چپتر 921: حیواناتِ خانگیِ جدید
چپتر 921: حیواناتِ خانگیِ جدید
سانی چند لحظه به لاستر خیره ماند و بعد آه کشید.
«این یارو چشه؟»
مردِ جوان انگار نمیدانست کجا را نگاه کند. نگاهِ جاخوردهاش با گیجی بین سانی و قدیس در نوسان بود. بعد، جرقههای عجیبی در چشمانش درخشید.
«آها، فهمیدم! پس این...»
سانی نگذاشت حرفش را تمام کند.
«زندهای. خوبه. لابد کلکِ اون گله رو کندین...»
تا آن موقع، بقیهٔ اعضای دسته هم نزدیک شدند؛ انگار همه جان به در برده بودند. نسبتاً هم سالم به نظر میرسیدند... چیزی که در موردِ سانی و قدیس صدق نمیکرد.
هر دو وضعِ بدی داشتند و دیوِ کمحرف حتی از او هم بدتر بود. کابوس هم بهشدت مجروح شده بود، برای همین سانی مرخصش کرده بود. حالا اسبِ سیاه در شعلههای تاریکِ روحِ سانی در حالِ التیام بود.
اما نمیتوانست قدیس را برگرداند... هنوز نه. برای حفظِ امنیتِ کاروان به قدرتش نیاز داشت. اگر سایهای آسیبِ جدی میدید، بهمحضِ مرخص شدن به خواب میرفت. این خواب تا زمانی که آسیب بهاندازهٔ کافی ترمیم میشد ادامه مییافت، به این معنی که سانی تا مدتی نمیتوانست سایهٔ خفته را احضار کند.
از آنجا که زخمهای قدیس با وجودِ تعدادِ زیادشان کشنده نبودند، امیدوار بود راهحلِ دیگری پیدا کند؛ راهی که او را در روزهای پیشِ رو کنارش نگه دارد.
...لاستر تنها کسی نبود که با کنجکاوی به شوالیهٔ برازنده چشم دوخته بود. انگار بقیهٔ نامنظمها هم سؤالاتِ زیادی داشتند. برخی از آنها میدانستند که سروانشان برگِ برندهای پنهان در آستین دارد، اما هیچکدام پیش از این او را ندیده بودند.
در کمالِ تعجب، کیم که معمولاً ساکت بود پیشقدم شد و پرسید:
«سروان، قربان! اِ... اون کیه؟ اوه، ببخشید خانم... از آشناییتون خوشبختم؟»
قدیس مثلِ همیشه ساکت و بیتفاوت ماند. سردیِ او انگار کیم را به تردید انداخت. دخترِ خجالتی با دستپاچگی به دیو نگاه کرد...
سانی کمی سر کج کرد و با گیجی به او نگاهی انداخت.
«...خانم؟ این چه لحنیه؟ و چرا حس میکنم بیشتر از من به قدیس احترام میذاره؟»
با اخمی خفیف گفت:
«این قدیسه. اون... یهجور پژواکه.»
چشمانِ لاستر گرد شد.
«چی... یه قدیس؟! سروان... شما یه قدیس رو بهعنوانِ پژواک دارین؟»
موجِ دردِ شدیدی در بدنش پیچید؛ سانی چهره در هم کشید، نالهاش را خفه کرد و سر تکان داد.
«آخه چه احمقی همچین چیزی رو باور میکنه؟ خدایان...»
«نه... اون صرفاً یه دیوِ عروجیافتهست. فقط اسمش قدیسه. در هر حال، قدیس تا حالا تهدیداتِ زیادی رو قبل از اینکه به کاروان برسن دفع کرده، اما الان، یه مدت با ما همسفر میشه. پس... بهش عادت کنین.»
برای نامنظمها مهم نبود. استفادهاش از کلمهٔ «صرفاً» چندان هم درست نبود... دیوِ عروجیافته در هر حال دیوِ عروجیافته بود. روبهرو شدن با یکی از آنها برای بیشترِ استادها دردسرِ بزرگی درست میکرد. تا جایی که به اعضای دسته مربوط میشد، جنگیدنِ چنین موجودِ قدرتمندی در جبههٔ آنها موهبتی باورنکردنی به حساب میآمد...
در آن لحظه، کوئنتین ناگهان به حرف آمد و صدای معمولاً باصلابتش کمی خسته به گوش رسید:
«اوه... باید چیزی رو گزارش بدم، سروان. ما مثلِ همیشه بعد از نابود کردنِ گله چندتا خاطره به دست آوردیم. اما این بار، یه چیزِ دیگه هم بود.»
نگاهی به سامارا انداخت و سپس، گردبادی از جرقه در اطرافشان پدیدار شد.
سانی پلک زد.
همون چیزیه که فکر میکنم...
بهزودی، دو شکل از میانِ توفانِ جرقهها نمایان شدند. هر دو ظاهری هیولاوار داشتند و شبیه سگهای شکاریِ کابوسوار بودند. یکی تقریباً به اندازهٔ گرگی بزرگ بود، در حالی که دیگری از یک نفربرِ زرهی هم بزرگتر بود. زبانهای سیاه از آروارههای درندهشان آویزان بود و زهر از آنها میچکید.
کوئنتین لبخندِ درخشانی زد و دستی به سرِ هیولای کوچکتر کشید.
«...ما دو تا پژواک هم گرفتیم. این یکی بلکیه، یه جانورِ بیدار. اون یکی یه هیولای عروجیافتهست و... اوه... راستش مطمئن نیستم سَم چه اسمی روش گذاشت.»
نگاهی به پلیدِ غولپیکر انداخت و بعد با پرسشگری به سامارا نگاه کرد.
چهرهاش مثل همیشه بیحالت بود. چند لحظه ساکت ماند و بعد کوتاه گفت:
«...پلید.»
کوئنتین گلویش را صاف کرد.
«و اسم اون یکی پلیده. البته دیر یا زود بالاخره یه پژواک گیرمون میاومد، ولی دو تا همزمان... خبرِ عالیای نیست، سروان؟»
سانی خیلی سعی کرد آرام به نظر برسد. حالتِ چهرهاش کاملاً خونسرد بود.
لعنتی... داری باهام شوخی میکنی؟!
آخه این چه وضعشه؟ چطور اونا دو تا پژواکِ کامل گرفته بودن، در حالی که خودش بعد از کابوس حتی یکی هم نگرفته بود، با وجود اینکه به معنای واقعی کلمه هزاران دشمن رو قتلعام کرده بود؟!
آخه این چه شانسِ گندی بود؟!
ناگهان خاطرهٔ متعالیای که به دست آورده بود و برای بررسیاش بیتابی میکرد، دیگر آنقدرها هم جایزهٔ بزرگی به نظر نمیرسید.
لبخندِ لرزانی روی صورتِ سانی نشست.
«آره... واقعاً خبرِ عالیایه.»
نگاهی به آن دو سگِ شکاریِ هیولاوار انداخت — یکی کوچک، دیگری بزرگ — و حسادتِ تلخش را فروخورد. سپس، رو به کوئنتین کرد و گفت:
«به هر حال، میخوام ببینی میتونی از توانت برای درمان... یعنی، تعمیر... معالجهٔ قدیس استفاده کنی یا نه. نمیدونم جواب میده یا نه، ولی... تمامِ تلاشت رو بکن. بهزودی به قدرتش نیاز پیدا میکنیم.»
سانی دلیلِ خوبی داشت تا باور کند سرشتِ شفابخشِ کوئنتین، دستکم تا حدودی، برای کمک به قدیس مؤثر خواهد بود.
شوالیهٔ برازنده موجودِ عجیبی بود. بدنش با بدنِ انسان، یا در واقع با بیشترِ موجوداتِ کابوس، تفاوت داشت. دقیقاً از گوشت ساخته نشده بود، اما واقعاً هم از سنگ نبود. در عوض، چیزی بینِ این دو بود و ویژگیهای هر دو را داشت.
بدیهی بود که روشهای پزشکیِ مدرن جواب نمیداد، چرا که حتی بزرگترین جراحان هم نمیدانستند با آناتومیِ مرموزِ قدیس چه کنند. سرشتهای شفابخش هم احتمالاً فایدهای نداشتند، چون بیشترشان برای ترمیمِ گوشت طراحی شده بودند.
با این حال، کوئنتین در این زمینه کمی خاص بود.
توانِ او در واقع شفا دادن نبود، بلکه بازیابی بود. کُندتر و کماثرتر از قدرتهای شفابخشِ سرراستتر بود، اما کاربردِ گستردهتری هم داشت. سانی دیده بود که کوئنتین آدمها را معالجه میکند، قطعاتِ ماشینآلات را تعمیر میکند و حتی شکافهای بدنهٔ یک کشتی را میبندد. در نبرد، از این توان استفاده میکرد تا زرهش را، فارغ از اینکه چقدر آسیب میدید، از متلاشی شدن حفظ کند.
بنابراین... از آنجا که این درمانگرِ جوانمرد میتوانست هم موجوداتِ زنده و هم اشیای بیجان را بازیابی کند، آیا کسی بهتر از او برای معالجهٔ قدیس، که به نظر میرسید ترکیبی از هر دو باشد، پیدا میشد؟
سانی در حالی که در برف قدم میزدند و به سمتِ کاروان برمیگشتند، به همین موضوع فکر میکرد.
خوشبختانه، حدسش درست از آب درآمد. زرهِ شکستهٔ قدیس، هرچند بهکندی، زیرِ لمسِ کوئنتین شروع به ترمیم کرد و جریانِ غبارِ یاقوتیِ ریزی که نقشِ خون را برایش داشت، بند آمد.
فعلاً هنوز میتوانست در دفاع از پناهندگان به او کمک کند.
...اما چند نبردِ دیگر شبیه به آنچه امروز در آن پیروز شده بودند، پیشِ رویشان بود؟
چند نبرد لازم بود تا همهٔ آنها کشته شوند؟