چپتر 939: در شکمِ جانور
چپتر 939: در شکمِ جانور
گذرگاهِ فرعی هم غرق در تاریکیِ نفوذناپذیری بود که دورِ سانی جریان داشت و او را کور و کر میکرد. تیغهٔ نگاهِ بیرحم با درخششِ ملایمی میتابید و حلقهٔ کوچکی از نور دورش میساخت. انگار آن نور داشت در برابرِ موجِ سیاهیِ استخوانسوز تقلا میکرد و همین باعث میشد تاریکی مطلقتر به نظر برسد.
دیوارهای گذرگاه نسبت به تونلِ اصلی خیلی به هم نزدیکتر بود، سقفش پایینتر بود و حلقهٔ نور از قبل هم تنگتر شده بود. همهٔ اینها باعث میشد سانی بهشدت احساسِ خفگی کند. با چهرهای شاکی جلو میرفت و شیبِ رو به پایینِ زمین را زیرِ پاهایش حس میکرد.
اگر تنها یک چیز مایهٔ دلگرمیشان بود، شبحِ خاموشِ قدیس بود که کنارش راه میرفت. دیوِ کمحرف با بیتفاوتیِ همیشگیاش حرکت میکرد و گناهِ تسلا را در دست داشت.
با هم به اعماقِ شکمِ کوه سرازیر شدند.
«لعنت بهش... لعنتی... چه وضعِ مزخرفیه...»
سانی، همانطور که انتظار میرفت، بهشدت مضطرب بود.
دلایلِ زیادی برای این اضطراب داشت. نهتنها با پای خودش داشت واردِ تلهٔ یک موجودِ کابوسِ ناشناخته اما بینهایت قدرتمند میشد، بلکه تاریکیِ حقیقی هم محاصرهاش کرده بود؛ عنصری که مستقیماً با بیشترِ تواناییهایش مقابله میکرد.
گذشته از این، در موقعیتِ عجیبی هم گرفتار شده بود. بیشترِ بیدارشدگان دستکم یک خاطرهٔ نورانی داشتند؛ این خاطرهها معمولاً ارزان بودند و راحت به دست میآمدند، برای همین همه در زرادخانهشان نوعی شیءِ افسونشده داشتند که کارِ فانوس را میکرد. با این حال، سانی تا به حال به چنین چیزی نیاز پیدا نکرده بود و فقط نگاهِ بیرحم را داشت.
افسونِ [نورخوار]ِ آن به نیزهٔ عبوس اجازه میداد نور را جذب کند و بعد بیرون بدهد. بعد از ماهها ماندن در تاریکیِ شبِ قطبی، بیشترِ نورِ خورشیدی که در گذشته بلعیده بود، از مدتها پیش ته کشیده بود. همان تهماندهاش هم قرار بود فقط چند ساعت دوام بیاورد... اما اگر تا آن موقع مأموریتش تمام نمیشد چه؟
سانی محضِ احتیاط چند منورِ شیمیایی با خودش آورده بود، اما واقعاً امیدوار بود کار به استفاده از آنها نکشد.
علاوه بر این، مجبور شده بود یکی از سایههایش را پیشِ کاروان بگذارد. در محاصرهٔ تاریکیِ حقیقی، نمیتوانست خودش به سایه تبدیل شود تا با سرعت از میانِ شبکهٔ تونلها بگذرد، اما همچنان میتوانست با گامِ سایه پیشِ یکی از دستیارانِ ارزشمندش برگردد. برای همین بود که سانی بهتنهایی به اعماقِ کوه زده بود، به این امید که اگر فاجعهای در کمین بود، در یک چشمبههمزدن فرار کند.
پس... یکچهارمِ قدرتش را هم در اختیار نداشت.
در حالِ حاضر، سایهٔ دلگیر پیشِ قدیس بود، سایهٔ خزنده نگاهِ بیرحم را تقویت میکرد و سایهٔ مغرور دورِ بدنش پیچیده بود. این پنجتَن در کنارِ هم گروهی ترسناک میساختند... با این حال، سانی اصلاً دلگرم نبود.
شرایط بیش از حد علیهش بود.
«بیخیال... مگه چیه آخه؟ فقط یه کوهِ مورمورکننده و بیراهِ فراره که پر از تاریکیِ عنصریِ حقیقیه. تازه ظاهراً قلب هم داره. مثل آب خوردنه...»
قدیس سرش را کمی چرخاند و به او خیره شد؛ یاقوتِ چشمانش با نوری سرخ و سرد میدرخشید.
تازه آن موقع بود که سانی فهمید دندانهایش دارند به هم میخورند.
بهزور لبخندِ بیجانی زد.
«چیه؟ اینجا... خیلی سرده، میدونی...»
واقعاً هم همینطور بود. بخار از لبهایش بیرون میزد و صدایش در دیوارهای سنگی میپیچید و تا دوردستهای گذرگاهِ باریک میرفت. سانی ساکت شد؛ نمیخواست جایگاهش را به چیزی که شاید در تاریکی پنهان شده بود لو بدهد.
به پایین رفتن ادامه دادند و خیلی زود به تقاطعی غرق در تاریکی رسیدند. این اولین تقاطع از میانِ تقاطعهای بسیار بود — درست همانطور که پروفسور اوبل گفته بود، شبکهٔ کاملی از تونلها در اینجا بود که در دورانِ تاریک حفر شده بودند تا در صورتِ وقوعِ جنگی همهجانبه، نقشِ پناهگاهِ ضدّهوایی را ایفا کنند.
تونلها در دلِ کوه پیش میرفتند و هزارتوی عجیبی میساختند. سانی مطمئن بود منطقی در چیدمانِ آنها هست، اما از نیتِ مهندسانی که اینجا را ساخته بودند سر درنمیآورد. حتی میشد گفت شبکهٔ گذرگاهها و اتاقکهایی که زمخت در دلِ سنگ تراشیده شده بودند، تصادفی و بینظم است.
تقریباً... ارگانیک.
و البته، تاریکی همه را بلعیده بود. در این عمق، سانی کمکم حس کرد تاریکی دارد دورش حرکت میکند و در تونلها جریان مییابد، مثلِ خونی که در رگهایی عظیم میدود.
لرزید.
«آروم باش، لعنتی...»
قلب را پیدا کن و از بین ببر.
...اگه قلبش استعاری نباشه و واقعاً یه قلبِ واقعی باشه چی؟
سانی دندان به هم سایید و به راهش ادامه داد. در مواجهه با هزارتوی پیچیدهٔ گذرگاهها، با پیروی از یک اصلِ ساده راهش را پیدا میکرد — هر بار که به تقاطعی میرسیدند، مسیری را انتخاب میکرد که بیشتر به سمتِ پایین میرفت. فعلاً به نظر میرسید این روش جواب میدهد، چون تاریکیِ اطراف غلیظتر شده بود و سریعتر جریان داشت.
...پس از مدتی، همهمهٔ عجیبی شنید. صدایی بم و دوردست شبیهِ نجوایی آرام، که در سنگِ سرد میپیچید و هرچه سانی عمیقتر به درونِ شبکهٔ تونلها میرفت، بازتاب مییافت و مداومتر میشد.
در حالی که با حسِ ترسی عظیم و باستانی میجنگید، نگاهی به قدیس انداخت و سپس سرسختانه به رفتن ادامه داد.
خیلی زود، سانی به بنبست رسید... یا بهتر بود بگوید، جایی که باید بنبست میبود. تونلی که در آن پیش میرفت ناگهان تمام میشد، اما دیوارِ روبهرویش در نقطهای از گذشته فروریخته... یا خرد شده بود... و ورودیِ چیزی شبیهِ یک غارِ طبیعی را نمایان میکرد.
چند لحظه تردید کرد، سپس از روی تپهٔ آوار بالا رفت و واردِ غار شد. غار رو به جلو امتداد داشت، پیچوتاب میخورد و آنقدر باریک میشد که قدیس مجبور شد عقب بکشد و حالا پشتِ سرش راه میرفت.
گذرگاههای تاریک از حالتِ تراشیدهشده با ابزارِ انسانی در دلِ سنگ، به مسیرهایی ناهموار و خشن تغییر کرده بودند. کفِ غار هم بالا و پایین میرفت و حرکت به جلو را دشوار میکرد. اگر سانی پیشتر حس میکرد در یک هزارتو است، حالا دیگر حسِ جهتیابیاش را بهکلی از دست داده بود. تنها میدانست که هنوز دارد پایین میرود و تاریکی با سرعتی فزاینده از کنارش میگذرد.
همهمهٔ نامشخص هر لحظه بلندتر میشد.
در آن زمان، سانی کاملاً مغلوبِ این حسِ غیرمنطقی شده بود که دیگر در شبکهای از غارها پیش نمیرود، بلکه دارد در رگهای موجودی عجیب، عظیم و ترسناک میخزد.
«اگه... اگه واقعاً زنده باشه... اونوقت دلم نمیخواد بدونم چه جور موجودیه...»
درست وقتی این فکر از ذهنِ سانی گذشت...
درخششِ تیغهٔ نگاهِ بیرحم ناگهان سوسو زد و در دم خاموش شد.
چیزی نماند جز تاریکیِ مطلق.