چپتر 925: غرشِ خفیف
چپتر 925: غرشِ خفیف
سانی به سمتِ ماشینِ ترابریِ خراب میرفت و غرق در فکر بود. اگر کولاک واقعاً داشت برمیگشت... اوضاع برای کاروان وخیم میشد.
درست است که طوفانِ برف جایشان را از دیدِ دستههای سرگردانِ موجوداتِ کابوس پنهان میکرد، اما تواناییِ خودش برای ردیابیِ پلیدها و بهروز نگهداشتنِ نقشهاش را هم تقریباً از بین میبرد. سانی و سایههایش تاریکیِ شبِ قطبی را میشکافتند و میدیدند، اما نگاهشان از دیوارِ نفوذناپذیرِ برفِ بوران عبور نمیکرد.
علاوه بر این، رانندههای عادی برای نگهداشتنِ ماشینهایشان در جاده به دردسرِ بیشتری میافتادند. به خودِ ماشینها هم فشارِ بیشتری میآمد...
باید اصرار میکرد در دلِ کولاک به راهشان ادامه دهند، یا جایی پیدا میکرد تا کاروان پناه بگیرد و طوفان بخوابد؟ سانی از فکرِ سفر در جادههای قدیمی و پرخطر در چنین شرایطِ ناگواری خوشش نمیآمد، اما از ایدهٔ توقف هم دلِ خوشی نداشت؛ اینکه مثلِ موشی کور در غاری پنهان شوند و اگر اوضاع به هم ریخت، هیچ راهِ فراری نداشته باشند.
«کولاکِ لعنتی... قراضههای لعنتی... آخه چرا نمیتونن همهشون مثل کرگدن باشن؟»
البته این مقایسهٔ منصفانهای نبود. کرگدنِ او یک نفربرِ نظامیِ پیشرفته بود، در حالی که ماشینهای ترابریِ غیرنظامی فقط در حدِ اسمشان بودند؛ بعضی از آنها حتی بهسختی برای حملِ آدمها به کار میآمدند، چون برای عملیاتِ تخلیه، با عجله از ماشینهای باریِ صنعتی تغییرِ کاربری داده شده بودند.
راستش را بخواهی، همین که حرکت میکردند معجزه بود.
با نزدیکشدن به علتِ توقفِ فعلی، سانی مجبور شد هیکلِ عظیمِ پلید را که وسطِ جاده دراز کشیده و به شرق خیره شده بود، دور بزند. با توجه به اینکه چطور با دقت به آسمان زل زده بود، انگار جانورِ عظیم هم نزدیکشدنِ کولاک را حس کرده بود. دانههای برف روی پشمِ زبرش مینشست.
پژواکِ کوچکتر... سیاهی، یا هر اسمِ دیگری که آن جانورِ بیدارشده داشت... هم آنجا بود و به پژواکِ بزرگتر تکیه داده بود. عادت داشت همهجا دنبالِ هیولای قویتر راه بیفتد، در حالی که پلید اکثراً وجودش را نادیده میگرفت.
«ولگردهای لعنتی... میمردید راه رو برام باز میکردید؟ من اربابِ ارباباتونم، میدونید که! یه کم احترام بذارید...»
سانی سر تکان داد و به ماشینِ ترابری رسید. سامارا، کیم و کوئنتین از قبل آنجا بودند و با چهرههایی عبوس داشتند ماشین را عیبیابی میکردند.
اصلاً از این قیافهها خوشش نیامد.
«وضعیت چطوره؟»
سامارا با اخمی غلیظ به او نگاه کرد.
«سروان. این بار قضیه جدیه... توی رلهٔ مرکزی اضافهبار به وجود اومد و باعث شد باتریِ اصلی از بقیهٔ سیستمها قطع بشه. معمولاً این مشکلِ خیلی فلجکنندهای نیست، ولی این ماشینِ ترابری از قبل هم باتریِ کمکی و هم انباشتگرِ پشتیبان رو از دست داده بود. کلی سیمکشیِ ذوبشده داریم... کوئنتین میتونه بعضیها رو درست کنه، ولی بقیهٔ قطعات باید عوض بشن.»
سانی چیزِ زیادی از حرفهایش نفهمید، اما خب، نیازی هم نداشت. کلِ دلیلِ استخدامِ متخصصها همین بود.
حالا دیگر به طرفدارِ سرسختِ واگذاریِ کارها تبدیل شده بود.
«خب... چقدر طول میکشه تا این ماشینِ ترابری دوباره راه بیفته؟»
سامارا به کیم و کوئنتین نگاه کرد و بعد کمی مکث کرد.
«اگه سریع کار کنیم، حدودِ دو ساعت.»
سانی لحظهای چشمانش را بست.
دو ساعت... غیرممکن نبود، هرچند حسابی وقتشان را تنگ میکرد. فرصتشان برای عبور از کنارِ نزدیکترین گله اجازهٔ چنین تأخیری را میداد، اما نه بیشتر از آن. اگر میگذاشت کاروان دو ساعت معطل شود، در یکی دو روزِ آینده دیگر هیچ جایی برای اشتباه باقی نمیماند.
آیا از پسِ چنین ریسکی برمیآمد؟ یا باید نفربر را رها میکرد و مردم را به نفربرهای باقیمانده انتقال میداد، و با این کار وسایل نقلیهای را که همین حالا هم بهسختی کار میکردند بیشتر زیر فشار میگذاشت و خطر خراب شدنِ خودشان را هم بالا میبرد؟
«لعنت بهش. یعنی نفیس هم تو اون دورهٔ کوتاهی که سرورِ روشن بود، باید با اینهمه چرتوپرت سروکله میزد؟»
رهبریِ پانصد خفتهٔ مجنون در یک شورشِ خونین و یک لشکرکشیِ انتحاری، شاید کمی سختتر از چیزی بود که فکر میکرد.
«مسئولِ صدها نفر بودن اصلاً هم کیف نداشت...»
سانی کمکم داشت میفهمید چرا فرمانروایان همه به نوعی جنون مبتلا بودند.
آهی کشید.
«صد و ده دقیقه بهتون وقت میدم. ولی اگه تا اون موقع تموم نشه، پناهندهها رو سوارِ نفربرهای دیگه میکنیم و این یکی رو ول میکنیم. فعلاً هر کاری میتونین بکنین. گیر حواسش هست که مسافرا سردشون نشه.»
بعد از آن که کارِ چندانی برایش نمانده بود، سانی به کناری رفت و در سایهها ایستاد تا زیردستانش به کارهایشان برسند. به فکرِ بازگشت به فضای گرمِ داخلِ کرگدن افتاد، اما از این کار منصرف شد. مدتی بود داخلش حبس شده بود، بنابراین کمی هوای تازه — هرچند بهشدت سرد — تنوعِ خوبی به حساب میآمد.
پناهندگانِ داخلِ نفربرِ ازکارافتاده چندان ناامید به نظر نمیرسیدند، بهخصوص بعد از اینکه سربازها یک بخاریِ سیار آوردند. آن خفته هم آنجا بود. خاطرهٔ فانوسش تاریکی را پس میزد و به غیرنظامیها کمک میکرد تا با ترسشان کنار بیایند.
و حالا که حرف از آن خفته شد...
«در حال حاضر دیگه هیچ مبتلایی نداریم. یعنی نفربرِ درمانگاه خالیه... اگه تعمیرات خوب پیش نره، میتونم مسافرا رو به اونجا منتقل کنم. میتونه راهحلِ موقتِ خوبی باشه. البته وقتی یکی به طلسم مبتلا بشه، دردسر درست میشه...»
افکارش با غرشِ بم و ناگهانیِ پلید پاره شد. با توجه به جثهٔ آن هیولای عظیم، غرشهایش در مغزِ استخوان طنین میانداخت و نمیشد بهراحتی نادیدهاش گرفت.
سانی برگشت و با اخم به پژواک نگاه کرد.
«چش شده این... نره... مادهست... اصلاً هر چی. این موجود چش شده؟»
پوزهٔ هیولاوارِ پلید چین خورده بود و ردیفهایی از نیشهای ترسناک را به نمایش میگذاشت. هنوز روی جاده دراز کشیده بود و به آسمانِ شرقی خیره نگاه میکرد. پژواک... عصبی به نظر میرسید.
جانورِ دیگر هم که کنارش بود عصبی رفتار میکرد. با این حال، به نظر میرسید بدونِ فهمیدنِ دلیل، صرفاً دارد رفتارِ هیولای بزرگتر را تکرار میکند. اخمِ سانی عمیقتر شد و چهرهاش در هم رفت.
«...این نمیتونه نشونهٔ خوبی باشه.»
به سمتِ پلید رفت و سعی کرد از آن بالا برود تا دیدِ خوبی پیدا کند.
«تکون نخور، عوضی!»
با رسیدن به میانِ شانههای موجود، به شرق نگاه کرد و همان چیزی را دید که او میدید.
پردهٔ کولاک نزدیکتر شده بود و بخشِ بزرگی از افق — همان مقدارِ کمی که از میانِ قلههای سربهفلککشیدهٔ کوهستان دیده میشد — حالا پشتِ آن پنهان شده بود. با این حال، سانی متوجهِ چیزِ دیگری نشد.
«یعنی از برف خوشش نمیاد؟»
از طرفی، آن کولاک منشأ طبیعی نداشت. کارِ تایتانی به نامِ جانورِ زمستان بود. تا جایی که سانی میدانست، تایتان در حال حاضر جایی دور در شمال به دستِ قدیس تایریس مهار میشد... به همین دلیل بود که توفانِ برف میآمد و میرفت، و نشان میداد در آن لحظه چه کسی در درگیری دستِ بالا را دارد.
سرشتِ مدِ آسمان هم با مهارِ بادها و توفانها سروکار داشت، بنابراین اگرچه مستقیماً قدرتهای تایتان را خنثی نمیکرد، اما دستکم میتوانست اقتدارش را به چالش بکشد.
در هر صورت، جانورِ زمستان نمیتوانست در نزدیکیِ کاروان باشد.
پس چرا...
ناگهان، چشمانِ سانی ریز شد.
با نگاهِ دقیقتر به غبارِ دوردست که آسمانِ سرد و تاریک را پوشانده بود، ناگهان فکرِ بسیار دلهرهآوری به ذهنش خطور کرد.
...این واقعاً کولاک بود؟