چپتر 931: رقیبِ نور
چپتر 931: رقیبِ نور
تاریکیِ راستین با نور و سایهها فرق داشت.
سایهها در جاهایی بودند که نور مسدود میشد یا به آنجا راه نمییافت. اگر سایه بهقدرِ کافی پهناور و ژرف بود، مردم آن را با تاریکی اشتباه میگرفتند، اما در حقیقت چیزی نبود جز غیابِ نور.
اما تاریکیِ راستین فراتر از اینها بود. خودش نیرویی بنیادین بود؛ نیرویی که هم از نور استقلال داشت و هم در تضاد با آن بود. تاریکیِ ناب بهجای آنکه صرفاً غیابِ نور باشد، رقیبِ آن بود.
و ازآنجاکه نور و سایه همیشه همراهِ هم بودند، دشمنِ سایهها هم بود... هرچقدر هم که عجیب به نظر برسد.
به همین دلیل، سانی با پیبردن به حضورش، ناگهان سرمایِ دلهره را حس کرد.
تاریکیِ راستین بهشدت کمیاب و مرموز بود. پیشتر تنها یک بار با آن روبهرو شده بود؛ در کلیسای جامعِ مخروبهٔ شهرِ تاریک، جایی که تاریکی از نگهبانِ کلیسا زاییده میشد و در مهارِ او بود... شوالیهٔ طردشده. همان حرامزادهای که شکمش را مثل خوک سفره کرده بود.
در واقع، مقصرِ آن رویاروییِ شوم همان تاریکیای بود که اهریمنِ سقوطکرده در اختیار داشت. اگر پردهٔ آن تاریکی نبود، سانی هرگز نمیگذاشت شوالیهٔ سیاه تا این حد به او نزدیک شود.
چراکه چشمانش، با وجودِ توانایی در نفوذ به هر سایهای، در تاریکیِ راستین به اندازهٔ چشمانِ یک انسانِ عادی کور بود. سانی نزدیکشدنِ شوالیهٔ طردشده را در پسِ پردهٔ تاریکی ندیده بود، و حالا هم نمیتوانست اعماقِ تونل را ببیند.
بدتر از آن...
اهریمنِ سقوطکرده در آن کلیسای مخروبه تنها مقدارِ ناچیزی از تاریکیِ راستین را در مهار داشت. اما اینجا در این تونل... اقیانوسی از آن موج میزد.
سانی چهره در هم کشید.
خب... این هم از امید به اینکه هیچ پلیدی اون تو نیست.
یکیدو دقیقه نزدیکِ نگهبانها ماند، سپس برگشت و خسته به سمتِ کرگدن به راه افتاد.
«چند ساعتی همینجا استراحت میکنیم.»
بههرحال کاروان در شرایطی نبود که به حرکت ادامه دهد. خودروها نیاز به تعمیر داشتند و مجروحان باید مداوا میشدند. افراد بهشدت محتاجِ استراحت بودند.
گذشته از این، خروج از تونل پیش از عبورِ ابرِ بلعنده چه فایدهای داشت؟ باید صبر میکردند تا آن دسته بگذرد.
سانی هم از پا درآمده بود.
با ورود به کرگدن، روی یکی از صندلیهای بخشِ استراحت افتاد و چشمانش را بست.
چرا حس میکنم از چاله دراومدیم و مستقیم افتادیم تو چاه؟
رفتن به زیرِ زمین هرگز عاقبتِ خیری نداشت... هر بار که سانی پایش به آنجا باز شده بود، چیزِ شومی انتظارش را میکشید. بیاعتمادیاش به گذرگاهها و تونلهای زیرزمینی تنها با بیزاریاش از دریا برابری میکرد.
دستکم تونل خشک بود.
سانی با اخم سعی کرد ذهنش را خالی کند و روی گردشِ همان اندک جوهرِ باقیمانده در بدنش متمرکز شود.
مهم نبود در ادامه چه پیش میآید، او باید آماده میبود.
سامارا داشت از تخلیهٔ کاملِ جوهرش بهبود مییافت و کوئنتین مشغولِ درمانِ سربازانِ مجروح بود. کیم و لاستر داشتند روی وسایلِ نقلیهٔ غیرنظامی تعمیراتِ میدانی انجام میدادند. خفته داشت دستهٔ جدیدی از گلولههای سمی میساخت تا آنها را جایگزینِ گلولههایی کند که در حینِ فرار از ابرِ بلعنده مصرف شده بودند... ذخایرِ مهماتِ گروهبان گیر به نقطهای رسیده بود که هر گلوله غنیمت بود.
فقط بل و دورن بیکار بودند، برای همین سانی آنها را انتخاب کرد تا در مأموریتِ شناسایی همراهیش کنند. میخواست بفهمد خروجیِ تونل چقدر فاصله دارد، یا اگر نمیشد، دستکم پیش از آنکه کاروان را به جلو هدایت کند، بخشِ زیادی از آن را بگردد.
هیچکس نمیدانست تونل چقدر طول دارد. تونلهای زیادی در دلِ کوههای مرکزِ قطبِ جنوب حفر شده بود؛ جایی که زمین برای ساختِ جادههای مستقیم بیش از حد ناهموار بود. با این حال، هرگاه جادهای به برآمدگیِ کوهی میرسید که دور زدنش خیلی سخت بود، مردم اغلب ترجیح داده بودند بهسادگی کوه را سوراخ کنند تا میانبری راحت بسازند.
در نتیجه، طولِ تونلها تفاوتِ زیادی با هم داشت؛ از چند ده متر تا ۱۰ کیلومتر یا بیشتر. بیشترشان در دورانِ تاریک ساخته شده بودند. بعدها، وقتی جنگهای مداوم، فجایعِ زیستمحیطی و نزولِ طلسمِ کابوس جمعیتِ انسانها را کاهش داد و آنها را درونِ شمارِ اندکی از شهرهای پهناور و امن متمرکز کرد، بیشترِ جادههای کوهستانی بلااستفاده ماندند و متروکه شدند.
پس هیچ اطلاعاتی دربارهٔ تونل در دست نبود. ممکن بود فقط چند صد متر طول داشته باشد، یا ۱۲ کیلومتر امتداد یابد. با توجه به عوارضِ زمینِ آن منطقه، سانی حدس میزد که احتمالِ دوم به حقیقت نزدیکتر باشد.
نگاهِ بیرحم را احضار کرد و نگاهی به بل و دورن انداخت:
«آمادهاید؟»
آنها سر تکان دادند:
«بله، قربان.»
جلوی کرگدن ایستاده بودند. چند نفر به آن سه نامنظم نگاه میکردند، اما فقط پروفسور اوبل جلو آمد تا بدرقهشان کند.
«مراقب باشید، جوانها. چنین جاهایی میتوانند بسیار خطرناک باشند. از هیچ خاطره یا توانی هم که به آتش مربوط میشود استفاده نکنید... حالا که زیرِ زمین هستیم، سوختن و تمام شدنِ اکسیژن خیلی راحت اتفاق میافتد.»
سانی به پیرمرد نگاه کرد؛ کمی تنش پشتِ چهرهٔ ظاهراً مطمئنش پنهان بود.
«چیزِ دیگهای هست که باید بدونیم؟»
پروفسور اوبل لحظهای فکر کرد، بعد شانه بالا انداخت.
«بسیاری از این تونلها در مراحلِ پایانیِ جنگ میانِ... آه، ولی آن اسمها احتمالاً چیزی به شما نمیگویند. در هر حال، این تونلها چند بارِ دیگر هم حفاری شدند تا بهعنوانِ پناهگاهِ ضدّهوایی کاربرد داشته باشند. همینقدر بگویم که شاید متوجه شوید ساختارِ تونل آنقدرها هم که انتظار میرود سرراست نیست.»
سانی آهی کشید.
«خیلی خب. پس ما میریم. اگه تا دو ساعتِ دیگه برنگشتیم... راستش رو بخواین، اگه چیزی بتونه من رو بکشه، پس احتمالاً همهتون بهزودی میمیرین. برای همین، اون موقع دیگه کاری از دستتون برنمیآد.»
سعی کرد بهزور لبخندی دلگرمکننده بزند، اما نتوانست و فقط رویش را برگرداند.
سانی و افرادش در حالی که خاطرههای درخشانی در دست داشتند، از کنارِ نگهبانانِ مضطرب گذشتند و بیآنکه به پشتِ سر نگاه کنند، در دلِ تاریکی فرو رفتند.