چپتر 94: نبرد در اعماق

چون خودش میخواست.

برای یک بار هم که شده، قلبِ سانی پر از ترس و ناامیدی نبود. در عوض، خشمی سرکش تمامِ وجودش را پر کرده بود. از اینکه زیرِ فشارِ دنیا کمر خم کند خسته شده بود؛ از اینکه دزدکی به کوچکترین سوسوی امید چنگ بزند، همیشه بترسد و برای یک روز بیشتر زنده ماندن حاضر باشد دست به هر کاری بزند و همهچیز را رها کند. این دیگر کافی نبود.

در عوض میخواست دنیا را وادار کند تا در برابرِ خواستههای او کمر خم کند.

میخواست به جای حیوان، مثلِ انسان زندگی کند.

در این چند ماه، سانی بیآنکه خودش متوجه شود تغییر کرده بود. بهنوعی، از شیوهٔ زندگیِ قبلیاش ناراضی شده بود؛ شیوهای که در آن، تنها هدفش یعنی زنده ماندن به هر قیمتی، بر همهچیز سایه میانداخت. اینکه زنده بماند یا بمیرد همیشه تنها چیزی بود که اهمیت داشت. اما حالا، چگونه زندگی کردنش اهمیتِ بیشتری داشت.

اگر قرار بود مثلِ برده زندگی کند، بیارباب بودن چه فایدهای داشت؟

سانی دندان به هم سایید و در ورطهٔ تاریک شیرجه رفت.

آبِ سرد همچون کفن او را در آغوش گرفت. در این سیاهیِ نفرینشده نمیتوانست چیزی ببیند و برای مسیریابی تنها به حسِ سایهاش متکی بود. نمک در جای گازگرفتگیهای روی دستش و بریدگیِ گردنش نفوذ کرد و آنها را به سوزش انداخت. سانی بیتوجه به این دردِ جانکاه، از قدرتِ قابلتوجهش استفاده کرد تا خود را هرچه بیشتر به اعماقِ تاریکی براند.

حس میکرد شاخکهای عظیم در آبِ اطرافش حرکت میکنند و تکههای قایقِ زرهی را به سمتِ آروارهٔ غولپیکری میکشند که جایی در آن پایینها پنهان شده بود. یکی دو بار مجبور شد با استیصال بدنش را بپیچاند تا یکی از آنها به او نخورد.

اما هنوز هیچ اثری از کاسی نبود. ریههایش داشت میسوخت.

سانی عمیقتر رفت.

در این عمق، فشارِ آب داشت روی حرکاتش تأثیر میگذاشت و هر دستوپا زدن را سنگینتر میکرد. حتی با اینکه سایه بدنش را تقویت کرده بود، تحملش حدی داشت. سانی حدس میزد که بدونِ بافتِ خون، خیلی وقت پیش خفه شده بود.

بدتر از آن، حس میکرد دارد لحظهبهلحظه به بدنِ اصلیِ آن وحشتِ ناشناخته که کشتیشان را نابود کرده بود نزدیکتر میشود. هنوز نمیتوانست جثهٔ عظیمش را حس کند، اما با توجه به کلفتیِ شاخکهایی که احاطهاش کرده بودند، هیولا نمیتوانست چندان دور باشد.

بعد، سانی بالاخره متوجهِ چیزی شد.

در فاصلهٔ کوتاهی از او، سایهای کوچک داشت با سایهای بسیار بزرگتر و درندهتر دستوپنجه نرم میکرد.

کاسی!

سانی تمامِ توانش را جمع کرد و با بیشترین سرعتی که در توان داشت به سمتِ دخترِ نابینا شنا کرد. با نزدیک شدن به او، توانست جزئیاتِ ماجرا را تشخیص دهد.

کاسی داشت به پایین کشیده میشد و شاخکی کوچکتر دورِ بدنش پیچیده بود. هنوز تقلا میکرد و میخواست خودش را رها کند، اما حرکاتش ثانیهبهثانیه ضعیفتر میشد. داشت خفه میشد.

سانی که پر از خشم شده بود، خود را به جلو راند و شاخک را چسبید؛ گوشتِ لغزندهای را حس کرد که در مشتش میتپید.

اگر حقِ انتخابی داشت، به هر قیمتی از دست زدن به آن موجود اجتناب میکرد. اما مبارزه زیرِ آب دشوار بود... اگر میخواست ضربهٔ قدرتمندی وارد کند، اول باید تکیهگاهی برای خودش پیدا میکرد.

سانی تکهٔ نیمهشب را احضار کرد، تمامِ عضلاتِ بدنش را منقبض کرد و ضربهای به شاخک زد؛ درست پایینِ جایی که دورِ پایینتنهٔ کاسی پیچیده بود. میدانست با این ضربه که مقاومتِ سنگینِ آبِ سیاه سرعتش را بهشدت گرفته بود، نمیتواند آسیبِ جدیای وارد کند.

با این حال، شمشیرِ شگفتانگیزش هنوز آنقدر تیز بود که گوشتِ شاخک را ببُرد و باعث شود ابری از خونِ تیره از زخم فواره بزند.

شاخک دیوانهوار به خود پیچید و به یک سو جهید، انگار که بخواهد مهاجم را از خود بتکاند. سانی که در تاریکی به اینسو و آنسو پرتاب میشد، با تمامِ وجود شاخک را چسبید و تیغهاش را رو به بالا کشید و گوشتِ اسفنجی را شکافت.

هرگز امید نداشت که با یک ضربه شاخک را قطع کند. هیچ قدرتی نمیتوانست چنین چیزی را ممکن کند. خوشبختانه، شمشیرها میتوانستند سوراخ کنند، بدرند... و ببُرند.

سانی تیغه را فشار داد و بریدگیِ عمیقی در شاخک ایجاد کرد. وقتی تسوبا نزدیک بود به زخم برسد، جای دستش را عوض کرد و تاچی را به پایین کشید. گوشتِ هیولا زیرِ تیغهٔ بسیار تیز شکافت و تقریباً هیچ مقاومتی نشان نداد.

سیلابی از خون بیرون زد و با آخرین فشار، شاخک بهکلی قطع شد.

سانی بالاخره توانست توجهش را به کاسی معطوف کند تا ببیند حالش چطور است.

چیزی که حس کرد باعث شد اخم کند. دخترِ نابینا بهسختی هوشیار بود.

باید هرچه سریعتر او را به سطحِ آب میرساند.

سانی بقایای در حالِ انقباضِ شاخک را پس زد، شمشیرش را مرخص کرد و بالاتنهٔ کاسی را گرفت؛ از روی پارچهٔ نازکِ لباسش حس کرد که پوستش چقدر سرد است.

دخترک با بیحالی سعی کرد مقاومت کند؛ متوجه نبود که او سانی است، نه هیولا. سانی دخترِ نابینا را به سینه فشرد، سرش را بالا گرفت و حس کرد موجی از استیصال به دیوارههای ذهنش میکوبد.

ریههایش در عذاب بود و هیچ هوایی در آنها نمانده بود. بدنش داشت رفتهرفته توانش را از دست میداد، پر از دردی وحشتناک بود و با شدتی دیوانهوار تشنهٔ یک نفس هوای تازه بود. حتی اگر میتوانست چیزی ببیند، در این لحظه دیدش تاریک میشد.

و آنها از سطحِ آب خیلی خیلی دور بودند.

بدتر از آن، وحشتِ اعماق اکنون از موقعیتش باخبر شده بود. شاخکهای بیشماری از قبل به حرکت درآمده بودند و آنها را در سدی نفوذناپذیر از گوشت محاصره میکردند. یکیدو ثانیهٔ دیگر، در آغوشِ ویرانگرِ هیولای دریایی له میشدند و جان میدادند.

سانی نمیدانست چطور نجاتشان دهد.

اما تحتِ هیچ شرایطی قصد نداشت تسلیم شود.

با تنها دستِ آزادش ضربهٔ طاقتفرسایی در آب زد، کاسی را محکم نگه داشت و به سمتِ بالا شنا کرد. شاخکها نزدیک میشدند و تمامِ راههای فرار را میبستند. سانی دندانهایش را به هم سایید و...

در لحظهٔ بعد، آبِ اطرافشان ناگهان یکدست سفید شد.

درخششی خیرهکننده پهنهٔ وسیعی از دریای نفرینشده را پر کرد و هر نشانهای از تاریکی را از بین برد. انفجارِ نور چنان شدید بود که از پلکهای سانی عبور کرد و چشمانش را سوزاند.

انگار خورشیدی مینیاتوری جایی در اعماقِ زیرِ پایشان شعلهور شده بود و ورطهٔ سیاه و بیپایان را به خلأی سفید و بکر تبدیل میکرد. جریانهای جزرومدیِ آبِ درخشان با تلاطم به حرکت درآمدند و دنیا را به هم ریختند.

شاخکهای غولپیکر دیوانهوار به خود پیچیدند و تقلا کردند، گویی در چنگالِ دردی تحملناپذیر اسیر شدهاند. سدِ گوشتیِ نفوذناپذیر از هم پاشید.

سانی قصد نداشت این فرصت را از دست بدهد.

بدنِ در حالِ خفگیاش را به کار گرفت و با جاخالیدادن از شاخکهای پیچان به سمتِ سطح شنا کرد. با خورشیدِ سفید و خشمگینی که در اعماقِ زیرین میسوخت، میتوانست شکلهایشان را بهوضوح ببیند. هر لحظه تندتر حرکت میکرد و با تمامِ توانی که برایش باقی مانده بود، خودش را به بالا میکشید.

سانی میدانست بالا آمدن با این سرعت خطرناک است، اما چارهٔ دیگری نبود. نه در بدنِ کاسی و نه در بدنِ خودش جانِ چندانی نمانده بود.

به هوا نیاز داشتند.

گرچه یک ابدیت به نظر میرسید، اما تنها چند لحظه بعد درخششِ سفید شروع به کمرنگشدن کرد. ولی اهمیتی نداشت. سانی از سدِ شاخکها گذشته بود و با سرعتی از سرِ ناچاری به بالا شنا میکرد.

میترسید نتوانند جانِ سالم به در ببرند. هوشیاریاش از قبل رو به افول گذاشته بود و آرامآرام در چنگالِ سردِ نیستیِ مطلق فرو میرفت. حتی با اینکه میدانست اطرافش چیزی جز آب نیست، باز هم میلِ خودکشیوار برای باز کردنِ دهانش و نفسکشیدن تا جای ممکن، بر او غلبه کرده بود. عضلاتش که مدتها از اکسیژن محروم بودند، مدام منقبض میشدند.

...و بعد، بالاخره سرِ سانی از آب بیرون آمد. درحالیکه درد کورش کرده بود، نفسی عمیق و بریدهبریده کشید و بیاختیار سرفه کرد.

کاسی که محکم در آغوشش گرفته شده بود نیز همین کار را میکرد. قفسهٔ سینهاش بهشدت بالا و پایین میرفت و شهدِ شیرینِ هوا را میبلعید. سانی پیش از این هرگز نمیدانست هوا چقدر ارزشمند است؛ حتی زمانی که هوای مضر و آلودهٔ حاشیه آرامآرام مسمومش میکرد.

جانِ سالم به در بردند.

سانی که سعی میکرد خودش را جمعوجور کند، به اطراف نگاه کرد. آخرین بقایای درخششِ سفید مدتها بود که از بین رفته بودند، طوری پاک شده بودند که انگار هرگز وجود نداشتند. دنیا بار دیگر در تاریکیِ مطلق فرو رفته بود.

با این حال، در دوردستهای شرق، اولین نورِ سپیدهدم میرفت تا از پسِ افق بتابد.

سانی با دیدنِ دستِ سنگیِ عظیم، شانههای کاسی را گرفت و به آن سمت شنا کرد.