چپتر 92: سفر به دلِ شب

در تاریکیِ مطلق، قایقِ کوچکی روی سطحِ سیاه دریایی بیقرار میلغزید. دکلش که از ستونفقراتِ دیوی ساخته شده بود، زیرِ هجومِ بادها تاب برمیداشت. در سکوتِ وهمآورِ این خلأِ پهناور و بینور، قایقِ تندرو امواج را مثلِ تیغهای میشکافت.

صدایی به گوش نمیرسید جز غژغژِ استخوانها و کوبیدهشدنِ آب به بدنهٔ فلزی و صیقلیاش.

سانی پای پارو نشسته بود و قایقِ زرهپوش را هدایت میکرد. آنها را به سمتِ غرب میبرد. بیهیچ ماه و ستارهای که راه را نشانشان دهد، نگهداشتنِ قایق در مسیر دشوار بود. اما سایهٔ سرد و تهدیدآمیزِ منارهٔ سرخ نشانی در ذهنش جا گذاشته بود؛ با قطبنما کردنِ آن، میتوانست آبهای پرخطر را بیآنکه راهش را گم کند پشتسر بگذارد.

آسمانِ سیاه در بالا، دریای تاریک در پایین. بیهیچ حفاظی جز لایهای نازک از فولاد که آنها را از ورطهٔ تاریک جدا میکرد، در دلِ شب پیش میرفتند.

زیرِ پایشان وحشتهای بیشماری در اعماقِ نفرینشده پنهان بودند. سانی چند بار حس کرد سایههای عظیمی به قایقِ کوچک نزدیک میشوند؛ صدای عبورِ قایق جذبشان کرده بود. کاری از دستش برنمیآمد و چارهای نداشت جز اینکه در سکوت بلرزد و دعا کند آن موجوداتِ وحشتناک دور شوند.

تا اینجا بخت یارشان بود. شاید آنقدر کوچک و ناچیز بودند که نمیتوانستند گرسنگیِ این لوایتانهای باستانی را برطرف کنند...

چند ساعت پس از آغازِ سفر، سانی حس کرد فشارِ مداوم بر ذهنش دارد کم میشود. افکارش آرامآرام روشنتر میشد و غبارِ فراموشی دقیقه به دقیقه تحلیل میرفت. طولی نکشید که صدای شبحوارِ خردشدنِ شیشه در سرش پیچید. در دم، آخرین بقایای غباری که هوشیاریاش را کدر کرده بود از بین رفت.

از چنگِ افسونِ روحخوار آزاد شده بود.

سانی که خیالش راحت شده بود، بیاختیار لبخند زد. اما لبخندش کمجان و مردد بود.

با از بین رفتنِ اثرِ طلسمِ ذهنی، زیرکیِ همیشگیاش برگشته بود. انگار بارِ نامرئیِ روی دوشش برداشته شده بود و افکارش سرانجام میتوانستند دوباره بیهیچ مانعی جریان پیدا کنند. همهچیز شفافتر شد، انگار کلِ دنیا ناگهان وضوح پیدا کرده بود.

حسِ فوقالعادهای بود. اما همراه با آن، بهتر درک کرد که وضعیتِ فعلیشان تا چه حد وحشتناک و متزلزل است.

بهمعنای واقعیِ کلمه روی لبهٔ ورطهای گرسنه بندبازی میکردند و جانشان به چیزی جز بختِ بوالهوس بند نبود. تصمیم برای دل زدن به پهنهٔ تاریکِ دریای نفرینشده با قایقی دستساز جنونِ محض بود.

اما از طرفی، در ساحلِ فراموششده از همان اول هم هیچچیزِ عاقلانهای وجود نداشت. در این جهنمِ متروک، گاهی دیوانهوارترین انتخاب بهترین انتخابِ ممکن بود.

سانی دندان به هم سایید، پارو را محکم گرفت و به تاریکی خیره ماند.

چند دقیقه بعد، کاسی ناگهان جابهجا شد و قایق را بهآرامی تکان داد. عصای جادویی را دستِ نفیس داد و با احتیاط به سانی نزدیکتر شد؛ راهش را در تاریکی با دست پیدا میکرد.

پیش از آنکه سانی بتواند حدس بزند کاسی از او چه میخواهد، ناگهان در آغوشی تنگ گرفتار شد. دخترِ نابینا صورتش را در سینهٔ او پنهان کرد و اشکهای داغ از گونههایش سرازیر شد.

سانی خشکش زد؛ مبهوت مانده بود و هیچ ایدهای نداشت چه کار کند. میتوانست بدنِ کاسی را حس کند که به او چسبیده بود و از گریه میلرزید و دستانش را محکم دورِ گردنش حلقه کرده بود. در حالی که سعی میکرد موقعیت را درک کند، کاسی آرام زمزمه کرد:

«ممنونم... ممنونم...»

سانی که بهشدت احساسِ معذب بودن میکرد، وانمود کرد که دارد گلویش را صاف میکند.

«اوه... نیازی به تشکر نیست. اگه هشدارِ تو نبود، هنوز روی اون جزیره گیر افتاده بودیم. پس بیحساب شدیم.»

سپس دستش را بالا آورد و با دستپاچگی چند ضربه به پشتش زد.

هر دو مراقب بودند صدایشان تا جای ممکن پایین باشد، چرا که میترسیدند چیزی را از اعماقِ سیاه به سوی خود بکشانند.

کاسی چند دقیقه بیصدا گریه کرد و در نهایت او را رها کرد. در حالی که صورتش را پاک میکرد، خودش را عقب کشید و زمزمه کرد:

«ببخشید.»

صدایش کمی عجیب به نظر میرسید. سانی با گیجی ابروهایش را بالا انداخت.

برای چی داره عذرخواهی میکنه؟

«اوه، منم معذرت میخوام. بابتِ، میدونی، اینکه اون موقع گرفتمت.»

کاسی لبخند زد و با پاک کردنِ آخرین قطرهٔ اشک از صورتش، رو برگرداند تا به وسطِ قایق برگردد.

سانی دوباره تنها ماند.

از آنجا که کاری جز نگهداشتنِ پاروی هدایت نداشت، گذاشت افکارش پرسه بزنند. حالا که ذهنش دوباره شفاف شده بود، چیزهای زیادی ارزشِ مرور کردن داشتند. بههرحال باید یکجوری حواسِ خودش را از فشارِ وهمآورِ آن فضای خالیِ تاریک و بیپایان پرت میکرد.

با وجودِ اینکه تجربهشان با روحخوار چیزی کم از عذابی تمامعیار نداشت، سانی بهنوعی توانسته بود در پایانِ ماجرا وضعیتی بهمراتب بهتر پیدا کند.

غنیمتِ این بارش واقعاً باورنکردنی بود. یک سلاحِ جدید و شگفتانگیز، دستکم صد قطعهٔ سایه و دو صفتِ تازه به دست آورده بود.

جرقهٔ ایزدی نسبت به نسخهٔ قبلیاش پیشرفتِ چشمگیری محسوب میشد. تواناییِ درکِ ساختارِ درونیِ خاطرهها بهتنهایی افقِ کاملاً جدیدی از احتمالات را به رویش باز میکرد. با این حال، بیشتر به بافتِ خونِ مرموز علاقه داشت. سانی بهنوعی حس میکرد منحصربهفرد بودن و اهمیتِ این صفت را بهشدت دستکم گرفته است.

خاستگاهِ آن هم در هالهای از راز پوشیده بود. آن بافندهای که خونِ ایزدیاش را مصرف کرده بود، که بود؟ آن ناشناختهها که حتی طلسم هم تمایلی به بردنِ نامشان نداشت، چه کسانی بودند؟ چه ارتباطی با ایزدان داشتند؟ چرا نوع و رتبهٔ اولین خاطرهای که از فرزندِ پرندهٔ دزدِ پست گرفته بود، خالی مانده بود؟

اصلاً چطور ممکن بود یک خاطره به یک بیدارشده صفتهای جدیدی بدهد؟

این سؤالِ آخر او را به فکر کردن دربارهٔ چیزِ دیگری سوق داد.

نگاهش را بالا آورد، به نفیس خیره شد و سعی کرد گفتگویشان را به یاد بیاورد.

حالا که فکرش را میکرد، نفیس چیزهای زیادی را فاش کرده بود که او در آن لحظه متوجهشان نشده بود.

اول از همه، سانی حالا میدانست زرهِ افسونشدهٔ کاسی، که ستارهٔ دگرگون به او داده بود، خاطرهای از رتبهٔ بیدارشده و ردهٔ ۶ است. این یعنی آن زره از تروری از رتبهٔ بیدارشده به دست آمده بود؛ موجودِ کابوسی که یک طبقه بالاتر از شاهِ کوهی بود که خودش در کابوسِ اول از پای درآورده بود.

رازِ اینکه ستارهٔ دگرگون چطور توانسته بود نامِ راستینش را به دست بیاورد، حالا یک قدم به فاششدن نزدیکتر شده بود.