چپتر 920: مجموعِ اجزا
چپتر 920: مجموعِ اجزا
از پای درآوردنِ آن دو پلیدِ فاسدشده چندان سخت نبود.
خب... البته که بود. هر دو بهشکلی ترسناک قدرتمند و وحشی بودند. موجودی مثل آن بهتنهایی میتوانست یک تیپِ کامل از سربازانِ عادی را قتلعام کند و یک دژِ انسانی را بهکل از روی نقشه پاک کند. کوچکترین تماسِ دستانشان کافی بود تا روحِ یک بیدارشدهٔ قدرتمند را نابود کند.
اما سانی و قدیس قویتر بودند.
نه به معنای واقعیِ کلمه، چون هر دو در مقایسه با بیصداها از نظرِ قدرتِ فیزیکی ضعیفتر بودند. با این حال، مهارت، هماهنگی و عزمِ مرگبارشان همتایی نداشت. پلیدها را به تلههای پیدرپی کشاندند، در جاخالی دادن از ضرباتِ تلافیجویانه به هم کمک کردند و آن موجوداتِ غولپیکر را بهسرعت از پای درآوردند. اینکه یکی از موجودات یک دستش را از دست داده بود و رودِ خون از او میرفت هم بیتأثیر نبود.
بهنوعی، شبیه به رویارویی با سنتوریونهای زرهپوش در ساحلِ فراموششده بود. آن هیولاها هم از نظرِ طبقه و هم رتبه از سانی بالاتر بودند، با این حال او کم از آنها نکشته بود. اینها... هرچند موجوداتِ کابوسِ فاسدشده بسیار قدرتمندتر بودند، اما او هم دیگر یک خفته نبود. قدرتِ خودِ سانی در سالهای گذشته رشدِ چشمگیری کرده بود.
در واقع میتوانست کارِ آن دو پلیدِ بیصدا را حتی سریعتر تمام کند، اما ذهنش درگیرِ ظهورِ سایهها برای کمک به کابوس بود تا بتواند دوام بیاورد. با پشتیبانیِ انبوهی از شاخکهای سیاه، اسبِ تاریک توانست تا زمانی که کارِ سانی و قدیس با شکارشان تمام شود، دوام بیاورد.
بقیهاش ساده بود، هرچند اصلاً آسان نبود.
رویارویی با دهها پلیدِ سقوطکرده نیز کاری دلهرهآور بود. سانی هر چه در توان داشت به کار گرفت تا در عینِ زنده نگهداشتنِ سایههایش، آنها را نابود کند. نبرد طاقتفرسا، بیرحمانه و خونین بود. در پایانِ کار بدنش سوراخسوراخ شده بود و ذهنش از فرطِ خستگی در آستانهٔ فروپاشی قرار داشت.
با این حال، ایستادن در برابرِ آن سه خطری هولناک به شمار میرفت. حالا که دیگر فاسدشدهها رهبریشان نمیکردند، بقیهٔ بیصداها چارهای نداشتند جز اینکه در برابرِ هالهٔ ترسِ ساطعشده از کابوس، تیغهٔ بیرحمِ قدیس و سایههای سانی از پا درآیند.
گناهِ تسلا بدنهایشان را قطع میکرد، سمها و دندانهای کابوس آنها را میدرید، نگاهِ بیرحم آنها را به آتش میکشید، و انبوهِ سایههای ظهوریافته آنها را مهار میکردند و سدِ راهشان میشدند تا کشتنشان آسانتر شود.
در پایان، درهٔ باریک تقریباً زیرِ اجساد دفن شده بود.
آخرین نفری که مرد همان فاسدشدهای بود که قدیس پیش از رسیدنِ سانی ذهنش را نابود کرده بود. سانی با حس کردنِ خطری هولناک از سوی آن پلیدِ بلندقامت، تصمیم گرفت نزدیکش نشود و در عوض کمانِ جنگیِ مورگان را بارِ دیگر احضار کرد.
معلوم شد آن موجود بهشدت جانسخت است. مجبور شد دهها تیر در گوشتش فرو کند تا جانش را بگیرد. فاسدشده سرانجام زیرِ سنگینیِ تیرها به زانو درآمد... اما حتی آن موقع هم تا مدتی نمرد.
نخهای سیاهی که لبهایش را سوراخ کرده بودند تا لحظهٔ آخر پاره نشدند، مهم نبود آن موجودِ پلید با قدرتِ عظیمش چقدر به آنها چنگ میزد. در تمامِ این مدت، حالتِ بیاحساسِ چهرهٔ تکیدهٔ فاسدشده بهطرزِ آزاردهندهای حتی یک بار هم تغییر نکرده بود.
اما سرانجام دستانش پایین افتاد و همانطور زانوزده، بیحرکت ماند.
تازه آن موقع بود که طلسم به سخن درآمد:
[اهریمنی فاسدشده کشته شد: منادیِ آلوده.]
[سایه قویتر شد.]
سانی آهِ سنگینی کشید، بازوانِ دردمندش را پایین انداخت و کاملاً از پا درآمده، روی زمین وا رفت.
بالاخره نبرد تمام شده بود.
او زنده مانده بود و کاروان هم همینطور. میتوانست نفربرها را از طریقِ سایهای که عقب مانده بود ببیند. آنها صحیح و سالم بودند.
سانیِ کرخت، به شعلههای شبحوارِ شفقِ قطبی که در آسمانِ سیاه میسوخت خیره ماند.
ذهنش خالی بود.
...کی فکرش رو میکرد؟
در ساحلِ دریاچهای که به صحنهٔ کشتار تبدیل شده بود، لاستر روی تکهای از یک تختهسنگ نشسته بود و نفسنفس میزد. پیش رویش، اجسادِ بیشماری در آبِ سیاه شناور بودند و تودهای درهمریخته از بدنها و دستوپاهای قطعشده، آبهای کمعمقِ یخی را پوشانده بود. بوی همهٔ اینها واقعاً حالبههمزن بود.
آه، چه منظرهٔ چندشآوری.
حداقل زنده بود. بقیهٔ اعضای گروهانِ نامنظم هم همینطور. پس از اینکه سروان بهنحوی نیمی از گله را با یک تیر نابود کرد — و طبقِ معمول طوری رفتار کرد که انگار این کار کاملاً عادی است — آنها با موجوداتِ کابوسِ باقیمانده جنگیدند و پیروز شدند.
همهٔ استادها دیوانهان؟
نه، نباید اینطور میبود. سروان باید دیوانهتر از بقیه میبود. اگر همه تا این حد عجیبوغریب بودند، بشریت خیلی وقت پیش فروپاشیده بود.
...سروان هم زنده بود. لاستر اصلاً نمیدانست سروان چطور دارد با گلهٔ دوم که همان حوالی و جایی نزدیک بود مقابله میکند، اما همین حقیقتِ ساده که کیمی هنوز میتوانست دیدِ تاریکِ او را به نامنظمها منتقل کند، نشان میداد که رهبرشان نمرده است... دستکم تا الان.
کسی به اون خباثت احتمالاً اصلاً نمیتونه بمیره. شرط میبندم نامیراست.
با این حال، لاستر کمی نگران بود.
البته برای جانِ خودش! اگر سروان میمرد، خودِ لاستر چطور زنده میماند؟ و اگر لاستر میمرد... تمامِ زنانِ زیبا چقدر غمگین میشدند؟
چه فاجعهای. به خاطرِ اونا هم که شده باید زنده بمونم... آره... محروم کردنِ زنانِ زیبا از همراهیِ من خیلی بیرحمانهست...
مثل سامارا. یا خانم بث. یا آن سربازِ خوشگلی که در پناهگاه با او آشنا شده بود. یا آن خواهرانِ پناهنده در سومین نفربرِ غیرنظامی... این فهرست تمامی نداشت!
البته کیمی نه. خب، دستِ خودش نیست، طفلکی. زشت بودن حتماً نقصشه... خیلی غمانگیزه.
با این حال، فکرِ اینکه کیمی را با مرگش تنها بگذارد، به دلیلی او را بهشدت ناراحت میکرد.
اگه من بمیرم، دیگه کی بهش محل میذاره؟
بنابراین، لاستر باید زنده میماند.
در همان لحظه، دید که شبحِ آشنایی از تاریکی پدیدار شد.
لاستر که یکه خورده بود، با عجله بلند شد و یک قدم به جلو برداشت.
«سروان، قربان! برگشتید! آه... خیلی خوشحالم...»
اما یک جای این شبح درست نبود.
زره کموبیش درست به نظر میرسید... اما سروان از کِی اینقدر بلندقد شده بود؟ و... زنانه؟
...و خفن؟
لاستر چند لحظه ماتومبهوت به شبحی که نزدیک میشد خیره ماند.
«این دیگه...»
سپس، پیکرِ دیگری از سایهها بیرون آمد که زرهِ سیاه و ترسناکِ بسیار مشابهی به تن داشت. او سروان بود.
لاستر تلوتلوخوران عقب رفت، پایش گیر کرد و با باسن به زمین خورد. چشمانش از وحشت گشاد شد.
«...خدایان! اونا دو نفرن!»