چپتر 907: بارِ فرماندهی
چپتر 907: بارِ فرماندهی
همانطور که انتظار میرفت، پناهندگان از این خبر که نجاتشان در آخرین لحظه از چنگشان پریده، ویران شدند. خیلیهایشان انگار میخواستند تسلیم شوند، اما در کمالِ تعجب، این تغییرِ وحشتناک آنقدرها هم که سانی فکر میکرد برای روحیهٔ در هم شکستهشان خردکننده تمام نشد.
دلیلش... خودش بود. یا بهتر است گفت، جایگاه و شهرتش.
با اینکه پیدا شدن به دستِ استادی با سوار شدن به کشتیِ نجات قابلمقایسه نبود، عروجیافتگان در میانِ انسانها نوعی نماد به حساب میآمدند. قدیسها بیش از حد مرموز و دور از دسترس بودند؛ از این رو استادها بودند که در ناخودآگاهِ انسان بهعنوانِ مظهرِ شجاعت، دستاورد و قدرت جای داشتند.
سانی چیزی از شجاعت و دستاورد نمیدانست، اما عروجیافتگان واقعاً بینهایت قدرتمند بودند. و او از بیشترشان قویتر بود.
پس وقتی پناهندگان فهمیدند استاد سانلس از گروهانِ نامنظمِ اول فرماندهیِ کاروان را بر عهده گرفته است، بسیاری از آنها با وجودِ خستگیِ مفرطشان غرق در شادی شدند. هر چه باشد شهرتِ ترسناکی داشت... در واقع، سانی حس میکرد سربازانِ عادی هنگامِ رساندنِ خبر تا جای ممکن در موردِ دستاوردهایش غلو کرده بودند. هدفشان مشخص بود — سربازان هم میخواستند نگذارند روحیهٔ غیرنظامیان به قعرِ ناامیدی سقوط کند.
در نتیجه، پناهندگان او را نوعی قهرمانِ بیباک میدانستند؛ کسی که هم بلای جانِ موجوداتِ کابوس بود و هم ناجیِ دلاورِ انسانها. وقتی نگاهش میکردند، چشمانشان پر از امید و احترام بود.
این نگاهها حسِ عجیبی به سانی میداد.
«احمقها. چقدر راحت گول میخورین.»
مگر آن بخش از ماجرا را نشنیده بودند که کلِ سکونتگاهِ محلِ استقرارش کاملاً نابود شده بود؟ اما نه، نشنیده بودند. مردم فقط میخواستند چیزی را باور کنند که به آنها تسلا میداد؛ مهم نبود این باور چقدر از حقیقت فاصله داشته باشد. نادیده گرفتنِ هر چیزی که با این باور در تضاد بود، برایشان به طرزِ عجیبی آسان بود.
در نهایت، وادار کردنِ مردم به دروغ گفتن به خودشان، بهترین و مؤثرترین نوعِ فریب بود.
...با این حال، سانی قصد نداشت تصورِ اشتباهشان را در موردِ خودش از بین ببرد. این کار نهتنها کنترلِ پناهندگان را آسانتر میکرد، بلکه مسائلِ دیگری هم در میان بود. بهویژه طاعونِ در حالِ گسترشِ طلسم.
حالا که سانی میدانست کابوسِ اول هم از بذری کوچک متولد میشود، بیاختیار حس میکرد که این بذر فقط در خاکی حاصلخیز کاشته میشود. مگر نه اینکه روحی سرشار از ترس و ناامیدی حاصلخیزتر بود، در حالی که روحی روشن به نورِ امید حاصلخیزیِ کمتری داشت؟
با این طرزِ فکر، جای تعجب نداشت که طلسمِ کابوس در اوجِ دورانِ تاریک نازل شده بود. در آن زمان، تمامِ جهان در ناامیدی غرق بود.
شاید با مدیریتِ روحیهٔ کاروان، میتوانست از تعدادِ انسانهای عادی که تسلیمِ کابوسها میشدند بکاهد.
«من رو ببین، دارم استراتژیک فکر میکنم.»
سانی سر تکان داد، به سمتِ کرگدن بازگشت و سوارش شد. با به یاد آوردنِ جسدِ متلاشیشدهٔ دیوی بیدارشده که در فاصلهٔ کمتر از صد متری زیرِ برف افتاده بود، میخواست هرچه زودتر پایانهٔ بزرگراهِ ساحلی را ترک کند... اما پیش از آن باید چند کار انجام میداد.
«پروفسور اوبل، میتونم باهاتون صحبت کنم؟»
پیرمرد از آشوبِ نسلِ اول جان به در برده بود، پس بیشک دربارهٔ وظیفهای که پیش روی سانی بود، اطلاعاتِ ارزشمندی داشت.
و واقعاً هم صحبت با پروفسور چند ایدهٔ خوب به او داد. با این حال، چیزی شبیه به زنجیرهٔ کابوسها پیشتر در تاریخِ جهان رخ نداده بود، بنابراین هیچ دستورالعملی برای جان به در بردن از آن وجود نداشت. باید خودش راهحلی پیدا میکرد.
ده دقیقه بعد، سانی دستهٔ خود، و همچنین پروفسور اوبل، بث و گروهبان گِر را در اتاقِ فرمانِ کرگدن جمع کرد.
هیچ وقتی تلف نکرد و یکراست رفت سرِ اصلِ مطلب:
«وضعیت اصلاً ایدهآل نیست، پس خلاصه میگم. اولین وظیفهمون اینه که وسایلِ نقلیهٔ کاروان رو بازرسی کنیم و در صورتِ نیاز بهشون برسیم، تا مطمئن بشیم میتونن از کوهها عبور کنن. اما نمیتونیم این کار رو اینجا تو فضای باز انجام بدیم. یه پناهگاهِ نظامیِ متروکه نه چندان دور از موقعیتمون هست... اگه همهچیز خوب پیش بره، تا یک روزِ دیگه بهش میرسیم و اردو میزنیم.»
منطقش نسبتاً ساده بود. نمیتوانست اجازه دهد غیرنظامیها در آن نفربرهای تنگ بخوابند، چرا که اگر کسی در داخلِ آنها به موجودِ کابوس تبدیل میشد، عواقبش ویرانگر بود. بنابراین، در حالتِ ایدهآل، هر بار که نیاز به استراحت داشتند، باید اردوگاهی امن پیدا میکردند.
پناهگاهِ قدیمی که از دورانِ تاریک خالی افتاده بود، در فاصلهای کافی از اقیانوس، میانِ کوهها پنهان بود. جای خوبی برای انجامِ بسیاری از کارهای فوری بود.
سانی مکث کرد و با چهرهای درهم به زیردستانش نگریست.
«فعلاً آرایشِ راهپیماییِ استاندارد میگیریم. وظیفهٔ فوریمون اینه که بدونِ دادنِ هیچ تلفاتی به پناهگاه برسیم. دو نوع تهدید هست که باید مراقبشون باشیم: تهدیدهای بیرونی و تهدیدهای درونی. دربارهٔ اولی چیزی نمیگم، چون فقط به این معنیه که باید با دشمن واردِ نبرد بشیم. اما دومی... میخوام سربازها در تمامِ مدت چشم از غیرنظامیها برندارن. نذارید هیچکس بخوابه.»
لحظهای مکث کرد و سپس افزود:
«یکی از نفربرها رو کاملاً خالی کنید و همهٔ مسافرها رو به اون چهار تای دیگه انتقال بدید. اون میشه درمانگاهِ سیارمون. اگه کسی خوابش برد، بیدارش کنید. اگه بیدار نشدن، خفتهها رو به درمانگاه انتقال بدید و آماده باشید تا اگه کسی تو کابوسِ اول شکست خورد، کارش رو تموم کنید.»
گروهبان گِر لرزید، اما ساکت ماند. جنگیدن با موجوداتِ کابوس برای سربازهای عادی آسان نبود، بهویژه بدونِ زرههای اسکلتِ بیرونیِ سالم و داخلِ یک نفربرِ در حالِ حرکت که هیچ فضایی برای عقبنشینی و مانور نداشت.
سانی از قبل به این موضوع فکر کرده بود. پنج نفربرِ غیرنظامی و چهار وسیلهٔ نقلیهٔ نظامیِ کوچکتر که آنها را اسکورت میکردند وجود داشت، بنابراین حسابوکتابش چندان سخت نبود.
به سربازانش نگاه کرد.
«لاستر کرگدن رو میرونه، و از حالا به بعد هر کدوم از شما باید داخلِ یکی از نفربرها مستقر بشید. آوارهها رو امن نگه دارید و حواستون به اطرافتون باشه. اگه به کاروان شبیخون زدن و دشمن از من رد شد، وظیفهٔ شماست که مطمئن بشید کسی نمیمیره... یا دستکم تا جای ممکن آدمهای کمتری میمیرن. بل، تو مراقبِ درمانگاه میشی. بقیه، نفربرها رو بینِ خودتون تقسیم کنید. گروهبان گِر، خدمهٔ وسایلِ نقلیهٔ نظامی مسئولِ خودشونن. همین پروتکل براشون هم صدق میکنه.»
سرباز سر تکان داد.
«چشم، قربان.»
پس از آن، همه در سکوت به او خیره ماندند.
سانی ابرویی بالا انداخت.
«منتظرِ چی هستید؟ برید! میخوام هرچه زودتر از ساحل دور بشیم.»