چپتر 913: خفتهٔ خوش‌شانس
چپتر 913: خفتهٔ خوش‌شانس
اهریمنها تنها بیدارشدگانِ کاروان بودند، پس خفتهٔ تازهبازگشته کسِ دیگری را برای یادگیری نداشت. سانی وقتی فهمید سرشتِ سربازِ جوان به نبردِ تنبهتن مربوط میشود، او را پیش بل فرستاد و به شمشیرزن گفت راه و چاه را نشانش دهد.
خفته در موقعیتِ عجیبی بود؛ دیگر سربازِ معمولی به حساب نمیآمد، اما بیدارشدهٔ واقعی هم نبود. سرشت و توانی داشت و قادر به احضارِ خاطرهها بود. با این حال، قدرتش بهسختی برای رویارویی با یک موجودِ کابوسِ خفته کفایت میکرد و دادنِ خاطرههای قدرتمند با افسونهای فعال به او، هدر دادنشان بود.
«مهم نیست. من وقتی خفته بودم، اهریمنهای سقوطکرده رو چپ و راست میکشتم...»
سانی پوزخند زد.
البته، هرچقدر هم که دلش میخواست، نمیتوانست همه را با معیارهای بازماندگانِ ساحلِ فراموششده بسنجد. هر کسی که از آن جهنم جان به در برده بود، غیرعادی بود و به ازای هر یک نفری که توانسته بود، صدها نفر نتوانسته بودند.
در هر صورت، خفته دستکم آنقدر توانایی داشت که مراقبِ پناهندگان باشد و بار را از دوشِ نامنظمها سبک کند. برای اینکه کارش راحتتر شود، چند خاطره به مردِ جوان داده بودند. حالا زرهِ محکمِ پوستماری به تن داشت و شمشیرِ یدکیِ بل را در دست میگرفت. حتی کمانِ افسونشده و ترکشی از تیرهای سمی داشت، در کنارِ فانوسی جادویی و تعویذی که او را از سرما حفظ میکرد.
اگر نامنظمها یک چیز کم نداشتند، خاطرههایی از رتبههای پایین بود. تقریباً از هر نبردی که پشت سر میگذاشتند، یکی دو نفرشان چیزی نصیبش میشد. بیشترِ این خاطرهها به دردِ اعضای دسته نمیخوردند؛ تجهیزاتِ آنها حتی پیش از آنکه سانی ارتقایشان دهد کیفیتِ بالایی داشت، اما برای یک خفتهٔ تازهکار کاملاً مناسب بودند.
حتی آنقدر بود که بشود چند نفرِ دیگر را هم مسلح کرد.
حالا که فکرش را میکرد... سانی بیشتر حواسش به تلفاتِ انسانیِ ناشی از گسترشِ بیرویهٔ طلسم بود، اما این همهگیری که داشت قطبِ جنوب را میبلعید، رویِ دیگری هم داشت. طولی نمیکشید که خفتههای زیادی مثل او در این قاره پیدا میشدند. آنقدر زیاد که تعدادشان در آینده میتوانست با ارتشِ تخلیه برابری کند.
...این درکِ دیرهنگام باعث شد مکث کند.
با این حال، اینها افکاری برای آینده بود. فعلاً فقط کاروان و سرنوشتش برایش اهمیت داشت. قرار نبود به این زودیها هزاران خفته از کاروان محافظت کنند، اما شاید روزی تعدادشان آنقدر میشد که بتوانند دستهٔ خودشان را تشکیل دهند.
«خب... پس بهتره به بل بگم تو آموزش دادن به اون یارو سنگِتمام بذاره.»
با این فکر، فعلاً خفته را از ذهنش بیرون کرد. کارهای زیادی برای انجام دادن داشت و وقت برای رسیدگی به همهشان کم بود.
صبح، سانی کوئنتین، سامارا و کیم را فرستاد تا نگاهی به وسایلِ نقلیهٔ کاروان بیندازند. تکتکشان باید بازرسی و سرویس میشدند و امید میرفت آنقدر خوب تعمیر شوند که سفر تا دشتِ ارِبوس را سالم به پایان برسانند. همزمان، دورن و بیست تن از سربازانِ گِر را مأمور کرد تا پناهگاه را بگردند و ببینند آیا چیزی داخلش پیدا میشود که به دردشان بخورد یا نه.
مجتمعِ زیرزمینی دستکم نیم قرن متروکه رها شده بود، اما این احتمال وجود داشت که چند دستگاهِ سالم باقی مانده باشد تا برای تعمیرِ وسایلِ نقلیه اوراق شوند. همچنین ممکن بود انبارهای دستنخوردهای از آذوقه و چیزهایی از این دست وجود داشته باشد، گذشته از لاشهٔ موجوداتِ کابوس که باید قصابی و تجزیه میشدند.
هستهٔ تمامِ اعضای دسته از قبل اشباع شده بود، پس استفادهای بهتر از این برای تمامِ خردههای روحِ باقیمانده نبود که آنها را به خوردِ آن خفتهٔ تازهکار بدهند. به همین سادگی، سربازِ جوان قرار بود در همان اولین روزِ بازگشتش از کابوس، صدها خردهٔ روح مصرف کند.
«عجب عوضیِ خوششانسیه...»
سانی که یادش آمده بود به دست آوردنِ حتی یک خرده در ساحلِ فراموششده چقدر برایش طاقتفرسا بود، با چهرهای گرفته به بث گوش میداد. او داشت وضعیتِ پناهندگان را گزارش میداد، که اگر خلاصه میگفت... چندان خوب نبود.
خب، انتظارِ دیگری هم نمیرفت. همین که این مردم عقلشان را از دست نداده بودند، خودش معجزه بود. بسیاری از آنها از آسیبپذیرترین اقشارِ بشریت بودند؛ کودکان و سالمندان. شوکِ تماشای سوختنِ تمامِ قارهشان در شعلههای آتش، درست جلوی چشمانشان، چیزی نبود که کسی بتواند بدونِ پرداختنِ بها تحملش کند.
سانی با کشیدنِ آهی صندوقِ حریص را احضار کرد و مشغولِ خالی کردنِ چیزهای ارزشمندی شد که برای لشکرکشیِ قطبِ جنوب در آن ذخیره کرده بود. غذای باکیفیت، شکر، نمک، ادویه، میوهٔ خشک، شکلات، چای، قهوه، لوازمِ بهداشتی، مشروبِ گرانقیمت برای مواقعِ خاص و خیلی چیزهای دیگر... او با این فکر که این ذخیره قرار است دستکم یک سالِ دسته را جواب بدهد، چیزهای زیادی آماده کرده بود.
حتی مبلمانِ تاشو، یک چادرِ صحراییِ جادار و چند وسیله برای لذتبخشتر کردنِ اوقاتِ فراغتِ بینِ مأموریتها هم در آن پیدا میشد.
بث با چشمانی گشادشده تماشا میکرد که چطور هر لحظه اقلامِ بیشتری از صندوقچهای با اندازهٔ معمولی بیرون میآید. در این میان، کامِ سانی به شدت تلخ بود.
کوهِ آذوقهها آنقدر بزرگ بود که میتوانست یک اتاقِ کامل را پر کند. تا همین چند وقت پیش، مقدارِ زیادی به نظر میرسید... اما با وجودِ صدها دهان برای سیر کردن، به زور میتوانست پناهندگان را برای چند روز زنده نگه دارد.
با این حال، این آذوقهها قرار نبود شکمشان را سیر کند. گروهبان گیر حواسش به این موضوع بود، حتی اگر تنها غذای غیرنظامیان سوپِ خمیرِ مصنوعی و تنها نوشیدنیشان آبِ تصفیهشده میبود. در عوض، تودهٔ گنجینههای سانی قرار بود کارِ دیگری بکند... روحیهشان را بهتر کند، حتی اگر شده فقط کمی.
تحملِ آخرالزمان بسیار راحتتر میشد اگر کمی خمیردندان و یک مسواکِ تمیز داشتید. هرچند این جمله بیمعنی و احمقانه به نظر میرسید، اما با این وجود — بهنوعی — حقیقت داشت. سانی خودش این واقعیت را تجربه کرده بود.
«بیا. با گیر صحبت کن و این چیزا رو بینِ غیرنظامیها پخش کن. به آشپزها هم بگو سنگِ تموم بذارن. میخوام چند وعدهٔ بعدی واقعاً خوشمزه باشن... حداقل تا وقتی که از پناهگاه بریم.»
بث که انگار مسحور شده باشد، به یک بسته صابونِ معطرِ ارزانقیمت خیره مانده بود و آهسته سر تکان داد.
«آه... آره... چشم... هاه...»
سانی آهی کشید و چند بار بشکن زد و بیفایده تلاش کرد توجهِ زنِ جوان را جلب کند.
«لعنت. باید یه سیلی هم به این بزنم؟»