چپتر 911: پرسشِ ارزش
چپتر 911: پرسشِ ارزش
«بفرمایید داخل.»
پیرمرد وارد شد و در را پشت سرش بست. سپس نگاهی به اطراف انداخت، چهارپایهای زنگزده پیدا کرد، نشست و بشقاب را به سانی داد.
«ببخشید. چیزِ زیادی نیست.»
واقعاً هم نبود. سوپی که سربازها پخته بودند از خمیرِ مصنوعی، گوشتِ هیولا و ادویه درست شده بود. غذای رایجی در ارتش بود که میشد با هر نوع موادی درستش کرد، به شرطی که آب و جیرهٔ اولیه در دسترس باشد. این یکی حداقل ظاهرش تقریباً قابلخوردن بود.
سانی شانه بالا انداخت.
«اشکالی نداره. من اهلِ حاشیهٔ پایتختِ محاصرهٔ ربعِ شمالیام، برای همین... با خمیرِ مصنوعی بیگانه نیستم.»
پروفسور اوبل سر تکان داد و سپس در حالی که سانی غذا میخورد، با کنجکاوی نقشهای را که او کشیده بود بررسی کرد. پس از مدتی، پیرمرد گفت:
«توی همچین لحظاتیه که یادم میاد سرشتهای کاربردی چقدر میتونن قدرتمند باشن. صاحبانشون معمولاً به نفعِ متخصصهای مبارزه که تمامِ افتخارها رو جمع میکنن، نادیده گرفته میشن. اما توانِ شما واقعاً بینظیره. کسی که توی مبارزه ماهرتر باشه، شاید میتونست چند دوجین موجودِ کابوسِ بیشتر رو بکشه... شاید حتی صد یا دویست تا. اما با این نقشه، ما میتونیم یواشکی از کنارِ هزاران موجود رد بشیم و اونایی رو هم که باهاشون روبهرو میشیم، با کمترین تلفات یا حتی بدونِ هیچ تلفاتی شکست بدیم. این نقشه شانسِ بقای ما رو خیلی بیشتر از هر جنگجویی بالا میبره.»
لحظهای مکث کرد و نگاهی به اطراف انداخت.
«...این پناهگاه هم همینطور. سربازهای شما گروهِ ترسناکی هستن استاد سانلس، اما بدونِ بینش و آگاهیِ شما، آزاد کردنِ این پاسگاه بدونِ تلفات حتی برای اونا هم کارِ سختی بود. به نظر میرسه میتونید همهچیز رو ببینید و همزمان توی چند جا حضور داشته باشید. راستش فکر کنم جونم رو مدیونِ همین توانِ آخریتون هستم.»
سانی با به یاد آوردنِ حادثهٔ خونینی که در اتاقِ امنِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹ رخ داده بود، قاشقی از سوپش را قورت داد و سر تکان داد.
«این همه تعریف و تمجید زیادیمه. البته اشتباه نکنید. من توی مبارزه هم خطرناکم.»
پروفسور اوبل خندید.
«فقط دارم حقِ مطلب رو ادا میکنم. شاید خودتون متوجه نشده باشید، اما شما برای رهبریِ این کاروان بینظیرید، استاد سانلس. با این حال، مسئولیتِ سنگینیه، مخصوصاً برای مردِ جوانی مثلِ شما. چطور باهاش کنار میاین؟»
سانی با چهرهای بیحالت به او خیره شد.
«...خوبم، ممنون. بدتر از ایناش رو هم گذروندم.»
پیرمرد آهی کشید.
«مطمئنم که همینطوره.»
لحنش بهطرز عجیبی پر از تأسف بود.
منظورش چیه؟
سانی اخم کرد و بعد بیپرده پرسید:
«پروفسور... مطمئنم این فقط یه احوالپرسیِ ساده نیست. از من چی میخواین؟»
پروفسور اوبل چند لحظه ساکت ماند. سرانجام لبخند زد:
«انگار خیلی راحت میشه دستم رو خوند، نه؟ اقتضای سنمه، لابد. تو سنِ من، آدما دیگه وقتی برای تظاهر ندارن. بله، حق با شماست. میخواستم دربارهٔ چیزی باهاتون صحبت کنم، استاد سانلس... یا بهتره بگم، یه درخواستی ازتون دارم.»
با حالتی پدرانه به سانی نگاه کرد — که برای سانی تجربهای کاملاً تازه بود — و گفت:
«راهِ درازی در پیش داریم. در آینده، شما بهعنوانِ رهبرِ این کاروان باید تصمیماتِ زیادی بگیرید. جونِ ما به معنای واقعی کلمه تو دستای شماست، استاد سانلس... برای همین، میخواستم از قبل ازتون یه چیزی بخوام. اگه زمانی رسید که مجبور شدید بین نجاتِ جونِ من و شخصِ دیگهای — مخصوصاً دستیارم بث، اون بچهٔ لجباز — یکی رو انتخاب کنید، میخوام من رو فدا کنید. اون یکی رو زنده نگه دارید و من رو جا بذارید.»
سانی مدتی به پیرمرد خیره ماند؛ از این درخواستِ ناگهانی گیج شده بود.
«با تمامِ احترامی که قائلم پروفسور، نمیتونم قبول کنم. دستورِ من اینه که شما رو صحیح و سالم به یه پایتختِ محاصره برسونم... فقط و فقط شما رو. بقیه فقط یه امتیازِ اضافهن. اونا ارزشِ یکسانی ندارن.»
پروفسور اوبل فقط سر تکان داد.
«ارزش... اشتباه میکنی، استاد سانلس. من پیرم و وقتِ زیادی برام نمونده. این جوونهایی مثل تو و بث هستن که ارزشِ واقعی دارن. شاید در گذشته چند کارِ ارزشمند کرده باشم، اما شمایید که در سالهای آینده کارهای بزرگ و شگفتانگیزی انجام میدید. شما پرچمِ بشریت رو به آینده میبرید... نه فسیلهای پیری مثل من. اگه یه گونه برای طولانی کردنِ عمرِ پیرهاش شروع کنه به قربانی کردنِ جوونهاش... هیچ ارزشی تو این کار نیست. اصلاً.»
سانی نگاهش را دزدید.
«...عالیه، ولی من حتی مطمئن نیستم بشریت آیندهای داشته باشه.»
پیرمرد خندید.
«اوه... منو ببخش مردِ جوون، ولی تقریباً یه قرنه که دارم این حرفا رو میشنوم. وقتی جوون بودم، خیلیا مطمئن بودن که همهمون به همین زودی منقرض میشیم. اما نشدیم. بعدش راه افتادن و گفتن که اگه اوضاع رو به راه نشه، بشریت قطعاً نابود میشه. اوضاع بدتر هم شد، اما بشریت بازم دووم آورد. بعد طلسمِ کابوس پیداش شد و به نظر میرسید تمامِ ترسهاشون به حقیقت پیوسته... با این حال، ما اینجاییم. هنوز سرِ پاییم. بشریت خیلی سرسختتر از چیزیه که فکر میکنی، استاد سانلس.»
...همینطور هم بود. انسانها موجوداتی بهشدت سازگار، چارهاندیش و سرسخت بودند. چنان وحشیانه به زندگی چنگ میزدند که ریشهکن کردنشان اغلب تلاشی بیهوده بود.
اما نه همیشه.
سانی نگاهِ تاریکی به پروفسور انداخت.
«انسانهایی که قبلاً تو عالمِ رؤیا زندگی میکردن هم سرسخت بودن. الان کجان؟»
انگار پیرمرد جوابی برای این حرف نداشت، پس فقط مأیوسانه آه کشید.
پس از مدتی پرسید:
«خب، خواستهم رو برآورده میکنی یا نه؟»
سانی کمی ساکت ماند. سپس پوزخند زد.
«چرا باید انتخاب کنم کی زنده بمونه؟ فقط حواسم رو جمع میکنم که همه رو نجات بدم. نیازی نیست بین شما و بث یکی رو انتخاب کنم، پس چرا باید این کار رو بکنم؟»
پروفسور اوبل با چهرهای کمی گرفته به او نگاه کرد.
«این ممکنه یه جاهطلبیِ غیرمنطقی باشه، مردِ جوون.»
سانی با چهرهای بیتفاوت شانه بالا انداخت.
«کلِ این لشکرکشی یه جاهطلبیِ غیرمنطقيه. یعنی باید تسلیم بشیم؟»
پیرمرد مدتی او را برانداز کرد، بعد ناگهان لبخند زد. لبخندش بیدلیل کمی روشنتر از همیشه به نظر میرسید.
«حقیقتاً، این هم درسته...»
در آن لحظه، سانی نگاهی به سه نفری که در درمانگاه خوابیده بودند انداخت و اخم کرد. چشمانش انگار کمی تاریکتر شد.
رابطش را غیرفعال کرد، به پروفسور اوبل نگاه کرد و با لحنی آرام گفت:
«فکر کنم وقتشه برید، پروفسور. من... کارایی دارم که باید بهشون برسم. بابت غذا ممنون.»
پیرمرد لحظهای مکث کرد، اما بعد سر تکان داد و برخاست. بهمحض اینکه در پشتِ سرش بسته شد، سانی تکهٔ مهتاب را احضار کرد و به سمتِ خفتهها رفت.
انگار دو نفر از آنها داشتند بیدار میشدند. اما اینکه بهعنوانِ انسان بیدار میشدند یا موجودِ کابوس...
این را سانی نمیدانست.