آزمون بگیرد. موهبتِ کابوسِ اول مهمترین چیزی بود که طلسم به بیدارشدهای میبخشید.
البته، آزمونهای بعدی میتوانست تواناییهای بیشتری به آنها بدهد و قدرتشان را بهشدت بالا ببرد. اما همین آزمونِ اول بود که تعیین میکرد بیدارشده چه نقشی میتواند ایفا کند، ظرفیتش تا چه حد خواهد بود و چه بهایی باید بپردازد... بماند که ابزارِ لازم برای بقا و رشد در عالمِ رؤیا را نیز در اختیارشان میگذاشت.
سودِ اصلیِ موهبتِ کابوسِ اول ساده، اما احتمالاً مهمترینِ آنها بود: پس از پایانِ آزمون، تواناییِ درک و تعامل با هستههای روح به داوطلبان اعطا میشد. هستههای روح پایه و اساسِ رتبه و قدرتِ هر شخص بودند. هرچه هسته قویتر بود، قدرت نیز بیشتر رشد میکرد.
همین امر در موردِ موجوداتِ کابوس نیز صدق میکرد، با این تفاوتِ مرگبار که آنها برخلافِ انسانها میتوانستند چند هسته داشته باشند؛ جانوری پست تنها ۱ هسته داشت، اما تایرنتی مثلِ شاهِ کوه ۵ هسته داشت. از قضا، تنها راه برای ارتقای هستهٔ روح، مصرفِ خردههای روحی بود که از اجسادِ دیگر ساکنانِ عالمِ رؤیا به دست میآمد.
به همین دلیل بود که بیدارشدگان با وجودِ خطرِ مرگ، برای نبرد با موجوداتِ کابوسِ قدرتمند به آب و آتش میزدند.
سودِ دوم کمتر سرراست، اما با این حال حیاتی بود. داوطلبان پس از پایانِ کابوسِ اول، به رتبهٔ رؤیابینها — که در زبانِ عامیانه خفته نامیده میشدند — ارتقا مییافتند و به خودِ عالمِ رؤیا دسترسی پیدا میکردند. آنها در اولین انقلابِ زمستانیِ پس از گذراندنِ آزمون واردِ آنجا میشدند و تا زمانِ یافتنِ راهِ خروج در آنجا میماندند، و به این ترتیب به بیدارشدهای کامل تبدیل میشدند. آن فاصلهٔ زمانیِ بینِ پایانِ کابوسِ اول و ورود به عالمِ رؤیا بسیار مهم بود، چرا که آخرین فرصتی بود که شخص برای آموزش و آمادهسازیِ خود به دست میآورد.
در موردِ سانی، این زمان تنها حدودِ یک ماه بود، که بدترین حالتِ ممکن به شمار میرفت.
و در نهایت سودِ آخر وجود داشت که برای هر داوطلبی که آزمون را میگذراند منحصربهفرد بود... اولین توانِ سرشت.
این همان «قدرتِ جادویی» بود که بیدارشدگان را از انسانهای عادی برتر میکرد. توانهای سرشت متنوع، منحصربهفرد و قدرتمند بودند. برخی را میشد در دستههایی مثلِ مبارزه، جادو و کاربردی طبقهبندی کرد، اما برخی دیگر بهسادگی فراتر از حدِ تصور بودند. بیدارشدگان با تکیه بر قدرتِ توانهایشان توانسته بودند جهان را از سیلِ موجوداتِ کابوس نجات دهند.
با این حال، این قدرت بهایی هم داشت. هر بیدارشده همراه با اولین توانِ خود، نقصی نیز دریافت میکرد که گاهی نقطهٔ مقابل نامیده میشد. این نقصها نیز به اندازهٔ توانها متنوع بودند و از مواردِ نسبتاً بیخطر تا فلجکننده، یا در برخی موارد حتی مرگبار، متغیر بودند.
سانی چندان به آیندهاش خوشبین نبود. خدا میدونه یه بردهٔ معبد چه جور توانی میگیره. از اون طرف، به نظر میرسه انتخابِ نقصها تقریباً بیحدومرز باشه. فقط خدا کنه سرشتم آخرِ این افتضاح تکامل پیدا کنه. یا حتی بهتر، کلاً عوض بشه.
اگر داوطلب عملکردِ خیلی خوبی داشت، این احتمال وجود داشت که سرشتش دچارِ تکاملی زودهنگام شود. سرشتها نیز درست مانندِ هستههای روح، بر اساسِ قدرتِ بالقوه و کمیاب بودنشان رتبههایی داشتند. پایینترین رتبه نهفته نام داشت و پس از آن بیدار، عروجیافته، متعالی، مطلق، مقدس و ایزدی قرار میگرفتند — هرچند که هیچکس تا به حال رتبهٔ آخر را ندیده بود.
با این همه بدبختی که سرم آورده، طلسم — اگه وجدان داشته باشه — باید حداقل یه سرشتِ بیدار بهم بده. مگه نه؟ یا شاید حتی یه سرشتِ عروجیافته!
در نهایت، احتمالِ بسیار ضعیفی برای دریافتِ نامِ راستین وجود داشت — چیزی شبیه به یک لقبِ افتخاری که طلسم به بیدارشدگانِ محبوبش میبخشید. خودِ نام هیچ سودی نداشت، اما به نظر میرسید هر بیدارشدهٔ مشهوری یکی از آنها را دارد. این نام بالاترین نشانِ برتری به شمار میرفت. با این حال، شمارِ کسانی که توانسته بودند در طولِ کابوسِ اولِ خود نامِ راستین بگیرند آنقدر کم بود که سانی حتی زحمتِ فکر کردن به آن را هم به خود نمیداد.
کی برتری میخواد؟ بهم قدرت بده!
ناسزایی گفت؛ حس میکرد این تلاش برای خیالبافی فقط او را افسردهتر و خشمگینتر کرده است.
شاید به رؤیا دیدن حساسیت دارم.
داشتنِ چنین حساسیتی واقعاً طعنهآمیز بود، با توجه به اینکه مقدر شده بود نیمی از باقیماندهٔ عمرش را در عالمِ رؤیا بگذراند — البته اگر آنقدر زنده میماند که به آنجا برسد.
با این حال، فرارِ ذهنیِ سانی کاملاً بیفایده نبود. نگاهش را که از سنگهای لغزندهٔ زیرِ پایش بالا آورد، متوجه شد خورشید بسیار پایینتر رفته است. حالا که فکرش را میکرد، انگار هوا هم بسیار سردتر شده بود.
حداقل کمکم کرد وقت بگذرونم.
شب در راه بود.