چپتر 929: ازدحام
چپتر 929: ازدحام
همینطور که کاروان ناامیدانه به سوی ورودیِ دوردستِ یک تونلِ قدیمی میراند، ابرِ بلعنده سرانجام به تنگه رسید. آسمان ناپدید شد؛ تودهٔ درهملولندهای از پلیدهای بالدار آن را پوشاند و جهان را در تاریکیِ نفوذناپذیری فرو برد.
حتی سوسوی کمنورِ ستارگانِ درخشان نیز خاموش شد.
ازدحام همچون موجی خروشان از دامنهٔ کوهها سرازیر شد.
خشخشِ کرکنندهٔ بالزدنهای بیشمار، با عبور از بدنهٔ زرهیِ کرگدن، به گوشهای سانی هجوم آورد. او چهره در هم کشید، برای آخرین بار نگاهی به صفحههای نمایش انداخت و به سمتِ دریچهٔ سقف دوید. همین که بیرون رفت، صدا چندین برابر خشنتر شد، طوری که انگار توفانی در اطرافش بیداد میکرد.
تودهٔ موجوداتِ کابوس تنها چند ثانیه تا بلعیدنِ آخرین وسایلِ نقلیهٔ کاروان فاصله داشت. لولههای داغکردهٔ برجکها همچنان رگباری از گلوله به سمتِ موجِ خروشانِ پلیدها شلیک میکردند و زبانههای بلندِ آتش از دهانههای گداختهشان بیرون میزد. در آن لحظه، سربازان برای زدنِ دشمن حتی نیازی به نشانهگیری نداشتند... با این حال، تمامِ تلاشهایشان بیثمر بود.
سانی برای ایجادِ رخنهای در ازدحامِ پلیدهای نفرتانگیز، به هزاران سرباز و صدها خودروی توپخانهٔ سنگین نیاز داشت.
اما فقط نیاز داشت کمی زمان بخرد...
«قدیس!»
در پیِ فرمانِ ذهنیِ او، سایه چرخید و کمانِ جنگیِ مورگان را به سمتش پرت کرد. سانی کمان را گرفت، لحظهای روی سقفِ لرزان تعادلش را حفظ کرد و سپس با عزمی خشمگینانه زه را کشید.
هر چهار سایهاش از میانِ انگشتانش به جلو جاری شدند.
آذرخشی هوا را شکافت و به یکی از جانورانِ گله برخورد کرد. بدنِ جانور در درخششی کورکننده متلاشی شد و سپس، قوسهای رقصانِ الکتریسیته در میانِ ازدحام پخش شدند و دهها متر به هر سو امتداد یافتند. برای یک لحظه، تمامِ جهان با تابشی خیرهکننده روشن شد.
...این کار در بهترین حالت، چند ثانیهٔ دیگر برای کاروان زمان خرید.
کافی نیست...
حتی اگر سانی جوهرِ اضافی داشت، نمیتوانست ضربهٔ رعد را پیدرپی به کار ببرد. مانندِ تقریباً تمامِ خاطرهها، احضار و مرخص کردنش زمان میبرد. هرچند کلِ این روند بیش از دوازده ثانیه طول نمیکشید، در این لحظه همین تأخیر برای نابودیِ همهٔ آنها کافی بود.
اگر وینتر اینجا بود، راهِ حلی داشت... اما متأسفانه، سانی کاملاً تنها بود.
خب، نه کاملاً.
روی سقفِ یکی از نفربرهای غیرنظامی، سامارا تفنگِ قدرتمندش را بیش از حد شارژ کرد، طوری که بخشی از مدارهای داخلیاش در بارانی از جرقه ذوب شد. نالهٔ الکتریکیِ معمولِ سیمپیچ هنگامِ فعالشدن، در هیاهوی هزاران بالزدن گم شد، اما غرشِ رعدآسای شلیکِ پس از آن نه.
ذرهای درخشان از نور با سرعتی سرسامآور به سمتِ ازدحام حرکت کرد و سپس با خشونتی حیرتانگیز منفجر شد. انفجاری عظیم زمین را لرزاند و بخشِ بزرگی از پلیدهای مهاجم را بلعید.
سامارا تلوتلو خورد و دهانی پر از خون تف کرد که نشان از تخلیهٔ شدیدِ جوهر داشت، اما بقیهٔ نامنظمها نیز بیکار ننشسته بودند. سیلابِ گلولههای سمی و خاطرههایشان کارِ خود را میکردند و زمانِ ارزشمندی برای کاروان میخریدند.
تونل هر لحظه نزدیک و نزدیکتر میشد...
اما هنوز کافی نبود.
آخرین خودروی نظامی زیر هجومِ حملات بهشدت آسیب میدید. بدنهٔ زرهیاش شکافته و کنده میشد و خون از کنارههایش سرازیر بود. اثری از سربازی که پشتِ برجک بود دیده نمیشد، اما یکی دیگر جایش را گرفته بود — ولی لحظهای بعد، با فرورفتنِ نیشهای تیزِ جانوری هار از آن دسته در بازویش، فریاد کشید.
زیرِ بارشِ خون، سرباز دندان به هم فشرد، سلاحِ کمریاش را کشید و چند گلولهٔ معمولی در گردنِ جانور خالی کرد، اما بیفایده بود.
سانی بقیهاش را ندید.
ضربهٔ رعد سرانجام دوباره ظاهر شده بود و سایهها تازه برگشته بودند، پس رعدِ محبوس را بارِ دیگر به دلِ ازدحام فرستاد.
بسیاری از پلیدها که جذبِ آخرین آرزو شده بودند، بقیهٔ کاروان را نادیده میگرفتند و به سمتِ کرگدن یورش میبردند. فعلاً هیچکدام نتوانسته بودند از سدِّ قدیس بگذرند؛ او گناهِ تسلا را تاب میداد و از سانی محافظت میکرد. با این حال، سانی میدانست که دیگر مدتِ زیادی در امان نخواهد ماند.
نجاتشان بسیار نزدیک بود...
اما دیگر وقتشان تمام شده بود.
با وجودِ تمامِ تلاشهایشان، سانی و سربازانش دیگر نمیتوانستند ابرِ بلعنده را عقب نگه دارند. انبوهِ موجوداتِ کابوس از هر سو کاروان را محاصره کرده بودند.
سانی با وحشت و بهت تماشا میکرد که ازدحامِ پلیدها خودروی عقبی را میبلعند. زرهش چنان از هم پاشید که گویی از کاغذ بود و در یک ثانیه تکهتکه و نابود شد. و بعد از آن...
«گورِ بابای این!»
پیش از آنکه سانی بفهمد دارد چه میکند، بدنش به جلو حرکت کرد. به سمتِ عقبِ کرگدن خیز برداشت، عضلاتش را غرق در جوهر کرد... و پرید.
«...حتماً... دیوونه شدم...»
سانی بر فرازِ کاروان به هوا پرید و کشیدهشدنِ نیشهای تیز را روی فولادِ سردِ زنجیرِ نامیرا حس کرد. روی کمربندش، فانوسِ زیبایی که از سنگِ سیاه تراشیده شده بود ناگهان باز شد و موجی از تاریکی بیرون داد. غرق در آن تاریکی، به پایین سقوط کرد و روی سقفِ خودروی آسیبدیده فرود آمد.
دهها شاخک از پیکرِ زانوزده که در سایهها پنهان بود بیرون زد و جانورانِ بیشماری از آن دسته را تکهتکه کرد. سایههای بیشتری چون آب سرازیر شدند، شکافهای بدنهٔ خودرو را پوشاندند و به زرهی نفوذناپذیر تبدیل شدند.
همزمان، دیوارهای سیاه از زمین بالا آمدند و کاروان را احاطه کردند. صدها جانور از آن دسته با خشم به آنها کوبیده شدند و دیوارها را به لرزه درآوردند.
با این حال، دستکم برای این لحظه... دوام آوردند.
در خطِ مقدمِ ستون، کرگدن سرانجام به تونل رسید، از ورودیاش گذشت و در فضای خالی و بینورِ درونش ناپدید شد. خودروهای دیگر و چند موجودِ کابوس هم یکی پس از دیگری به دنبالش رفتند. نیروهای نامنظم بیدرنگ پلیدها را به گلوله بستند و از پای درآوردند.
خودروی آسیبدیده که سانی روی آن فرود آمده بود، آخر از همه واردِ تونلِ قدیمی شد، چند ثانیه به جلو رفت و سپس با صدایی گوشخراش متوقف شد.
سانی از سقفش پایین افتاد و محکم به زمین خورد، سپس تلوتلوخوران بلند شد. دیوارِ دیگری از سایهها بالا آمد و دهانهٔ تونل را پشتِ سرشان بست؛ این یکی بسیار ضخیمتر از قبلیها بود.
دیوار بیدرنگ زیرِ حملهای وحشیانه قرار گرفت. سطحِ سیاهش لرزید؛ هنوز ترک برنداشته بود، اما بهوضوح برای مقاومت در برابرِ بارانِ بیپایانِ ضربات تقلا میکرد.
در سکوتِ طنیناندازِ تونل، سانی خم شد، خون تف کرد و سپس با خستگی سر بلند کرد.
صدایش خفه به گوش رسید:
«بهتره یکی اون ورودی رو منفجر کنه، زود...»
قبلی
بعدی