چپتر 902: وضعیتِ امور
چپتر 902: وضعیتِ امور
دورن، کیم و لاستر اخبارِ دیگری هم از عالمِ رؤیا آوردند. همهٔ آنها تکهتکه و آشفته بود، چون به نظر میرسید خودِ ارتشِ اول هم تسلطِ چندانی بر اتفاقاتِ سراسرِ مرکزِ قطبِ جنوب ندارد.
با قطع شدنِ تمامِ شیوههای ارتباطیِ مدرن، هر اطلاعاتی که قطرهقطره به دست میآمد و از طریقِ عالمِ رؤیا پخش میشد، محکوم به نقص بود و اغلب به محضِ رسیدن منسوخ میشد. فقدانِ اطلاعاتِ موثق، بدترین ترسِ تمامِ ارتشها بود.
کولاکِ عجیبی که در سراسرِ مرکزِ قطبِ جنوب بیداد میکرد، عاملِ فروپاشیِ شبکهٔ ارتباطی بود. این اتفاق را به یکی از تایتانهایی نسبت میدادند که حدودِ یک ماه پیش ظاهر شده بود؛ تایتانی که «جانورِ زمستان» نام داشت. موقعیتِ فعلیِ تایتان نامعلوم بود، اما تأثیرش در سراسرِ منطقه حس میشد.
ارتشِ میدانی که وظیفهٔ تخلیهٔ مرکزِ قطبِ جنوب را بر عهده داشت، در وضعیتِ دشواری به سر میبرد. بخشِ جنوبیِ این خشکی — جایی که سانی و دستهاش در آن گیر افتاده بودند — از دست رفته و تقریباً به حالِ خود رها شده بود. مردم تقلا میکردند تا شش پایتختِ محاصرهٔ باقیمانده را حفظ کنند، بیآنکه بدانند تایتانها کِی و کجا دوباره حمله میکنند.
بدتر از آن، تایتانها صرفاً پیشقراولانِ مرحلهٔ تازهای از زنجیرهٔ کابوسها بودند. به نظر میرسید تعداد و قدرتِ دروازههایی که باز میشدند بهشدت افزایش یافته است و هر روز موجوداتِ کابوسِ بیشماری به جهانِ بیداری سرازیر میشدند.
...به عبارتِ دیگر، انسانها در مرکزِ قطبِ جنوب گرفتارِ دردسر شده بودند و سانی در بزرگترین دردسرِ ممکن قرار داشت.
عالی شد.
سربازانش نهتنها اطلاعات به دست آورده بودند، بلکه وضعیت و موقعیتِ فعلیِ دسته را هم گزارش داده بودند. مدتی طول میکشید تا این اطلاعات به استاد جت برسد و سپس زمانِ بیشتری میبُرد تا پاسخش به سانی برگردد. فعلاً کاری برای انجام دادن نداشت.
سانی چند دقیقه با خود سبکسنگین کرد که آیا بیدرنگ به سمتِ شمال راه بیفتد، یا چند روز همانجا بماند تا سربازانش فرصتِ استراحت پیدا کنند و از اتفاقاتِ منطقه بیشتر سر در بیاورند. در نهایت تصمیم گرفت این کار را به زمانی موکول کند که نوبتِ دومِ خفتهها از عالمِ رؤیا برمیگشتند.
ثابت نگهداشتنِ کرگدن در فضای باز وضعیتِ ایدهآلی نبود، اما پیشرویِ کورکورانه در کوهستان هم دستکمی از آن نداشت. در هر دو حالت، احتمالِ زیادی میرفت که فاجعهای گریبانشان را بگیرد، اما دستکم انتخابِ اول به سربازانش فرصت میداد تا به اوجِ آمادگیِ رزمیِ خود برگردند.
دو غیرنظامی هم بودند که باید به فکرشان میبود.
وقتی کیم، لاستر و دورن گزارششان را تمام کردند، سانی به آشپزخانهٔ نقلیِ آن وسیلهٔ نقلیهٔ بزرگ رفت، صندوقِ حریص را احضار کرد و مشغولِ آمادهکردنِ صبحانهای مفصل برای خدمهٔ کرگدن شد. آشپزی همیشه به او آرامش میداد.
به خیلی چیزها فکر میکرد. چقدر مانده بود تا ارتشِ دوم کامل شکل بگیرد؟ خاندانهای بزرگ چه میکردند؟ رسیدن به پایتختِ محاصرهٔ دوردستی که نزدیکِ کوهِ ارِبوس قرار داشت، چقدر سخت بود؟
آن شهر به خاطر میدانهای غنیِ زمینگرماییاش شهرت داشت. دستکم وقتی به داخلِ دیوارهایش میرسیدند دیگر سردشان نمیشد.
همچنین به این فکر میکرد که حالِ رین چطور است. شاید نگرانِ سکوتِ طولانیاش شده بود؟ نکند وسطِ کابوسِ اول بود؟
میتوانست به برجِ عاج برود و از یکی از اعضای دسته بخواهد حالش را بپرسد. افی با رین خیلی صمیمی بود، نفیس هم همینطور. کای با آیکو در تماس بود که مسئولیتِ مراقبت از رین را در غیابِ سانی بر عهده داشت، و کاسی هم که انگار کلاً همهچیز را دربارهٔ همه میدانست.
اما نه... الان نمیتوانست برود. چرت زدن با رفتن به عالمِ رؤیا فرق داشت. اولی باعث میشد چند ثانیه دیرتر به خطر واکنش نشان دهد، اما با دومی کلاً متوجهِ خطر نمیشد. با این اوضاعِ وخیم، نمیتوانست به خودش اجازهٔ غیبت بدهد.
طولی نکشید که بوی غذا همهٔ افرادِ داخلِ کرگدن را به قسمتِ استراحتگاه کشاند. حتی پروفسور اوبل و بث هم با این بو بیدار شدند. سانی پنهانی پیرمرد را زیرِ نظر گرفت تا وضعیتش را بسنجد.
با توجه به حرکتِ ناگهانیشان، انگار پروفسور خوب دوام آورده بود. هنوز سالخورده و شکننده به نظر میرسید، اما هیچ نشانهای از افتِ ناگهانیِ سلامتیاش به چشم نمیخورد. با این حال، بث با یک اسکنرِ پزشکیِ سیار چند آزمایشِ سریع انجام داد و بعد، مثلِ یک پرستارِ نگران، مشتی قرص و مکملِ دارویی از کیفش بیرون آورد.
سانی بشقابهای کاریِ خوشعطر را روی میز گذاشت؛ همراه با یک قوری قهوه و چند تخته شکلاتِ تلخ برای دسر. با توجه به وضعیتشان، این وعدهٔ غذاییِ ساده به طرزِ عجیبی مجلل بود.
پروفسور اوبل پیش از خوردنِ غذا با کنجکاوی به اطراف نگاه کرد، بعد لبخندی زد و با لحنِ دوستانهٔ همیشگیاش گفت:
«ماشینِ فوقالعادهای اینجا دارید، استاد سانلس.»
لاستر که داشت یک قاشق کاری را به دهانش میبرد، مکث کرد و نیشش باز شد.
«همینطوره، نه؟ بینِ همهٔ ماشینهایی که روندم، کرگدنِ ما از همه خفنتره! یه بار مجبور شدیم از وسطِ یه گلهٔ کامل از موجوداتِ کابوسِ رتبهپایین رد بشیم... آخ که چقدر تماشایی بود.»
پیرمرد لبخند زد.
«خوشحالم که میبینم این طراحی هنوز استفاده میشه و بهروزه. راستش، من مهندسی رو که اولین بار ایدهٔ این نفربرِ زرهی رو داد میشناختم. البته اون موقع خیلی ابتداییتر بود. طلسمفناوری هنوز حتی نوپا هم نبود، برای همین راهحلهایی که اون برای حرکت دادنِ همچین ماشینِ عظیمی با سرعتِ قابلقبول پیشنهاد داد، واقعاً انقلابی بود.»
سانی سرش را کج کرد و سعی کرد تصورش کند. دنیایی بدونِ طلسمفناوری... تصورِ چنین چیزی سخت بود.
با این حال، واضح بود که حق با پروفسور است. فقط نیم قرن پیش، اصلاً چنین چیزی وجود نداشت.
«عجب.»
همه غذا خوردند؛ میدانستند برای رویارویی با آنچه در پیش است به انرژیِ زیادی نیاز دارند. اما در میانههای غذا، بث نگاهِ پیچیدهای به سانی انداخت و پرسید:
«حالا که به نظر میرسه اوضاع کمی آروم شده... بالاخره میتونید توضیح بدید چی باعث شد یهو همهچیز اینطوری بشه، استاد سانلس؟ چرا مجبور شدیم با این عجله رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ رو ترک کنیم؟ اِم... البته نه اینکه به تصمیماتِ شما شک داشته باشم...»
سانی کمی ساکت ماند و از قهوهاش جرعهای نوشید.
چه میتوانست بگوید؟
سانی شانهای بالا انداخت.
«به خاطرِ اینکه آریادنه نابود شد و رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ هم از بین رفت. همهٔ کسانی که اونجا بودن مُردن. ما نُه نفر تنها کسانی هستیم که زنده موندیم.»