چپتر 940: قلبِ تاریکی
چپتر 940: قلبِ تاریکی
«میدونستم... میدونستم یه همچین اتفاقِ لعنتیای میافته!»
صدای خشی در تاریکیِ مطلق پیچید و سپس، زبانهای از شعلهٔ سرخ و درخشان از منوری شیمیایی بیرون زد. سانی منور را بالای سر برد و به غارِ باریک نگاه کرد که حالا غرق در نورِ سرخِ کمجان و شومی بود. تاریکی فعلاً عقب نشست، اما انگار هر لحظه آماده بود تا رویش جَست بزند.
قلبش دیوانهوار میتپید. نگاهی به قدیس انداخت که همچنان بیتفاوت پشتِ سرش ایستاده بود. سانی رو برگرداند و غرولند کرد:
«خب... چه انتظاری داشتم... اون بینِ این همه جا، توی جهانِ زیرین به دنیا اومده. شرط میبندم قدیس تو این تاریکیِ صاحابمرده قشنگ حس میکنه تو خونهٔ خودشه...»
چند لحظه بیحرکت ماند تا به تیرگیِ خونرنگی که احاطهاش کرده بود عادت کند. سپس، سانی لبش را گزید و قدمی به جلو برداشت.
«بریم. هنوز باید قلب رو پیدا کنیم.»
قرار نبود نگاهِ بیرحم ذخیرهٔ نورِ جذبشدهاش را به این زودی بسوزاند. منورِ شیمیایی که قرار بود دستکم پانزده دقیقه بسوزد، پتپت کرد و در عرضِ فقط پنج دقیقه خاموش شد؛ طوری که مجبور شد یکی دیگر روشن کند. انگار پسزدنِ تاریکیِ واقعی، هر منبعِ نوری را سریعتر از حدِ ممکن تحلیل میبرد...
و هرچه بیشتر در دلِ کوه پیش میرفتند، این اختلاف نمایانتر میشد.
«لعنت به همهچیز...»
سانی از رسیدن به قلبِ تاریکی واهمه داشت، اما حالا که منورهایش با سرعتی نگرانکننده یکی پس از دیگری میسوختند، برای پیدا کردنش بیقرار بود.
اما از بختِ بد، این کار سختتر از چیزی بود که فکر میکرد.
تونلهای دستسازِ انسان در طبقاتِ بالا مسیرِ مشخصی داشتند، اما عبور از شبکهٔ آشفتهٔ غارها دشوارتر بود و مسیرها به هر سویی کشیده میشدند. گاهی مسیری را رو به پایین میرفت، اما در نهایت مجبور میشد مدتی از صخرهها بالا بکشد. گاهی هم با پایینرفتن در عمقِ کوه، آن زمزمهٔ دوردست ضعیفتر میشد؛ نشانهای از اینکه دارد از هدفش فاصله میگیرد.
در نهایت، سانی دست از این تظاهر برداشت که میداند دارد چه میکند. مسیرش را کاملاً تصادفی انتخاب کرد و به شهودش تکیه کرد تا راه را نشانش دهد.
طولی نکشید که متوجهِ الگوی تازهای شد.
گذرگاههایی که تاریکی در آنها سریعتر جریان داشت، همان مسیرهایی بودند که به نظرش درست میآمدند. با تکیه بر این الگو، شتابان پیش رفت؛ خوب میدانست که وقتِ چندانی نمانده است.
زمان دیگر معنایی نداشت و سانی آن را تنها با تعدادِ منورهای سوختهاش میسنجید. وقتی فقط دو منور برایش باقی مانده بود...
سرانجام به مقصد رسید.
دیوارهای گذرگاهِ باریکی که در آن پیش میرفت ناگهان ناپدید شدند و خود را در غارِ کروی و پهناوری یافت. در آن نورِ سرخ و کمجان، دهها حفرهٔ تاریکِ مشابه را میدید که به غار باز میشدند و هر کدام به تونلِ طبیعیِ دیگری راه داشتند.
...با این حال، سانی به هیچکدامشان توجهی نکرد.
تمامِ حواسش پیِ گویِ عظیمالجثهای از سنگِ شبق بود که وسطِ غار شناور مانده بود و در بازتابِ زرشکیِ آتشِ منور، تاریک و شوم میسوخت. تاریکی... تاریکی از درونش جریان مییافت، یا شاید اصلاً از همانجا زاده میشد. آن زمزمهای که شنیده بود از گوی میآمد؛ همچون خروشِ امواجی که درونش زندانی شده باشند. ناگهان، حس کرد سرمای وحشتناکی در تمامِ بدنش دوید.
آن کُرهٔ سیاه هر چه که بود... میدانست چیزی نیست که هیچ انسانی مجاز به دیدنش باشد.
«بزن... فرار کن...»
سانی آب دهانش را قورت داد.
باورش نمیشد کسی از آن چیز محافظت نمیکند. از طرفی، هیچچیز از قلبِ خودش هم محافظت نمیکرد... اگر چیزی موفق میشد به درونِ سینهاش بخزد، قفسهٔ سینهاش را هم خالی از مدافع مییافت.
...شاید هم نه، البته اگر بافتِ خون در این باره اجازه میداد.
حواسش را به اطراف گسترد تا ببیند آیا ارتباطش با سایهٔ چهارم هنوز برقرار است یا نه. برقرار بود، هرچند بهشکلی عجیب مبهم احساس میشد. با این حال، میدانست که پس از نابودیِ قلبِ تاریکی میتواند با استفاده از گامِ سایه از آن غارِ تاریک جانِ سالم به در ببرد.
«پس نباید وقت تلف کنم...»
منورِ یکی مانده به آخرش داشت خاموش میشد.
سانی قدمی به جلو برداشت، تمامِ تردیدها را از ذهنش دور کرد و تیغهٔ نگاهِ بیرحم را به جلو راند. تیغه به پهلوی کُرهٔ سیاه خورد... و بیآنکه خشی روی آن بیندازد، از روی سطحش سُر خورد.
سانی خشکش زد.
صدای برخوردِ نیزه به سنگِ صیقلی کرکننده به نظر میرسید، و وقتی صدا خوابید... فقط خیالِ او بود، یا همهمهای که از کُره میآمد کمی بلندتر شد؟
با نگاهی به قدیس، حس کرد عرقِ سرد از صورتش پایین میچکد و زمزمه کرد:
«توی این کار کمکم میکنی، نه؟»
شوالیهٔ کمحرف لحظهای بیحرکت ماند و با رگهای از احساساتِ سرکوبشده به کُره خیره شد. سپس چشمانش ناگهان شعلهور شد و شرارههای درونِ آنها تاریکتر گشت.
قدیس کارِ عجیبی کرد.
یک قدم جلو آمد و گناهِ تسلا را به او داد.
سانی که گیج شده بود، دستهٔ شمشیرِ یشمی را گرفت و حس کرد نجواهای دیوانهکننده به ذهنش هجوم میآورند.
«رقتانگیزه.»
اخم کرد؛ از این فکرِ ناگهانی جا خورده بود.
...اصلاً فکر بود؟
در آن لحظه، قدیس قدمِ دیگری به جلو برداشت و شمشیرِ سنگیِ شکستهاش را از غلاف بیرون کشید. لبهٔ دندانهدارِ تیغهٔ خردشدهاش در تاریکی برقی زد...
و تا دسته در سطحِ سیاه کُره فرو رفت.
ترکِ کوچکی مانندِ مار روی سطحِ کُره به بالا و پایین خزید. ناگهان، همهمه تقریباً کرکننده شد.
«چی...»
سپس کُرهٔ عظیم ناگهان از هم شکافت و موجی از تاریکی آزاد کرد که سانی و قدیس را در بر گرفت و او را به عقب پرتاب کرد.
روی سنگِ سرد افتاد و حس کرد چیزی روی فولادِ زنجیرِ نامیرا خشخش میکند. منور بهسرعت خاموش شد.
در آخرین کسرِ ثانیهای که منور میسوخت، سانی دید که تاریکیِ رهاشده از کُره چیست، و فهمید همهمهای که شنیده بود نشانهٔ چه بوده است.
صدای خشخشِ امواج نبود.
...بلکه خشخشِ پاهای ریز و بیشماری بود که از درون روی پوستهٔ کُرهٔ سیاه کشیده میشدند.
سیلِ تاریکی که از کُرهٔ ترکخورده گریخته بود، در واقع هزاران موجودِ سوسکمانندِ ریز بود که حالا مثلِ رودخانهای روی او میلولیدند و از همین حالا داشتند فلزِ متعالیِ زرهش را پارهپاره میکردند.
بدتر از آن، موجِ آنها همچنان از کُرهٔ شکسته بیرون میریخت و مانندِ سیلی به دهها راهرویی که به بیرونِ غار راه داشتند سرازیر میشد. تماشای این صحنه هم وحشتناک بود و هم عجیب... مهم نبود پوستهٔ سنگِ سیاه چقدر بزرگ بوده باشد، حجمِ سوسکهایی که آزاد کرده بود — و همچنان داشت بیرون میریخت — چندین برابر بزرگتر از چیزی بود که میتوانست درونش جا بگیرد.
با این سرعت، کلِ کوه در عرضِ چند دقیقه از آنها پر میشد.
«آه... پس برای همین بود که گفت فرار کنم...»
با احساسِ دردِ تیزی که ناگهان پهلویش را شکافت، سانی با تأخیر متوجهِ حقیقتِ وحشتناکی شد.
برای استفاده از گامِ سایه باید واردِ یک سایه میشد.
...و حالا که هیچ نوری نمانده بود، در تاریکیِ مطلقِ آن غارِ غرقشده هیچ سایهای باقی نمانده بود.