چپتر 934: راهِ فراری نیست
چپتر 934: راهِ فراری نیست
امکان نداشت تونلی وجود داشته باشد که صدها کیلومتر زیرِ مرکزِ قطبِ جنوب امتداد یافته باشد. چنین سازهای نه تنها یک شاهکارِ معجزهآسای مهندسی به حساب میآمد، بلکه افرادِ بسیار زیادی — بهویژه استراتژیستهای ارتش و کسی به داناییِ پروفسور اوبل — از وجودش باخبر میشدند.
با این حال، هیچکس خبر نداشت.
سانی مدتی ساکت ماند، سپس به پیرمرد نگاه کرد. پروفسور اوبل فقط سر تکان داد.
«متأسفم، نمیتونم توضیحی براش پیدا کنم. که... خیلی هم جای تعجب نداره. بعد از نزولِ طلسمِ کابوس، چیزهای زیادی توی دنیا هست که علم — یا بهتره بگم، درکِ علمیِ محدودِ ما — از توضیحشون عاجزه.»
سانی آهی کشید.
عالی شد.
الان باید چه کار میکرد؟
روشن بود که قوانینِ طبیعت داخلِ تونل یا شکسته شده بودند یا طورِ دیگری کار میکردند. فضا آنطور که باید رفتار نمیکرد... یا شاید هم صرفاً به یک بُعدِ جیبیِ عجیب سفر کرده بودند که پر از چیزی نبود جز تاریکیِ مطلق.
شاید همه تحتِ تأثیرِ یک جادوی ذهنیِ دیگر بودند. شاید دستهٔ جانورانِ زادآور همه را بلعیده بودند و حالا به برزخی ابدی محکوم شده بودند.
کسی چه میدانست؟
سانی زیرلب ناسزا گفت، سپس هر چهار سایه را دورِ زنجیرِ نامیرا پیچید تا محافظتِ ذهنیاش را بالا ببرد. هیچچیز تغییر نکرد. تاریکیِ خفهکننده ناپدید نشد... تازه، حالا شومتر هم به نظر میرسید.
لحظهای چشمانش را بست.
«خیلیخب. هنوز برای وحشت کردن زوده.»
سانی به اطراف نگاه کرد، سپس به سمتِ دیوارِ تونل رفت و با مشت به آن کوبید. صدای کوبندهای در تونل پیچید و در تاریکی بازتاب یافت. در جایی که دستکشِ فولادیاش فرود آمده بود، فرورفتگیِ کوچکی پدیدار شد و شبکهای از ترکها از آن در سنگِ سرد پخش شد.
«برگردید توی ماشینهاتون.»
همه بدونِ هیچ سؤالی از دستوراتش پیروی کردند. کاروان به حرکتِ خود به جلو ادامه داد. با این حال، این بار سانی پس از ده دقیقه دستورِ توقف داد و کرگدن را بهتنهایی ترک کرد.
با پیچیدنِ سایهها دورِ بدنش، افسونِ [نورخوار] از نگاهِ بیرحم را فعال کرد تا مسیر را روشن کند و در تاریکی به عقب دوید. بسیار سریعتر از وسایلِ نقلیه حرکت میکرد و خیلی زود به نقطهٔ توقفِ قبلی رسید، بخشِ ترکخوردهٔ دیوار را بررسی کرد و سپس راهِ رفته را برگشت.
کاروان ده دقیقهٔ دیگر حرکت کرد. پس از آن، سانی به آنها دستور داد دندهعقب بگیرند — تونل آنقدر عریض نبود که کرگدن و وسایلِ نقلیهٔ غیرنظامی بتوانند دور بزنند — و به عقب برگردند.
پس از مدتی، دستورِ توقف داد.
...این اصلاً خوب نیست.
البته اقداماتِ ظاهراً نامنظمش بیدلیل نبود.
سانی از قبل میدانست که امکانِ بازگشت به نقطهٔ قبلی در داخلِ تونل وجود دارد — بل، دورن و خودش در طولِ شناساییِ اولیه حدود شش کیلومتر پیادهروی کرده بودند و سپس بهسلامت به کاروان برگشته بودند.
اولین توقفی که دستور داده بود برای این بود که مطمئن شود همان اصل هنوز صدق میکند. در واقع، توانسته بود از فاصلهٔ پنج کیلومتری به بخشِ علامتگذاریشدهٔ دیوار برگردد.
توقفِ دوم برای این بود که بسنجد آیا با فاصلهٔ بیشتر چیزی تغییر میکند یا نه... و کرده بود.
باید خیلی پیشتر جایِ مشتش و شبکهٔ ترکهای دورش را میدیدند، اما خبری از آنها نبود. در لحظهای نامعلوم، جایی بین پنج تا ده کیلومتر فاصله، آن نشان بیهیچ ردی ناپدید شده بود.
و این برای سانی خبرِ بسیار بسیار بدی بود.
به این معنا بود که نمیتوانستند به خروجیِ فروریختهٔ تونل برگردند. راهِ برگشت و دومین گزینهاش برای فرار به سطح، دیگر وجود نداشت.
سانی همانطور که به تاریکی خیره بود، لرزهٔ سردی را در ستونِ فقراتش حس کرد.
اگر گروهِ پیشاهنگ را چند کیلومتر جلوتر برده بود... آیا برای همیشه از کاروان جدا میشدند؟ آیا محکوم میشدند تا آخرِ عمرشان بهتنهایی در تاریکی سرگردان بمانند؟
بیآنکه بداند، تا یکقدمیِ فاجعه رفته بود.
«خوششانس بودم.»
یکی از بدترین ترسهایش به واقعیت پیوسته بود. سانی بهخوبی از پسِ مبارزه با دشمنانی برمیآمد که میشد به آنها ضربه زد، حتی اگر قدرتشان کوبنده به نظر میرسید. با این حال، در برابر شرایطی مثل آنچه اکنون در آن گرفتار بودند، به اندازهٔ بقیه ناتوان بود؛ در برابر تهدیدهایی که هم نادیدنی بودند و هم غیرقابلتوضیح، و کسانی را که با آنها روبهرو میشدند بیصدا و بیهیچ هشداری محکوم به نابودی میکردند.
تنها با وجود داشتن.
در برابرِ چنین تهدیدهایی، به کسی مثل کاسی نیاز داشت. اما افسوس که او فرسنگها دور بود و احتمالاً همراه با بقیهٔ آتشبانان برای جنگِ میانِ دلاوری و سرود آماده میشد.
«...لعنت بهش!»
نگاهی به دیوارهای سنگیِ تونل انداخت و بعد به وسایلِ نقلیهٔ دربوداغانِ کاروان چشم دوخت. نزدیک به چهارصد نفر درونشان بودند که قولِ نجاتشان را داده بود... آیا قرار بود دروغگو از آب دربیاید؟
سانی کمی سرش را کج کرد و بعد پلک زد.
«صبر کن، این چرتوپرتها چیه دارم با خودم میگم؟ من که همیشه دروغگو بودهم! دیگه چیزی نمونده که بخوام بشم...»
نفسِ عمیقی کشید.
«نه... نه، همهچیز مرتبه. یه راهِ فراری پیدا میکنم.»
گذشته از اینها، نیازی نبود ماهیتِ تله را بفهمد. فقط باید آن را میشکست.
یکجوری...
سانی صورتش را مالید، برای آخرین بار نگاهی به تاریکی انداخت و به لاستر اشاره کرد تا کرگدن را به جلو براند. پیش از هر چیز، باید مطمئن میشدند که بیکرانگیِ عجیبِ این تونلِ تاریک واقعاً هیچ پایانی ندارد.
کاروان در دلِ تاریکی پیش میرفت و کیلومترها را پشتسر میگذاشت. ساعتها گذشت، بیآنکه چیزی تغییر کند. و بعد، باز هم ساعتها گذشت.
سرانجام، یک روزِ کامل سپری شد. رفتهرفته، حسِ وحشت میانِ پناهندگانِ خسته و سربازانِ عادی ریشه میدواند. حتی نیروهای نامنظم هم مضطرب به نظر میرسیدند.
سانی به همه دستور داد توقف کنند و اردو بزنند. مردم نیاز به استراحت داشتند و اگر با وجودِ این شرایط به پیشروی اصرار میورزیدند، اوضاع هیچ بهبودی نمییافت.
سربازان که مشغولِ پختنِ غذا و آمادهکردنِ جای خواب برای غیرنظامیان شدند، او کمی از آنها فاصله گرفت و گروهبان گیر را صدا زد.
گیر دواندوان به جایی رفت که سانی، نیمهغرق در تاریکی، ایستاده بود و با صدایی گرفته پرسید:
«بله سروان؟ کاری داشتید؟»
سانی چند لحظه درنگ کرد و نگاهی به عقب و سمتِ کاروان انداخت. سپس به گروهبان نگاه کرد و گفت:
«آره. دو تا سؤال ازت دارم... چقدر غذا برامون مونده؟ و پیلهای سوختیِ نفربرها تا کِی دوام میارن؟»