چپتر 938: تحویلِ غذا
چپتر 938: تحویلِ غذا
کاروان یک بار دیگر توقف کرده بود. با این حال، این بار تفاوتی اساسی در مکانی که سانی برای اردو زدن انتخاب کرده بود به چشم میخورد — این مکان نزدیکِ یکی از گذرگاههای فرعی قرار داشت، همانهایی که در گذشته به هر قیمتی از آنها دوری کرده بودند.
در حال حاضر، نامنظمها دورِ ورودیِ تاریک جمع شده بودند و با چهرههایی گرفته به آن خیره مانده بودند.
سانی هم چندان مشتاق نبود.
پس از مدتی، آهی کشید و نگاهی به زیردستانش انداخت.
«هیچکدومتون متوجهش شدین؟»
آنها به یکدیگر نگاه کردند؛ نمیدانستند چه بگویند. کمی بعد، دورن با صدایی گرفته گفت:
«دقیقاً باید متوجهِ چی میشدیم، قربان؟»
سانی بیصدا سر تکان داد.
در چند روزِ گذشته، هنگامِ عبورِ کاروان از کنارِ گذرگاههای فرعی، با دقت آنها را زیر نظر گرفته بود تا ببیند آیا الگویی برای زمان و مکانِ پیدایشِ آنها وجود دارد یا نه. انگار تونل پایانی نداشت، پس به نظر میرسید تعدادِ این مسیرهای انشعابی هم بینهایت باشد... که کمی عجیب بود.
در حینِ زیر نظر گرفتنِ گذرگاههای فرعی، شکی دلهرهآور به جانش افتاده بود و حالا، این شک تقریباً به یقین تبدیل شده بود.
اخم کرد.
«خب، سرزنشتون نمیکنم. متوجه شدنش خیلی سخته.»
سپس، سانی به نقطهٔ خاصی روی دیوارِ سنگیِ تونل اشاره کرد، درست همانجا که دیوار جای خود را به شکافِ بازِ ورودیِ گذرگاهِ فرعی میداد.
«اونجا یه برآمدگیِ کوچیک هست، و سمتِ مقابلش، سنگِ نزدیکِ کف لبپر شده. اون تَرَک هم اونجاست.»
آنها به نقطههایی که نشان داده بود خیره شدند؛ دقیقاً نمیدانستند این جزئیاتِ کوچک و نامحسوس چه معنایی دارد.
«خب که چی؟»
سانی لحظهای مکث کرد.
«بهخودیخود واقعاً هیچی. اما اگه با دقت نگاه میکردین، میدیدین که دقیقاً همین نقصها توی هر کدوم از ورودیهایی که تو این دو روزِ گذشته ازشون رد شدیم هم هست. اولین ورودیای هم که تو شناساییِ اولیه دیدیم همینطوری بود. با این دیوارای زبر و خشنِ تونل، طبیعیه که گذرگاههای فرعی هم اصلاً صاف و صیقلی نباشن، اما بازم. تَرَکهای دقیقاً یکسان، دقیقاً تو همون نقطهها، توی صدها ورودی... به نظرتون عجیب نیست؟»
لاستر به قسمتِ لبپرشدهٔ دیوار خیره شد و بعد پشتِ سرش را خاراند.
«نمیفهمم. کسی از قصد این علامتها رو گذاشته؟»
سانی سر تکان داد.
«نه. چیزی که میخوام بگم اینه که صدها ورودی در کار نیست. فقط یه ورودی و یه گذرگاهِ فرعی وجود داره که مدام تو طولِ تونل تکرار میشه. همهٔ این ورودیهایی که دیدیم یکی بودن، و به یه جای یکسان ختم میشن.»
رنگ از چهرهٔ نامنظمها پرید. پس از سکوتی طولانی و سنگین، بل بالاخره به حرف آمد:
«پس، دارن ما رو به یه جایی دعوت میکنن.»
کیم با دیدنِ لبخندِ بیخیالِ او لرزید.
«...بیشتر انگار دارن ما رو به یه جایی میکشونن، اینطور فکر نمیکنی؟»
شمشیرزن فقط شانه بالا انداخت.
«خب، یه دعوت باید وسوسهانگیز باشه، مگه نه؟ وگرنه کسی نمیاد.»
کیم چند لحظه با چهرهای بیحالت به بل خیره ماند، بعد رو به سانی کرد.
«پس قراره چیکار کنیم، سروان؟»
سانی لبخندی شبیهِ بل زد که باعث شد چشمانِ کیم کمی گرد شود.
«دیگه چیکار؟ معلومه، میخوایم به دعوت جواب بدیم. آره، همهچیز شبیهِ یه تلهٔ وحشتناکه... هرچی باشه، این تونلِ لعنتی کموبیش چارهای برامون نذاشته جز اینکه سعی کنیم راهروی فرعی رو بگردیم. اگه بهش فکر کنی، یه سیستمِ تحویلِ غذای نبوغآمیزه... غذا خودش رو تحویل میده. البته تو این استعاره ما غذاییم، و قراره خودمون رو تحویلِ هر چیزی بدیم که اون پایین منتظره.»
چشمانِ بل برقی زد.
«و بعد ما اون رو میخوریم بهجای اینکه اون ما رو بخوره؟»
سانی گلویش را صاف کرد.
«درسته. نقشه همینه... حداقل سعی میکنیم فقط یه ذره خورده بشیم.»
چیزی به او میگفت که نقشهاش برای نامنظمها چندان دلگرمکننده نیست.
سرفهای کرد.
«در ضمن، از یه منبعِ موثق شنیدم که بهمحضِ اینکه اون چیزی که ما رو این تو گیر انداخته پیدا و نابود بشه، باید گورمون رو از تونل گم کنیم بیرون. پس، به دو تیم تقسیم میشیم. یه تیم میره پایین، اونیکی پیشِ کاروان میمونه و مطمئن میشه که همهٔ ماشینها به سطح میرسن.»
نامنظمها به هم نگاه کردند و سعی داشتند حدس بزنند چه کسی به کدام تیم فرستاده میشود. لاستر بهترین رانندهشان بود، پس باید پیشِ کرگدن میماند... سرشتِ سامارا در فضاهای تنگ کمتر به کار میآمد، پس بردنِ او به اعماقِ زمین هم فایدهای نداشت. بقیهشان... سؤال همین بود.
کوئنتین به تاریکی نگاه کرد و بعد با آرامش پرسید:
«پس کی قراره دعوت رو قبول کنه، سروان؟»
سانی با چهرهای عبوس نگاهی به او انداخت.
«آه، این که راحته. من میرم اون پایین یه نگاهی بندازم، در حالی که همهٔ شما پیشِ کاروان میمونین.»
اعضای دستهاش بیدرنگ اعتراض کردند.
«تنها رفتن خیلی خطرناکه!»
«سروان! یکی باید هواتون رو داشته باشه!»
«لطفاً تجدید نظر کنین!»
سانی مدتی به حرفهایشان گوش داد، سپس دستش را تکان داد.
«خفه شین، احمقها! به نظرتون شبیهِ قهرمانهام؟ اگه میتونستم شما رو با خودم ببرم، حتماً میبردم. اصلاً یه ارتشِ کامل رو میبردم. اما هیچکدومتون نمیتونه اونقدر سریع این مسیر رو طی کنه که بهموقع پیشِ کاروان برگرده. ولی من میتونم.»
آهی کشید و یکی از نیروهای تازهکاری را به یاد آورد که تصمیم گرفته بود ردش کند. همان پسری که میتوانست در فضا شکاف ایجاد کند... آن سرشت الان خیلی به درد میخورد. با این حال، وقتی برای حسرتخوردن بابتِ انتخابهای گذشته نبود. از دستهاش هم خیلی راضی بود.
«تازه، تنها هم نمیرم. قدیس رو با خودم میبرم. چی پیشِ خودتون فکر کردین، خیال کردین اگه اونقدر نزدیک نباشه که جونم رو نجات بده، خودم رو به خطر میندازم؟»
نامنظمها کمی غرولند کردند، اما در نهایت تصمیمش را پذیرفتند. پژواکِ سروان واقعاً قدرتمند بود... اگر یک استاد و یک دیوِ عروجیافته نمیتوانستند از پسِ منشأ این تاریکیِ غیرطبیعی بربیایند، پس اعضای دسته هم در آنجا چندان به کار نمیآمدند.
آنها یک استادِ معمولی و یک پژواکِ عادی هم نبودند.
سانی چند دستورِ دیگر داد تا مطمئن شود کاروان در غیابش مشکلی نخواهد داشت، سپس قدیس را فراخواند و به دهانهٔ راهروی فرعی بازگشت.
آن دو رو به تاریکی ایستادند، مدتی بیحرکت ماندند و سپس بیصدا در آغوشِ سردش فرو رفتند.
«لعنت...»