چپتر 917: زبانسیاهها
چپتر 917: زبانسیاهها
تیرِ سیاهی بیصدا در تاریکیِ شبِ بیمهتاب به پرواز درآمد و بیهیچ ردی در برفِ سپید ناپدید شد. بعد، یکی دیگر. سانی سعی کرد پیش از رسیدنِ گله، تا جایی که میتواند تیر پرتاب کند.
در نهایت، توانست چهارده بار کمانش را بکشد.
از آنجا که میدانست باید قدیس را نجات دهد — و امیدوار بود برای این کار وقت داشته باشد — تصمیم گرفته بود در نبردِ پیش رو ردایِ جهانِ زیرین را به تن کند. آخرین آرزو از پیش با آن ادغام شده بود، اما سانی هنوز جوهرش را درونِ این طلسمِ متعالی نریخته بود، چون نمیخواست جلبِ توجه کند.
فعلاً، او فقط شبحی سیاه در پسزمینهٔ تاریکِ شب بود و اگر درخششِ رنگپریدهٔ شفقِ سرخی که آن بالا میچرخید و آسمانها را با نورِ شبحوارش میبلعید نبود، تقریباً به چشم نمیآمد.
بهزودی، گله به درونِ دره سرازیر شد.
موجوداتِ کابوس ظاهری درندهخو داشتند، با خزی کثیف و جثههایی نحیف و استخوانی که از قدرتی تبدار لبریز بود. پوزههایشان دراز و باریک بود و آروارههایی گرسنه با زبانهایی سیاه و دندانهای نیشِ بیشمار را به نمایش میگذاشت که همگی آنقدر تیز بودند که فلز را بشکافند.
پلیدهای سقوطکرده وحشیتر از بقیه بودند. بدنهای لاغرشان دو برابرِ کابوس بود و برآمدگیهای استخوانی و خونینی از میانِ خزِ وصلهپینهشان بیرون زده بود که به زرهی چندشآور میمانست. دمهایشان شبیهِ مارهایی در حالِ خزیدن بود و از زبانهای دراز و سیاهشان بزاقی زهرآگین میچکید.
سانی پیش از این با چنین نوعی از پلیدها روبهرو نشده بود.
با گذشتِ دو ماه از لشکرکشی به قطبِ جنوب، ارتشِ اول چیزهایی دربارهٔ زنجیرهٔ کابوسها آموخته بود. با وجودِ تمامِ تدابیرِ امنیتی، فراخوانِ طلسم بسیاری از بیدارشدگان را به عالمِ رؤیا کشانده بود... بیشترِ آنها هرگز برنگشتند، اما دو سه نفر توانستند بذر را پیدا کنند و از آزمونش جانِ سالم به در ببرند و به این ترتیب استاد شوند.
همهٔ آنها داستانِ مشابهی با خود آورده بودند. منطقهٔ ناشناختهای در عالمِ رؤیا وجود داشت که به نظر میرسید بذرهای کابوسِ بیشماری در آن شکوفا میشوند و هزاران موجودِ کابوس را به جنون میکشانند. آنجا بیابانی پهناور بود که با ویرانههایی وهمانگیز پوشیده شده بود و گاه هرمی غولپیکر و سیاه مانندِ سرابی هولناک در افقِ آن پدیدار میشد.
با توجه به اینکه بیشترِ دروازهها از همان سرزمینِ نفرینشده سرچشمه میگرفتند، جای تعجب نبود که موجوداتِ کابوسی که از طریقِ آنها به جهانِ بیداری میآمدند نیز اغلب شبیهِ هم باشند. ارتشِ تخلیهٔ اول بارها با همان قبیلههای پلیدها جنگیده بود. برای مثال، بیچشمها در سراسرِ قطبِ جنوب منظرهای آشنا بودند، بنابراین انسانها روشهایی برای مقابله با آنها ابداع کرده بودند.
...اما این زبانسیاهها جدید بودند. سانی هرگز پیش از این چیزی دربارهشان ندیده یا نشنیده بود.
بیاید پایین، حرومزادهها.
سانی کمانِ جنگیِ مورگان را پایین آورد، چمباتمه زد و در آغوشِ سایهها ناپدید شد. در محاصرهٔ آنها، تقریباً نامرئی بود... که چیزِ خوبی بود، چون نمیخواست پلیدها هنوز متوجهِ حضورش شوند.
با پیروی از فرمانش، اعضای دسته نیز پنهان شده بودند. حتی به قیمتِ از دست دادنِ فرصتِ بمبارانِ موجوداتِ کابوس با حملاتِ دوربرد در حینِ نزدیک شدنشان، سانی دستور داده بود منتظرِ علامتِ او بمانند.
ثانیهها با کندیِ عذابآوری گذشتند. باد در میانِ کوهها زوزه میکشید و بویِ متعفنِ خون و پوسیدگی را با خود میآورد. زیرلب ناسزایی گفت و دندانهایش را به هم سایید.
جایی در همان نزدیکیها، قدیس و کابوس حتماً تا الان با گلهٔ دوم درگیر شده بودند. سانی انتظار داشت رگباری از زوزههای خشمگین بشنود، اما در کمالِ تعجب و نگرانی، چیزی جز صدای باد به گوشش نمیرسید.
سه تا از سایههایش با او بودند و دورِ کمان پیچیده بودند. چهارمی با کاروان بود، پس سانی حتی نمیتوانست ببیند پشتِ دامنهٔ کوه چه خبر است. بیخبری داشت دیوانهاش میکرد. عضلاتش درد میکردند و التماس میکردند که واردِ عمل شود.
اما طبقِ نقشه، خودش را مجبور کرد بیحرکت بماند.
سانی نیاز داشت پیش از آغازِ حمله، تمامِ دستهٔ زبانسیاهها به دره سرازیر شوند.
بجنبین، عوضیهای لعنتی! امکان نداره کاروان رو ندیده باشین، نشنیده باشین یا بوش رو حس نکرده باشین! مگه گرسنهٔ یه کم گوشتِ لذیذِ انسان نیستین؟!
حدوداً یک دقیقه بعد، آخرین پلیدها بالاخره به سطحِ هموارِ دره رسیدند. انبوهِ بدنهای جانوری به سمتِ جنوب روان شدند تا از دریاچهٔ یخزده عبور کنند. کاملاً هدفمند حرکت میکردند و میدانستند شکاری در آن نزدیکی است.
نزدیکتر از چیزی که فکر میکنین...
سانی صبر کرد تا دسته به وسطِ دریاچه برسد و بالاخره دست به کار شد.
تمرکز کرد و جوهرش را در کمانِ جنگیِ مورگان جریان داد. با این حال، دوباره زه را نکشید...
در عوض، افسونِ [بارِ صلح] را فعال کرد و باعث شد ۱۴ تیری که پیشتر شلیک کرده بود، ناگهان بهطرزِ طاقتفرسایی سنگین شوند.
حفظ و کنترلِ این تعداد تیر بهطور همزمان، حتی برای او هم کارِ آسانی نبود. سانی برای رسیدن به خواستهاش مجبور شد حدِ نهاییِ تمرکز و مهارِ جوهرش را به چالش بکشد. حس میکرد هر لحظه ممکن است خون بالا بیاورد و از حال برود...
اما در نهایت، سانی از این آزمون سربلند بیرون آمد.
هر یک از تیرها در نقطهٔ سستی از لایهٔ یخِ روی دریاچه فرو رفته بود؛ نقاطی که با کمکِ کیم پیدایشان کرده بود. حالا که هر ۱۴ تیر ناگهان با وزنی خردکننده روی یخ فشار میآوردند...
یخ ترک برداشت.
ابتدا کُند و بعد رفتهرفته سریعتر، شبکهای از ترکها زیرِ برف گسترش یافت؛ انگار شیشهای عظیم داشت میشکست. صدای وصفناپذیر و زیبایِ خُردشدنِ یخ، زوزهٔ باد را برای چند لحظه در خود خفه کرد و موجوداتِ کابوس خودشان را جمع کردند.
اما دیگر دیر شده بود.
پیش از آنکه بتوانند کاری کنند، سطحِ دریاچه زیرِ پایشان فروریخت و صدها پلید را به داخلِ آبِ یخبندان فرستاد. در یک آن، فضای پهناورِ برفِ دستنخورده از بین رفت و جایش را به صحنهای از آشوبِ مطلق داد. تکههای عظیمِ یخ فرومیریختند و واژگون میشدند و بیشمار موجودِ کابوس به درونِ آبِ کاملاً سیاه و طاقتفرسای زیرین سقوط میکردند.
تقلا میکردند تا دوباره روی سطحِ محکمی بالا بروند، اما دیگر چیزی نمانده بود که وزنشان را تحمل کند. دریاچه داشت تمامِ دسته را میبلعید.
...البته آبِ سرد قرار نبود یک موجودِ کابوس را بکشد. غرق هم نمیشدند. اگر لازم میشد، پلیدها تا ساحل شنا میکردند یا خیلی راحت روی کفِ دریاچه راه میرفتند تا دوباره به سطح برسند و یخِ طرفِ دیگر را بشکنند. برای چنین هیولاهایی، افتادن در دریاچهای یخزده نهایتاً دردسرِ کوچکی بود.
سانی غرشِ خفهای کرد، برخاست و یک بارِ دیگر کمانِ جنگیِ مورگان را کشید. این بار، تیرِ متفاوتی روی زهِ کمان ظاهر شد...
تیرِ عجیبی که شبیهِ آذرخشی محبوس بود.
سانی سه سایه را دورِ [ضربهٔ رعد] پیچید، به خودش زحمتِ هدفگیری نداد و فقط زه را رها کرد تا تیرِ عروجیافته را به وسطِ دریاچه بفرستد.
بهمحضِ اینکه آذرخشِ خشمگین به سطحِ آب برخورد کرد...
درخششِ کورکنندهای همهجا را گرفت و سانی برای لحظهای کور شد.
پیش از آنکه دیدش برگردد، صدای طلسم همچون گروهِ کُر در گوشش پیچید:
[... کشته شد.]
[... کشته شد.]
[... کشته شد.]
[خاطرهای به دست آمد...]
[خاطرهای به دست آمد...]
[... کشته شد.]
[... کشته شد.]