چپتر 916: تفرقه بینداز و حکومت کن
چپتر 916: تفرقه بینداز و حکومت کن
تا جایی که سانی دیده بود، قدرتِ هر یک از دو گروهِ موجوداتِ کابوس تقریباً بهاندازهٔ فوجِ پلیدهای بیچشمی بود که دستهاش در همان آغازِ عملیاتِ قطبِ جنوب از بین برده بود. فوجِ اول حدودِ ۲۰۰ موجود را در بر میگرفت که بیشترشان بیدارشده بودند و چند ده سقوطکرده رهبریشان میکردند.
گروهِ دوم دورتر و بسیار کوچکتر بود و بیشتر از ۵۰ موجود نداشت. با این حال، همهٔ آنها سقوطکرده بودند و ۴ فاسدشده در میانشان به چشم میخورد.
مبارزه با هر یک از فوجها بهطورِ جداگانه سخت بود، اما غیرممکن به حساب نمیآمد. ولی اگر به هم میپیوستند... سانی نمیدانست آنوقت چه پیش میآید.
تهِ دلش امیدِ کمرنگی داشت که موجوداتِ کابوس یکدیگر را نابود کنند، اما میدانست در این مرحله چنین چیزی بسیار بعید است. هر دشمنی و کینهای هم که میانِ این دو قبیله از پلیدها وجود داشت، به پایِ میلِ دیوانهوارشان برای بلعیدنِ انسانها نمیرسید. با وجودِ صدها غیرنظامیِ بیدفاع در آن نزدیکی، عطشِ خون از همین حالا داشت مثلِ آتش در رگهایشان میدوید.
نبرد اجتنابناپذیر بود.
سؤال این بود که... چطور باید واردِ این نبرد میشد؟
بهترین راهحلِ ممکن متوقف کردنِ یورشِ پلیدها در نزدیکیِ کاروان و روی جادهٔ باریکِ کوهستانی بود. آنجا فضایی نبود تا دشمن بتواند از برتریِ عددیِ خردکنندهاش بهره ببرد، در نتیجه مدافعان میتوانستند هر بار فقط با چند موجود روبهرو شوند.
با این حال، موجوداتِ کابوس نه منطق سرشان میشد و نه حسِ بقای قدرتمندی داشتند. آنها دیوانهوار هجوم میآوردند و هیچ بعید نبود سانی و دستهاش را زیرِ بهمنی از اجساد دفن کنند. تا وقتی که عدهای از آنها میتوانستند دندان در گوشتِ انسان فرو کنند، دیگر مهم نبود چندتایشان کشته میشوند یا به قعرِ شکافِ دره سقوط میکنند.
افزون بر این، نمیدانست پلیدها چه قدرتهای عجیبی دارند، پس نمیتوانست تضمین کند کاروان آسیبی نمیبیند.
اما از همه مهمتر...
سانی بههیچوجه نمیتوانست بگذارد این دو فوج به هم بپیوندند. تنها راهی که برای پیروزیِ سریع و قاطع میدید، نابود کردنِ آنها پیش از این اتفاق بود.
این یعنی نامنظمها باید پیشروی میکردند و در میدانِ نبردِ باز و وسیعِ درهٔ پیشِ رو به مصافِ دشمن میرفتند. آنها یا باید یک فوج را پیش از رسیدنِ دومی نابود میکردند، یا بهنحوی همزمان با هر دو درگیر میشدند. وگرنه افرادِ زیادی جان میباختند.
«لعنتی...»
کرگدن توقف کرده بود و وسایلِ نقلیهٔ پشتِ سرش هم مجبور به توقف شده بودند. عرضِ نفربرِ زرهی تقریباً کلِ جاده را بسته بود، برای همین حتی اگر میخواستند هم نمیتوانستند از آن عبور کنند. سانی و افرادش مجبور شدند از یکی از دریچههای بالایی روی سقف بروند و بعد پایین بپرند.
طولی نکشید که صدای خشدارِ گر از بلندگوی بیسیم به گوش رسید:
«سروان سانلس؟ مانعِ دیگهای در کاره؟»
سانی چند لحظه مکث کرد و بعد با لحنی شمرده جواب داد:
«منفی. جلوتر دردسر درست شده... سربازات رو مستقر کن و آمادهٔ دفاع از کاروان باش. دستهٔ من برای درگیری با دشمن میره جلو، اما اگه چیزی از سدِ ما گذشت، متوقف کردنش با تو و افرادته.»
متأسفانه، کاری از دستِ گِر برنمیآمد. فقط همان یک خفته آنجا بود و مقدارِ کمی مهماتِ شارژشده که سامارا پیش از ترکِ پناهگاه به سربازها داده بود — قرار نبود شارژِ آنها هنوز بهکلی از بین رفته باشد، پس چند ساعتی فرصت داشتند تا از آن چند گلولهٔ افسونشده استفاده کنند.
با این حال، همهچیز به همین ختم میشد. بدونِ زرههای اسکلتِ بیرونیِ برقی، سربازانِ عادی حریفِ موجوداتِ کابوسِ بالاتر از رتبهٔ خفته نمیشدند.
پاسخِ گِر پس از چند ثانیه سکوت به گوش رسید.
«...فهمیدم.»
چهکار کنم، چهکار کنم...
سانی به جلو خیره شد و با تبوتاب سناریوهای متعددی را در ذهن مرور کرد، خطرات را سنجید و سعی کرد راهی برای خروج از این وضعیتِ وخیم بیابد؛ راهی که فاجعهای برای کاروان به بار نیاورد. از هر زاویهای که به ماجرا نگاه میکرد، باید چیزی فدا میشد تا کفهٔ ترازو به نفعشان سنگینی کند...
ذهنش با تمامِ توان کار میکرد، اما در گرفتنِ تصمیم ناکام مانده بود.
طولی نکشید که دندان به هم سایید و به نامنظمها دستورِ پیشروی داد. آنها به جلو شتافتند و در سکوتی سرد به دلِ برف زدند. رسیدن به درهٔ کوچک زمانِ زیادی نبرد. توانستند پیش از آنکه اولین دسته از موجوداتِ کابوس فرصتِ پایین آمدن از کوه را پیدا کنند، به لبههای آن برسند، اما فقط با اختلافی اندک. شاید یکی دو دقیقه بیشتر وقت نداشتند.
دستهٔ دوم هنوز فاصلهای با آنها داشت و پشتِ شیبِ بلندی پنهان بود.
فضای بزرگ و خالی پیشِ رویشان بود. پوشیده از برف و تقریباً کاملاً مسطح... دلیلش این بود که بیشترِ دره را دریاچهای کوهستانی اشغال کرده بود که حالا با فرا رسیدنِ شبِ طولانی در قطبِ جنوب، یخ بسته بود.
اینجا همانجایی بود که قرار بود بجنگند. بهزودی، سطحِ دستنخوردهٔ برف با خون رنگین میشد... جای امیدواری بود که خونِ موجوداتِ کابوس باشد، اما شاید هم خونِ انسانها.
سانی به سربازانش دستور داد پشتِ تختهسنگهای بلند پنهان شوند و خودش از یکی بالا رفت. سپس، کمانِ جنگیِ مورگان را احضار کرد و لحظهای چشمانش را بست.
فقط بهاندازهٔ کافی قوی نبود. نیروهای بسیار کمی در اختیار داشت. این جنگِ لعنتی بیش از حد ناعادلانه بود.
یک نفر باید جلوی دستهٔ بزرگتر را میگرفت و یک نفر باید دستهٔ کوچکتر اما قویتر را معطل میکرد. یک نفر باید پیشروی میکرد، در حالی که دیگری باید عقب میماند و از کاروان دفاع میکرد. هیچ راهی برای رسیدن به تمامِ این اهداف بدونِ دادنِ تلفات وجود نداشت و با وجود اینکه سانی میدانست چه تصمیمی باید بگیرد، گرفتنِ آن آسان نبود.
...ببخشید، قدیس.
دیوِ وفادارش باید بارِ او را به دوش میکشید و تنها با کابوس در کنارش، با دستهٔ دوم روبهرو میشد. حتی نمیتوانست سایهای برای تقویتِ آنها بفرستد. یکی مراقبِ کاروان بود و سه تای دیگر را خودش نیاز داشت.
قدیس همیشه جنگجویی برجسته بود، اما حتی او هم آنقدر توانایی نداشت که بهتنهایی از پسِ پنجاه پلیدِ سقوطکرده و سه پلیدِ فاسدشده بربیاید. البته اسبِ سیاه کمکحالش میشد، بهخصوص حالا که کابوسهای زیادی را مطیعِ خود کرده بود، اما با این حال... شانس با آنها یار نبود. اگر تنها رها میشدند تا با دشمن روبهرو شوند، هر دو سایه در نهایت نابود میشدند.
به همین دلیل سرعت اهمیتِ حیاتی داشت. اگر نامنظمها دستهٔ بزرگتر را بهسرعت از پیشِ رو برمیداشتند، میتوانستند به کمکِ قدیس بیایند.
اگر نه...
سانی یا باید خطرِ از دست دادنِ سایههایش را به جان میخرید، یا آنها را مرخص میکرد و جانِ نامنظمها را به خطر میانداخت، که در آن صورت از دو طرف موردِ حمله قرار میگرفتند.
«کیم، به کمکت نیاز دارم.»
با آهی تلخ، کمانش را بالا آورد و زهِ آن را کشید.
قبلی
بعدی