چپتر 905: حاملِ اخبارِ بد
چپتر 905: حاملِ اخبارِ بد
سایه روی شیبِ صخرهای بلند پنهان شد و بزرگراهِ پهناوری را که میانِ کوهها و اقیانوس به سمتِ شمال امتداد داشت زیرِ نظر گرفت. دیواری سفید از برف جهان را پوشانده بود، اما میتوانست لرزشهای خفیفی را در زمین حس کند.
چیزی داشت نزدیک میشد.
چند لحظه بعد، دو نقطهٔ روشن درونِ کولاک پدیدار شدند که با نزدیک شدنِ منبعشان رفتهرفته بزرگتر میشدند. سپس، پرتوهای قدرتمندِ نور بوران را شکافت و سایه را وادار کرد جایش را عوض کند.
...چند کیلومتر آنطرفتر، سانی با چهرهای نگران اخم کرد.
آدمها.
چیزی که از شمال نزدیک میشد، دستهٔ موجوداتِ کابوس یا هیولایی غولپیکر نبود، بلکه کاروانِ کوچکی از وسایلِ نقلیهٔ غیرنظامی بود که چند خودروی نظامی همراهیاش میکرد. آنها کولاک را میشکافتند و با سرعتی کم در بزرگراه پیش میرفتند. چندتایی از آنها آسیبدیده بودند و بهسختی کار میکردند. سربازانی به چشم میخوردند که پشتِ برجکها مستقر بودند و در سرمای بیرحم میلرزیدند.
اخمش غلیظتر شد.
اینجا چیکار میکنن؟
«...لاستر. کرگدن رو بیار لبهٔ بزرگراهِ ساحلی.»
سانی لاشهٔ دیوِ مرده را پشتِ سر گذاشت و به جلو رفت. چند دقیقه بعد، روی سطحِ برفپوشِ بزرگراه ایستاده بود و کرگدن پشتِ سرش قرار داشت. پرتوهای دو نورافکنِ قدرتمند، شبحِ او را در پسزمینهٔ کولاک ترسیم کرده بود.
کاروان دیگر نزدیک شده بود، اما هنوز متوجهِ او نشده بودند.
سانی انتهایِ نگاهِ بیرحم را به زمین کوبید، لحظهای تردید کرد و بعد افسونِ [نورخوار] را فعال کرد.
بیدرنگ، تیغهٔ نقرهایِ نیزه با نوری خیرهکننده درخشید. انگار خورشیدِ کوچکی در دستش شکفته بود. جایی در پشتِ سر، بل و دورن با چهرههایی محتاط و سلاحبهدست از نفربرِ زرهی بیرون آمدند. سامارا از سقفِ خودرو بالا رفته بود و حالا روی آن دراز کشیده بود و چانهاش را روی قنداقِ تفنگش گذاشته بود.
سه نیروی نامنظمِ دیگر داخل ماندند تا از پروفسور اوبل و بث محافظت کنند.
درخششِ نگاهِ بیرحم شدیدتر از آن بود که نادیده گرفته شود. سرانجام، سربازانِ محافظِ کاروانِ کوچک واکنش نشان دادند و برجکها را به سمتِ تهدیدِ ناشناس چرخاندند. چهرههایشان منقبض و وحشتزده بود. خودروی پیشتاز سرعتش را کم کرد.
امیدوارم اون احمقا کورکورانه شلیک نکنن...
سانی با استفاده از سنگِ نامعمولی و افسونِ [طنینانداز] آن، بلندیِ صدای خود را تقویت کرد. صدایش آرام و کوبنده در سراسرِ بزرگراه پیچید و بهراحتی زوزهٔ باد را شکافت.
«من سروان سانلس از گروهانِ نامنظمِ اولم. قبل از شلیک خوب فکر کنید.»
خوشبختانه، به نظر میرسید سربازان دستکم کمی از خونسردیِ خود را حفظ کرده بودند. هیچ گلولهای به سمتش نیامد... نه اینکه گلولهای معمولی بتواند آسیبِ جدی به او بزند، چه رسد به اینکه روی سطحِ زنجیرِ نامیرا خراشی بیندازد.
چند دقیقه بعد، خودروی پیشتازِ این کاروانِ عجیب با صدای گوشخراشِ ترمز در فاصلهٔ نهچندان دوری از کرگدن متوقف شد و وسایلِ نقلیهٔ دیگر را هم وادار به توقف کرد. پیکری در لباسِ نظامی از آن بیرون آمد، کمی مکث کرد و سپس به سمتِ سانی رفت. با توجه به نداشتنِ خاطرهای از نوعِ زره و طرزِ چسبیدنِ مرد به یقهٔ پالتویش درحالیکه از سرما میلرزید، مشخص بود که انسانی معمولی است.
درحالیکه سرباز قدم برمیداشت، سایههای سانی به کاروان نزدیکتر شدند و آن را بررسی کردند. وسایلِ نقلیه پر از غیرنظامیانِ وحشتزده بود و اسکورتهای نظامیِ آنها انگشتشمار بودند. پیدا بود همه در وضعیتِ بدی قرار دارند؛ خسته و بیحس. میانِ پناهندگان زنان، کودکان و سالخوردگانی به چشم میخوردند که همگی ترسیده و فرسوده بودند، اما مردانِ زیادی بینشان نبود.
و حتی یک بیدارشده هم بینشان نبود.
خلقِ سانی هر لحظه تاریکتر میشد.
سرانجام، سرباز آنقدر جلو آمد که بتواند او را ببیند. دستش را سایهبانِ چشم کرد تا از نورِ کرگدن در امان بماند و با صدایی وحشتزده زمزمه کرد:
«واقعاً خودِ اهریمنه...»
سانی با اخم به او نگاه کرد.
«میدونی که، صداتو میشنوم.»
سرباز جا خورد، دستش را پایین انداخت و سعی کرد خبردار بایستد.
«اوه... قربان! ببخشید، قربان!»
با وجودِ تلاشش برای حفظِ لحنِ نظامی، صدایش رنگِ وحشت داشت.
سانی آهی کشید و سر تکان داد.
«راحت باش.»
سپس از بالای شانهٔ مرد به کاروانِ دربوداغان نگاه کرد و از خودش پرسید آنها اینجا چه میکنند.
«لطفاً توضیح بده کی هستین و چرا تو این منطقهاید. فکر میکردم ارتشِ اول بخشِ جنوبیِ مرکزِ قطبِ جنوب رو تخلیه کرده.»
سرباز مدتی ساکت ماند. سرانجام گفت:
«قربان، حتماً میدونید که وقتی... وقتی پایتختِ محاصرهای که داشتیم میساختیم نابود شد، لشکرِ ما تلفاتِ سنگینی داد. عدهٔ زیادی از ما فرصت کردن عقبنشینی کنن و غیرنظامیها رو هم با خودشون ببرن. با این حال، اوضاعِ بعدش... خیلی آشفته بود.»
سانی از جزئیاتِ نابودیِ شهر خبر نداشت و فقط میدانست کارِ یک تایتان بوده است. با این حال، میتوانست وحشت و هرجومرجِ پس از آن را تصور کند. سر تکان داد.
مرد آهِ سنگینی کشید.
«بیشترِ اونایی که فرار کردن به سمتِ شمال عقب نشستن، اما این مسیر برای خیلی از ما بسته شده بود. تا جایی که میتونستیم آدمها رو دورِ هم جمع کردیم و در نهایت راهیِ جنوب شدیم...»
یک جایِ این داستان با عقلِ سانی جور درنمیآمد. حرفِ سربازِ خسته را قطع کرد:
«...یعنی کلِ این مسیر رو از توی بزرگراه رانندگی کردین و تا اینجا اومدین؟»
حرکت در آن فاصلهٔ نزدیک از اقیانوس بسیار خطرناک بود. حتی سانی هم جرئت نکرده بود آن مسیرِ راحت اما شوم را انتخاب کند. چطور یک مشت سربازِ عادی از آن جان به در برده بودند؟
چهرهٔ مرد در هم رفت. کمی مکث کرد و بعد با لحنی تیره گفت:
«اولِ کار، ماشینهای خیلی بیشتری توی کاروان بودن، سروان. این... اینا فقط همونایین که باقی موندن. من مسئولیتِ سیصد و چهل و سه غیرنظامی و چهل سرباز رو بر عهده دارم.»
سانی آهی کشید.
«آه.»
حالا همهچیز خیلی بیشتر با عقل جور درمیآمد.
با خلقی گرفته پرسید:
«هیچ بیدارشدهای کمکتون نمیکرد؟»
سرباز سر تکان داد.
«چرا، بودن. عقب موندن تا برامون زمان بخرن. این مالِ... مالِ یک هفته پیشه، قربان.»
سانی حس کرد کلِ ماجرا را فهمیده است... جز یک چیز، که از همه مهمتر بود.
چرا اینقدر اومدن سمتِ جنوب؟
کمی به مرد خیره ماند و بعد بیمقدمه پرسید:
«اما بین این همه جا، آخه چرا اومدین اینجا؟ چرا دور نزدین برگردین شمال، سمتِ یکی از پایتختهای محاصرهٔ باقیمونده؟»
خیلی زود جوابش را گرفت، جوابی که باعث شد گوشهٔ چشمش بپرد.
«تخلیه، قربان. بعد از اینکه هرجومرجِ اولیه خوابید، محافظهای بیدارشده... که اون موقع هنوز زنده بودن... از طریقِ عالمِ رؤیا دستوراتی گرفتن. قرار بود بریم سمتِ تأسیساتی به اسمِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، اونجا به کشتیِ جنگیِ آریادنه که قراره منتظرمون باشه ملحق بشیم و فرار کنیم. هرچند... یه کم دیر رسیدیم. فقط، فقط یکی دو روز.»
سانی خیره ماند و زبانش بند آمد. سرباز ناگهان هیجانزده شد:
«سروان سانلس، قربان! شما از همون تأسیسات اومدین؟ فرستادنتون تا بقیهٔ راه رو اسکورتمون کنین؟»
زیرِ آن نگاهِ امیدوار، سانی طعمِ تلخی در دهانش حس کرد.
در جواب دادن تعلل کرد، اما نقصش فقط تا حدِ مشخصی اجازهٔ سکوت به او میداد.
...سرانجام دهان باز کرد و کوتاه گفت:
«نه. آریادنه نابود شده و رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ هم از دست رفته. متأسفم که اینو میگم، سرباز... اما تو و آدمهات کلِ این راه رو بیخودی تا اینجا اومدین.»