چپتر 91: فرار
چپتر 91: فرار
سانی لبهایش را لیسید و با احتیاط گفت:
«اینطور... اینطور که فکر میکنی نیست، نفیس. ما توی تلهٔ درختِ روح افتادیم. اون مهربون نیست... از ما محافظت نمیکنه. در واقع، داره برعکس عمل میکنه. اگه این جزیره رو ترک نکنیم، برای همیشه بردهش میشیم. یا تا وقتی که یکی قویتر از ما رو پیدا کنه و ما رو ببلعه!»
دختر سرش را کج کرد و با حالتی ناخوانا به او نگریست.
«بیخیال، نفیس! یادت بیار! ما قبلاً در این مورد حرف زدیم! اصلاً از همون اول کلِ این ماجرا ایدهٔ خودت بود!»
یک لحظه فکر کرد حرفهایش یادهای دزدیدهشده را در ذهنِ دختر بیدار کرده است. اما واکنشِ او این امیدها را تکهتکه کرد.
«ترک کردنِ... درختِ بزرگ؟ واقعاً عقلت رو از دست دادی.»
«لعنت!»
ستارهٔ دگرگون شمشیرش را بالا آورد و با لحنی گفت که سانی را به لرزه انداخت:
«کاسی رو ول کن. همین الان.»
سانی مکث کرد و به بهترین اقدامِ ممکن اندیشید. سپس دخترِ نابینا را با احتیاط روی زمین گذاشت.
«باشه. گذاشتمش. میبینی؟ حالا به من گوش کن. یه چیزِ خیلی مهم هست که باید بهت بگم...»
پیش از آنکه حرفش تمام شود، نفیس از تیررسِ نگاهش ناپدید شد. سانی که فهمید حمله در راه است، برای دفاع از خود آماده شد...
با این حال یک لحظهٔ بعد، روی زمین افتاده بود و نوکِ شمشیرِ نقرهای روی گلویش فشار میآورد. ستارهٔ دگرگون بالای سرش ایستاده بود و نورهای رنگپریدهای در چشمانش میسوخت.
«خب این... آبروریزی بود.»
تمامِ تمریناتش، تمامِ تجربهای که در نبردهای خونینِ بیشمار به دست آورده بود، تمامِ قدرتی که کسب کرده بود... سانی واقعاً فکر میکرد شانسِ خوبی برای مقاومت در برابرِ نفیس دارد، یا شاید حتی بتواند کار را به مساوی بکشاند. اما در نهایت، تنها یک ثانیه دوام آورده بود.
آدم وسوسه میشد این نمایشِ شرمآور را تسلیمِ زودهنگام بنامد.
«کارت عالی بود، احمق! حالا مسخرهبازی رو بذار کنار و تمرکز کن!»
با حس کردنِ تماسِ فولادِ سرد روی پوستش، سعی کرد تا جای ممکن تکان نخورد. تقریباً مطمئن بود که ستارهٔ دگرگون او را با خونسردی نمیکشد، اما باز هم بهتر بود دلیلی برای اقدامی تند دستش ندهد.
هر چه باشد، حواسِ نفیس سرِ جایش نبود.
سانی با نگاه به چهرهٔ سرد و بیتفاوتِ دختر، به تارهای صوتیاش فشار آورد و با استیصال داد زد:
«آستر، سونگ، ویل!»
دستِ نفیس لرزید و باعث شد قطرهای خون از گردنِ سانی پایین بغلتد. چشمانِ دختر پر از تعجب و شوک، گشاد شد. سپس حالتی تاریک بر چهرهاش نشست.
او شمشیر را کمی فشار داد، یک قدم جلو آمد و با نگاهی سوزان سانی را سوراخ کرد. وقتی حرف زد، صدایش از احساساتِ سرکوبشده میلرزید:
«چطور... چطور این اسمها رو میدونی؟ تو کی هستی؟»
سانی پلک زد؛ او هم به همان اندازه از واکنشِ نفیس جا خورده بود. فکر میکرد این کلماتِ عجیب فقط بخشی از یک رمز برای بیدار کردنِ یادِ اوست. اما از قرار معلوم، اینطور نبود...
«آستر، سونگ، ویل... آخه معنیش چیه؟ چی میتونه باعث بشه نفیس خونسردیش رو از دست بده؟ باید چیزِ مهمی باشه...»
سانی در حالی که سعی میکرد تا جای ممکن بیحرکت بماند، با احتیاط به تیغهٔ شمشیر نگاهی انداخت و صادقانه جواب داد:
«من حتی نمیدونستم اینا اسم هستن. این فقط چیزیه که خودت گفتی بهت بگم، برای وقتی که یادت رفت باید چیکار کنیم. گفتی اگه اینو بهت بگم، به حرفم گوش میدی.»
نفیس به او خیره ماند و برای کسری از ثانیه، سایهای از شک روی چهرهاش پدیدار شد. این سایه تقریباً بلافاصله از بین رفت و جای خود را به عزمی عبوس داد. او دندانهایش را به هم سایید و غرید:
«متعلق به کدوم قلمرو هستی؟!»
سانی هیچ ایدهای نداشت که نفیس میخواهد او چه بگوید. بنابراین فقط پرسید:
«قلمرو چیه؟»
نفیس پوزخند زد و برقی جنونآمیز در چشمانش درخشید. این رفتار اصلاً شبیهِ نفیسِ آرام و مسلط نبود. اگر سانی او را نمیشناخت، فکر میکرد شخصِ کاملاً متفاوتی روبهرویش ایستاده است.
شخصی که بسیار غیرقابلپیشبینیتر و خطرناکتر بود.
در همین حین، نفیس گفت:
«تظاهر نکن که... که...»
ناگهان تلوتلو خورد و سپس اخم کرد. انگار پرسشِ سانی چیزی را در ذهنِ ستارهٔ دگرگون لمس کرده و باعثِ یک واکنشِ زنجیرهای شده بود. چند ثانیه گذشت و با هر ثانیه، اخمش عمیقتر میشد.
آرامآرام، آن آرامشِ باوقارِ آشنا به چشمانش بازگشت. انگار همهچیز را به یاد نیاورده بود، اما همانطور که نفیس قول داده بود، همینقدر کافی بود تا به حرفهای سانی گوش دهد.
این را از آنجا فهمید که سرانجام نوکِ شمشیر را از گلویش برداشت. حتی کمک کرد تا روی پاهایش بایستد.
سپس با حالتی عجیب به سانی نگاه کرد و گفت:
«من واقعاً اون حرفا رو بهت زدم؟»
سانی گردنِ کمی بریدهاش را مالید و فقط سر تکان داد. بافتِ خون همان موقع مشغولِ ترمیمِ پوستش شده بود.
نفیس نگاهش را پایین انداخت و چشمانش را چند لحظه بست. وقتی دوباره آنها را باز کرد، پر از عزم بود.
«باید چیکار کنم؟»
سانی خیلی دلش میخواست معنیِ آن سه نامِ مرموز را از او بپرسد، اما منصرف شد. باید عجله میکردند.
«به کاسی بگو عصاش رو احضار کنه. بعد ببرش توی قایق.»
ستارهٔ دگرگون شمشیرش را مرخص کرد، برای آخرین بار نگاهی به او انداخت و به سمتِ دوستش رفت.
نفیس هرطور که بود توانسته بود کاسی را راضی کند تا دنبالش بیاید و سوارِ آن شناورِ مخوف شود. احتمالاً مجبور شده بود دربارهٔ خیلی چیزها دروغ بگوید، اما سانی نمیخواست چیزی بپرسد، چون میترسید نقصش همهچیز را خراب کند.
وقتی دخترها سوارِ قایق شدند، بدنِ خستهاش را در سایه پیچید و دستانش را روی بدنهٔ فلزی گذاشت. انگار هر قسمت از بدنش به شکلِ خاصِ خودش درد میکرد.
ذهنش بهکلی فرسوده بود.
«یالا سانی. فقط یه زورِ دیگه.»
با لبخندی کج، به عضلاتش فشار آورد و قایق را به سمتِ آبِ سیاه هل داد.
با ناپدید شدنِ آخرین نورِ غروب و فرورفتنِ جهان در تاریکیِ مطلق، قایقی که از استخوانهای یک دیو ساخته شده بود، از روی شنهای خاکستری لغزید و به آغوشِ سردِ دریای تاریک رفت.
کاسی طبقِ دستورِ سانی عصایش را نشانه گرفت و افسونِ آن را فعال کرد؛ تندبادی شدید وزید و بادبانِ محقرشان را پر کرد.
ابتدا قایق بهکندی حرکت میکرد و دکل زیرِ فشار غژغژ میکرد. اما مهارتِ ستارهٔ دگرگون دقیق و بینقص بود. ستونفقراتِ دیو دوام آورد و شناورِ کوچک رفتهرفته سرعت گرفت.
سانی در عقبِ قایق نشست و پاروی سکان را به دست گرفت. پیشِ رویشان، پهنهای بیپایان از آبِ سیاه تا افق کشیده شده بود که وحشتهایی وصفناپذیر را در اعماقش پنهان میکرد.
پشتِ سرشان، درختِ روحخوارِ هولناک آرامآرام کوچکتر میشد.
سانی به آن خیره شد؛ حسرتِ عمیقی چنگ به دلش انداخته بود. کاش آنقدر قدرت داشت که نابودش کند. اینکه همینطور داشتند میرفتند و نمیتوانست از آن هیولای باستانی انتقام بگیرد، خشمگینش میکرد.
خب... دستکم هدیهای برایش جا گذاشته بود.
همان موقع در گورتپهٔ خاکستری، شمعی درونِ حفرهای سنگی میسوخت که شعلهاش را از باد در امان نگه میداشت. نزدیکِ شمع، تودهای بلند از برگهای خشکِ پاییزی بالای حفره قد برافراشته بود.
جمع کردنِ آن توده وقتِ زیادی از سانی گرفته بود. بیشترِ جزیره را زیر پا گذاشته بود تا آن را تا جای ممکن بلند کند. همچنین جلبکهای دریاییِ خشک و چربیِ باقیمانده از دیوِ زرهپوش را هم قاطیِ برگها کرده بود.
مدتی بعد، عمرِ شمعِ کوچک رو به پایان بود. بیشترِ مومش آب شده و آن را از قبل هم کوچکتر کرده بود. درست در لحظهای که شعله داشت خاموش میشد، برگها را آتش زد. چند ثانیه بعد، آتشی عظیم و سوزان وسطِ جزیره شعلهور شد و برگهای سرخِ درختِ پلید را روشن کرد. تقریباً در همان دم، آبهای سیاهِ اطرافِ جزیره به خروش افتادند.
سانی دیگر آنقدر دور شده بود که هیچکدام از اینها را نبیند.
نمیدانست موجوداتِ دریای تاریک میتوانند روحخوار را از بین ببرند یا نه. بعید میدانست نابودیِ آن هیولای باستانی به این سادگیها باشد. با این حال، با مرگِ دیوِ زرهپوش و رفتنِ سه انسانی که قرار بود جایگزینش شوند، دیگر کسی در جزیره نمانده بود تا از آن درختِ حریص محافظت کند. شاید دستکم آسیبِ جدی میدید.
فعلاً این بهترین کاری بود که از دستش برمیآمد.
سانی با نگاه به سمتِ گورتپهٔ خاکستری، دندان به هم سابید و با خود گفت:
«یه روز اونقدر قوی میشم که اون درخت، این هیولاها و هر کسِ دیگهای رو که جرئت کنه سرِ راهم بایسته نابود کنم. یه روز اونقدر قوی میشم که دیگه هرگز نترسم، از هیچکس و هیچچیز. در عوض، همهشون از من میترسن!»
متوجه نشد که درست در لحظهای که داشت به این حرفها فکر میکرد، کاسی ناگهان سرش را بلند کرد و به سمتِ او چرخید.
حالتی تاریک در چهرهٔ دخترک پدیدار شد که خیلی زود جای خود را به شک و تردید داد.