چپتر 914: ادامهٔ راه
چپتر 914: ادامهٔ راه
در نهایت، سه روز در پناهگاهِ متروکه ماندند. معلوم شد وضعیتِ وسایلِ نقلیهٔ کاروان بدتر از چیزی است که سانی فکر میکرد، بنابراین کیم و سامارا با کمکِ کوئنتین زحمتِ زیادی کشیدند تا آنها را روبهراه کنند. تعمیراتِ وصلهپینهایِ آنها چندان چنگی به دل نمیزد، اما دستکم وسایلِ نقلیه قرار نبود در جاده از هم بپاشند، دهها پناهنده را سرگردان کنند و کاروان را به توقف بکشانند.
در سرمای استخوانسوزِ شبِ قطبی، توقف مساوی با مرگ بود. این تازه بدونِ در نظر گرفتنِ دستههای موجوداتِ کابوس بود که در تاریکی پرسه میزدند... خودِ دنیا با کمالِ میل جانشان را میگرفت.
در طولِ این چند روز، سانی همچنان محیطِ اطراف را زیرِ نظر داشت و با دقت نقشهاش را بهروز میکرد. آن چهار سایه زمانِ زیادی را یا صرفِ بالا رفتن از کوهها میکردند یا روی قلههای یخی پنهان میشدند. او خوب میدانست که سایهها سرما را حس نمیکنند... با این حال، سانی نمیتوانست این حس را از خودش دور کند که نگاههایی که گهگاه به او میانداختند، نامهربانتر از همیشه بود.
«به درک... کاری که بهتون گفتم رو بکنین و غر نزنین، عوضیها.»
خودش هم آدمِ چندان خوشاخلاقی نبود.
روزهایی که در پناهگاه گذشت، بهشکلی عجیب آرام بود. هنوز هیچ گلهٔ بزرگی از موجوداتِ کابوس در آن حوالی پرسه نمیزد و هر دستهٔ کوچکی هم که از آنجا میگذشت، آنقدر قوی نبود که تهدیدی جدی به حساب بیاید. اگر هم حمله میکردند، پلیدها برای یورش به این مجتمعِ زیرزمینی کارِ سختی پیشِ رو داشتند — قابلیتهای دفاعیِ آن، که سانی و دستهاش هنگامِ پاکسازیِ هیولاهای مارنما شخصاً با آنها روبهرو شده بودند، حالا در جبههٔ خودشان بود.
رسیدن به مردمِ عادی برای هیچکس آسان نبود.
...البته مگر اینکه میتوانستند زمین را بکنند؛ مثلِ آن فرماندهٔ هیولاییِ کندوی سنگی که چیزی نمانده بود سانی را زیرِ سنگِ یکپارچه دفن کند. اگر اینطور بود، پناهگاه برای چنین موجودِ کابوسی دستکمی از یک بوفهٔ مجانی نداشت.
سانی با فکر کردن به این موضوع، به لاستر دستور داد در کرگدن بماند و حسگرهای لرزهنگار را طوری زیرِ نظر بگیرد که انگار جانش به آن بسته است.
اما هیچ پلیدِ خطرناکی ظاهر نشد.
وقتی سانی وقتِ آزاد داشت، بیصدا در پناهگاه گشت میزد و پناهندگان را زیرِ نظر میگرفت. این آدمها به نظرش عجیب میآمدند. بعد از اینکه خانهها و عزیزانشان را از دست داده بودند و رستگاریِ موعود — آن هم دو بار — از چنگشان بیرون کشیده شده بود، انتظار داشت خیلیها در هم بشکنند. بعضیها هم شکستند... اما تعدادشان خیلی کم بود.
برای بیشترشان، زندگی خیلی ساده جریان داشت. بهویژه برای بچهها. آخرین چیزی که سانی انتظار داشت در راهروهای دلگیرِ پناهگاهِ متروکه بشنود صدای خنده بود، اما با این حال، صدای خنده به گوش میرسید.
بچهها زیرِ نظرِ افرادِ مسن بازی میکردند. اینطرف و آنطرف میدویدند، با هم دوست میشدند و بازیهای مختلفی از خودشان درمیآوردند تا بیحوصلگی را پس بزنند.
یکیشان حتی آنقدر جسارت داشت که وسطِ دنبالبازی با دوستانش، محکم به او بخورد. پسرک جیغِ کوتاهی از سرِ ترس کشید، بعد با چشمانی گردشده بالا را نگاه کرد و منمنکنان گفت:
«اوه... ببخشید، عمو بیدارشده...»
پیشانیاش را مالید و با خندهای ریز دوید و دور شد.
سانی چند بار پلک زد.
«...عمو؟ عمو؟! چه... چه رویی!»
به کی میگفت عمو؟!
...بچهها حالشان خوب بود، اما حتی بزرگسالانی هم که بارِ آگاهی بر دوششان سنگینی میکرد، گهگاه لبخندی بیرنگ بر لب میآوردند.
جایشان گرم بود، هم آب و غذا داشتند و هم پناهگاهی موقت اما امن. انگار برای اینکه روحِ انسان دوام بیاورد، همین کافی بود.
شاید خودِ سانی هم در روحیهٔ آنها بیتأثیر نبود. پناهندگان تصمیم گرفته بودند به شایستگیِ استادی که مسئولیتِ بقایشان را بر عهده گرفته بود، اعتماد کنند. سرنوشتشان را به دستِ او سپردند و با خیالی آسودهتر، آنقدر توان یافتند که به آینده امیدوار باشند، حتی اگر شده کمی.
«عجیبه. خیلی عجیبه. من عمراً جونم رو دستِ کسی بسپرم...»
در پایانِ روزِ سوم، سانی دستور داد برای حرکتی بیدرنگ آماده شوند. این تصمیم هم در میانِ غیرنظامیان و هم سربازان آشوبِ زیادی به پا کرد. حتی افرادِ خودش هم به حرف آمدند.
«قربان... اگه اجازه بدید.»
سامارا به وسایلِ نقلیهٔ قراضه اشاره کرد؛ نگرانیِ خفیفی در چهرهٔ معمولاً بیتفاوتش پیدا بود.
«ما خیلی کار کردیم، اما مطمئن نیستم تعمیراتمون چقدر دوام بیاره. اگه دو روز دیگه بهمون وقت بدید... شاید حتی یه روز... خیلی بیشتر پیش میریم.»
بث و گروهبان گیر هم به همین ترتیب موافقِ تعویقِ چندروزهٔ حرکت بودند.
«مردم تازه دارن به خودشون میان. چند روز استراحتِ بیشتر برای روحیه و سلامتیشون معجزه میکنه. میدونید که آدمای مسنِ زیادی اینجا داریم؟ اونا نیاز به مراقبت دارن...»
اما سانی سرسخت بود. فقط سر تکان داد.
«نمیفهمید. همین الان باید بریم. گلهٔ عظیمی از موجوداتِ کابوس داره از شرق میاد و یکی دیگه هم از شمال سرازیر شده. اگه الان بریم، شانسِ اینو داریم که قبل از رسیدنشون از دستشون قسر در بریم. وگرنه، زیرِ دستوپای پلیدها غرق میشیم. واقعاً فکر میکنید زیرِ زمین پیدامون نمیکنن یا هفت بیدارشده و نصفی میتونن جلوشون رو بگیرن؟ به خودتون بیاید و شروع کنید به سوار کردنِ مردم تو ماشینها. این یه دستوره.»
کسی نمیتوانست اقتدارش را زیرِ سؤال ببرد و کسی هم دلیلی برای این کار نداشت. هرچند پذیرفتنش سخت بود، اما حرفهایش حقیقت داشت... که البته با توجه به اینکه سانی نمیتوانست دروغ بگوید، جای تعجب هم نداشت. خیلی دوست داشت دروغ بگوید و این مردم را بازی دهد، اما متأسفانه، فقط با گفتنِ حقیقت میتوانست آنها را بازی دهد.
عجیب آنکه، در نتیجهٔ همین موضوع داشت به عنوانِ رهبری خشن اما عادل شهرت پیدا میکرد.
آخر چه کسی میتوانست قابلاعتمادتر از اهریمن باشد؟
پس از سه روز که برای عدهای به استراحت گذشت و برای عدهای دیگر به کارِ طاقتفرسا برای آمادهسازیِ کاروان، ناوگانِ کوچکِ وسایلِ نقلیه سرانجام آشیانهٔ پناهگاهِ قدیمی را ترک کرد.
کولاک هنوز برنگشته بود، بنابراین موقعیتشان در دم برای هر کسی که زحمتِ نگاه کردن به خود میداد، فاش میشد. کاروان با پرتوهای نورِ درخشان تاریکی را میشکافت، با غرشِ مهیبِ موتورهای قدرتمند سکوت را در هم میدرید و به سمتِ شمال حرکت میکرد.
سفرِ طولانیشان آغاز شده بود.