چپتر 93: آبِ سیاه

ظاهراً وقتی پای غیرممکنها به میان میآمد، نفیس حتی روی دستِ سانی هم بلند شده بود. پیروزیِ داوطلبی بر تایرنتی از رتبهٔ بیدارشده بهخودیخود باورنکردنی بود. اما کشتنِ تروری از رتبهٔ بیدارشده، معنای کاملاً تازهای به کلمهٔ «باورنکردنی» میداد.

«جای تعجب نیست که توانِ سرشتش اینقدر همهکارهست.»

حالا تقریباً مطمئن بود که سرشتِ ستارهٔ دگرگون درست مثلِ سرشتِ خودش از رتبهٔ ایزدی است. این توضیح میداد که چرا میتوانست با قدرتهای عجیب و مهیبش هم شفا بدهد و هم نابود کند؛ ترکیبی که به اندازهٔ مهارِ سایهٔ خودش کمیاب بود.

«احتمال اینکه دو خفته با سرشتِ ایزدی توی عالمِ رؤیا اینقدر به هم نزدیک بشن چقدره؟»

نزدیک به صفر. انگار صفتِ پیشبینیناپذیرِ [مقدّر] بارِ دیگر تارهای سرنوشت را به هم گره زده بود.

سانی لرزش را در ستونِ فقراتش حس کرد.

صفتِ ذاتیاش میتوانست هم نفرینهای وحشتناک و هم برکتهای شگفتانگیز به همراه بیاورد. در نگاهِ اول، دیدارشان با نفیس شبیهِ دومی بود. اما اگر واقعاً نتیجهٔ دستکاریِ سرنوشت به دستِ [مقدّر] بود، در نهایت میتوانست به بدترین فاجعه تبدیل شود.

هرچه نباشد، یکی از معانیِ احتمالیِ نامِ راستینِ او «ستارهٔ ویرانی» بود.

ترسی که در آن لحظهٔ کوتاه پیش از شمشیر کشیدن روی نفیس حس کرده بود، هنوز در ذهنِ سانی تازگی داشت.

چیزهای دیگری هم بود که فاش کرده بود...

ظاهراً چیزی دربارهٔ [قطرهٔ خونِ ایزدی] میدانست، چون بدونِ اینکه خم به ابرو بیاورد، آن را «خاطرهٔ تباری» نامیده بود. این نشان میداد نفیس بسیار بیشتر از سانی و عمومِ مردم دربارهٔ طلسم میداند. انگار رازهایی در ردههای بالای بیدارشدگان وجود داشت که نمیخواستند هیچکسِ دیگری از آنها باخبر شود.

سه نامِ مرموزی که به او گفته بود هم شاید یکی دیگر از همین رازها بود. و آن کلمهٔ آخری که به کار برد، وقتی پرسید به کدام «قلمرو» تعلق دارد.

«آخه این قلمروها چی بودن؟»

اینهمه سؤال...

سانی ساعتها وقت صرفِ فکر کردن به آنها کرد و همچنین تمامِ اطلاعاتی را که از ساحلِ فراموششده جمع کرده بود، مرور کرد.

قایقِ زرهپوش روی آبِ تاریک پرواز میکرد و هر لحظه به افقِ غربی نزدیکتر میشد.

دیری نگذشت که حس کرد شب دارد نفسهای آخرش را میکشد. نورِ امید در دلِ سانی روشن شد.

اما درست در همین زمان، شانسشان بالاخره ته کشید.

فاجعه ناگهانی از راه رسید و آنها را با خشونت به خلأِ گیجی و سردرگمی پرتاب کرد. این بار، سانی نزدیک شدنِ هیچچیز را به قایق حس نکرده بود. خطر بیمقدمه از غیب ظاهر شد و هیچ فرصتی برای واکنش به او نداد.

لحظهای، آبهای سیاه آرام و زلال بودند. لحظهٔ بعد، از حرکت به جوش آمدند؛ شاخکهایی عجیبوغریب از میانشان بیرون زدند و دورِ بدنهٔ قایق پیچیدند.

سانی سعی کرد روی پاهایش بپرد، اما در همان لحظه، کلِ شناور با خشونت به یک طرف کشیده شد. در حالِ سقوط، نالهٔ خم شدن و پاره شدنِ فلز را شنید.

سپس، آبِ شور دهانش را پر کرد.

همینطور که بالا میآمد، نگاهی گذرا به نفیس انداخت که در سینهٔ قایق ایستاده بود و با شمشیرِ نقرهایاش به شاخکی که نزدیک میشد یورش میبرد. اما تاریکی کورش کرده بود و متوجهِ تهدیدی دیگر نشد. شاخکِ دیگری دورِ بدنش پیچید و حلقه زد...

سپس، بیآنکه حتی فریادی بکشد، ناپدید شد؛ به اعماقِ تاریک کشیده شد، بیهیچ امیدی به بازگشت. تنها چیزی که باقی ماند، تیغهای بلند بود که درمانده در گوشتِ متورمِ شاخکِ عظیم گیر کرده بود.

چشمانِ سانی از ناباوری گشاد شد.

نه، نه، نه... امکان نداره...

سپس بدنهٔ قایقِ زرهپوش خرد و تکهتکه شد و او را به داخلِ آبِ سرد و سیاه پرتاب کرد.

سانی لحظهای از سرما خشکش زد. سپس سایه را دورِ بدنش پیچید و به بالا شنا کرد تا خودش را به سطحِ آب برساند. طولی نکشید که موفق شد و چرخی زد تا چیزی ببیند... هر چیزی... که به او امید بدهد.

اما هیچچیز در آن اطراف نبود؛ تنها امواجِ خروشان و شاخکهای پیچان به چشم میخورد.

به جز...

در دوردست، سانی متوجهِ شکلِ نامشخصی شد که از آب بیرون زده بود. چشمانش را ریز کرد تا ماهیتش را تشخیص دهد. سپس، قلبش لحظهای از تپش ایستاد.

چند صد متر دورتر، دستِ سنگیِ عظیمی بر فرازِ سطحِ دریا برافراشته شده بود و کفِ آن چنان باز بود که گویی میخواست آسمان را در آغوش بکشد. باریک و ظریف بود و مجسمهسازی ناشناس با مهارتی تقریباً غیرانسانی آن را تراشیده بود. اگر سانی حقیقت را نمیدانست، فکر میکرد دست متعلق به موجودی زنده است که نفس میکشد.

اما هیچکدام از اینها در آن لحظه اهمیتی نداشت. تنها چیزی که مهم بود، این بود که شانسی برای زنده ماندن داشت.

سانی با تمامِ توان به عضلاتش فشار آورد، از شاخکی پیچان جاخالی داد و با بیشترین سرعتی که در توان داشت به سمتِ دست شنا کرد.

اما ناگهان ایستاد. و به عقب نگاه کرد.

تکههای کجومعوجِ فلز و استخوان — تمامِ چیزی که از قایقشان باقی مانده بود — روی سطحِ دریای تاریک شناور بود. دیده بود که شاخکهای موجودِ ناشناس چطور نف را زیرِ آب کشیدند، اما کاسی که تونیکِ افسونشده و دافعِ توجهش را به تن داشت، شاید شانسی برای فرار پیدا کرده بود.

نمیتوانست بیآنکه دستکم تلاشی برای پیدا کردنش بکند، او را رها کند و برود.

...یا میتونم؟

فکری تاریک در ذهنِ سانی نقش بست. هر چه باشد، زنده ماندنِ خودش تنها چیزی بود که واقعاً اهمیت داشت. بقیهٔ چیزها صرفاً حواسپرتی بود...

چرا یه لحظه به خودت فکر نمیکنی؟ واقعاً میخوای جونِ عزیزت رو به خطر بندازی فقط به این امیدِ واهی که این دخترِ بیدفاع هنوز زنده باشه؟

تردید کرد.

اعتراف کن، اون چیزی جز یه بارِ اضافی نیست. همیشه میدونستی که یه روز تو رو هم با خودش غرق میکنه...

آره، میدونست. اما...

اما چی؟ میمیری احمق! همین الان برگرد و فرار کن!

آخه چرا داشت تردید میکرد؟ این شانسش برای فرار بود! شاید هم تنها شانسش! باید زنده میموند!

سانی در حالی که حسرتی تقریباً تحملناپذیر قفسهٔ سینهاش را پر کرده بود، آرام نفسش را تو داد.

سپس دندانهایش را روی هم فشرد و زیرِ آب شیرجه زد و به همان نقطهای برگشت که قایقشان نابود شده بود.

داری چیکار میکنی؟! عقلت رو از دست دادی؟!

در آبِ سیاه چیزی نمیدید، اما «حسِ سایه»اش هنوز تا حدودی کار میکرد. شانسِ این را داشت که حضورِ کاسی را حس کند، دستکم اگر تا الان نمرده و به قعرِ این ورطهٔ لعنتی کشیده نشده بود.

احمق! آخه اون چه ارزشی داره؟! چرا داری این کار رو میکنی؟!

چهره در هم کشید و صدای آزاردهندهٔ درونش را خفه کرد. در ذهنش، پاسخ کاملاً روشن بود:

چون دلم میخواد!