چپتر 941: وقتِ فرار
چپتر 941: وقتِ فرار
سانی زیرِ فرشی متحرک از سوسکهای تاریک دفن شده بود. زرهش داشت جویده میشد و چند حشره به طریقی به داخل راه یافته بودند؛ آروارههای برندهشان در گوشتش فرو میرفت.
«گـ... گندش بزنن...»
برای یک آن، افکارش آشفته شد، اما نبضِ ناگهانیِ درد ذهنش را شفاف کرد. سانی با چشمانی کور لرزید و کوشید دستش را بالا بیاورد تا شکافهای چشمِ نقابِ سادهٔ کلاهخودش را بپوشاند...
دیگر دیر شده بود.
یکی از حشرات از قبل به داخل خزیده بود. از آنجا که سانی هیچچیز نمیدید، تنها وقتی متوجهِ ماجرا شد که چیزی سرد و لغزان به بینیاش مالیده شد. بیدرنگ چشمانش را بست و کسری از ثانیه بعد، با پاره شدنِ یکی از گونههایش، دردِ شدیدی صورتش را شکافت.
هیسی از سرِ انزجار از لبانِ سانی بیرون پرید.
سرش را محکم تکان داد، افتادنِ سوسک را حس کرد و بعد آن را با دهانش گرفت و آن عوضی را بین دندانهایش خرد کرد. انگار داشت فولاد میجوید، اما پوستهٔ مقاوم با صدای قرچِ وحشتناکی شکست و دهانش پر شد از تکههای تیز و طعمی تلخ که در وصف نمیگنجید.
«آخ!»
سرانجام توانست دستش را از زیرِ تودهٔ سوسکها بیرون بکشد و شکافهای چشم را با آن بپوشاند، بعد به تقلا افتاد تا روی پا بایستد. سانی توانست روی زانوهایش بلند شود، اما در همان لحظه، موجِ تازهای از سوسکها به سینهاش کوبید و او را دوباره به زمین پرت کرد.
احساس میکرد دارد غرق میشود.
وزنِ خردکنندهٔ رودِ بیپایانِ موجودات او را به زمین میفشرد و نفس کشیدن را برایش سخت میکرد. ثانیهبهثانیه بر تعدادشان افزوده میشد و وزنِ روی سینهاش تحملناپذیرتر...
در غارِ تاریک، تاریکیِ جوشانی که از هزارانهزار حشرهٔ ریز تشکیل شده بود، همچون موجی خروشان بالا میآمد و بیشترِ تونلها را در خود غرق کرده بود. سطحِ یکدستِ حشراتِ سیاه که در هم میلولیدند، آرامآرام بالاتر و بالاتر میخزید و تکههای گویِ شکسته زیرشان ناپدید شده بود. صدای خشخشِ پاهای ریزی که روی سنگ کشیده میشدند، به غُرشی مهیب بدل شد.
...سپس، دستی با دستکشِ زرهی سطح را شکافت؛ منورِ شیمیاییِ درونِ مشتش با شعلهٔ سرخِ تندی روشن شد.
سانی غرید، خود را از میانِ تودهٔ درهملولانِ سوسکهای تاریک بیرون کشید و تلوتلوخوران روی پا ایستاد. حتی در حالتِ ایستاده، تا کمر در رودِ خروشانِ پوستههای سیاه فرو رفته بود. همانطور که چند حشره همچنان در حالِ گاز گرفتنِ گوشتش بودند، نگاهِ کوتاهی به اطراف انداخت. کسری از ثانیه طول کشید تا منظرهٔ غارِ زیرزمینی را از نظر بگذراند؛ غاری که با آخرین منورش به رنگِ زرشکی درآمده بود و بهسرعت در موجِ تاریکی غرق میشد.
پیشتر قدیس را مرخص کرده بود، پس حالا، تنها کاری که باید میکرد... فرار بود.
«حشرههای لعنتی... آخه چرا باید حشره باشن...»
منورِ در دستش پتپت کرد و جریانِ شعلهٔ سرخی که بیرون میداد، بهسرعت کوتاهتر شد.
اما پیش از آنکه خاموش شود، او در سایهها شیرجه زد و از نظر ناپدید شد.
منورِ سوسوزن درونِ تودهٔ سوسکهای تاریک افتاد و بیدرنگ در آن بلعیده شد؛ آخرین ردِّ نور از غارِ پنهان ناپدید شد... شاید برای همیشه.
در تونلِ اصلی، کاروان با اضطراب منتظر بود چیزی تغییر کند. همه سوارِ وسایلِ نقلیه شده بودند و انتظارِ بازگشتِ سروان را میکشیدند. دقیقه پشتِ دقیقه میگذشت و خبری از او نبود. تاریکیِ همیشگی دستنخورده باقی مانده بود.
داخلِ کرگدن، لاستر بیصدا روی صندلیِ راننده نشسته بود. پروفسور اوبل و بث در قسمتِ استراحت بودند و داشتند دربارهٔ چیزی با هم بحث میکردند. زنِ جوان نگاهی به رابطش انداخت، بعد بستهٔ دارویی از کیفش درآورد...
در آن لحظه، چیزی از زیرِ سقف پایین افتاد و هیکلِ آشنایی محکم به کفِ زمین خورد و یکی از صندلیهای آلیاژیِ محکم را با صدای جرنگِ فلز خرد کرد. تنها چیزی که دیدند سطحِ دربوداغانِ زرهِ تیره و کلافی از دستوپاهایش بود...
سانی روی شانهاش غلت زد و روی پاهایش پرید. یک ثانیه طول کشید تا تعادلش را به دست بیاورد، و بعد سرش را به پهلو چرخاند تا به لاستر نگاه کند.
«...منتظرِ چی هستی؟! حرکت کن! تا جایی که میتونی تند برو! الان!»
لحظهای بعد، کلِ کوه لرزید و رگههایی از خاک از سقفِ تونل پایین ریخت. چشمانِ لاستر گشاد شد و بدونِ اینکه حتی یک سؤال بپرسد، نفربرِ زرهی را به راه انداخت.
اگر سروان داشت داد میزد، اوضاع جداً، جداً خراب بود.
بث و پروفسور اوبل هر دو برخاستند؛ از ورودِ ناگهانیِ سانی جا خورده بودند.
«چی...»
دستش را به سمتشان دراز کرد.
«وایستین! نزدیک نیاین!»
با حرکتِ کرگدن در تاریکی و شتابگرفتنش، بقیهٔ وسایلِ نقلیه هم بیدرنگ به دنبالش راه افتادند. داخلِ نفربرِ زرهی، زنجیرِ نامیرا در بارانی از جرقه ناپدید شد و سانی را نیمهبرهنه جا گذاشت.
بدنِ رنگپریدهاش پر از بریدگیهای کوچک و زشت بود، اما تقریباً هیچ خونی به چشم نمیخورد.
چند حشرهٔ سیاه و کوچک روی زمین افتادند و سانی بیدرنگ و با خشونت آنها را زیرِ پا له کرد. با این حال، حتی بعد از خلاص شدن از شرِ سوسکها، خیالش راحت نشده بود.
در عوض، رنگش از قبل هم بیشتر پرید، بعد خم شد و دهانی پر از خونِ تیره بالا آورد.
بث با چهرهای نگران یک قدم جلو رفت و به دنبالِ جعبهٔ کمکهای اولیه به اطراف نگاه کرد.
«چه خبر شده؟»
سانی دندانهایش را به هم سایید و غرید:
«گفتم عقب بمون!»
با این حرف، خنجرِ باریکِ عجیبی در دستش ظاهر شد. تیغهاش بلند و باریک بود و انگار از شیشهای شبحوار ساخته شده بود.
بدونِ اینکه حتی یک ثانیه تردید کند، سانی خنجر را به سمتِ خودش چرخاند... و آن را در سینهاش فرو کرد. زنِ جوان و پیرمرد برای لحظهای در شوک فرو رفتند.
«هی! داری چیکار...»
جیغِ وحشتزدهای از دهانِ بث پرید که صدای نالهٔ خودِ سانی را در خود خفه کرد.
آه... لعنت بهش!
تکهٔ مهتاب را در زخم چرخاند که باعث شد چهرهاش در هم برود، و بعد خنجر را بیرون کشید.
بدنِ سوسکِ عجیبی با زرهِ سیاه و براق روی آن به سیخ کشیده شده بود؛ پوستهاش شکسته، خردشده و آغشته به خون بود.
موجودِ کوچک تقریباً به قلبش رسیده بود. فقط چند لحظهٔ دیگر... و سانی توی دردسرِ بزرگی میافتاد.
چند لحظه به حشرهٔ مرده خیره ماند و بعد لرزید. کوه دوباره لرزید و شبکهای از ترک روی سقفِ تونل در همان حوالی پدیدار شد.
سانی بیتوجه به درد، از شیشهٔ جلوی نفربرِ زرهیِ در حالِ حرکت به بیرون نگاه کرد و نفسِ عمیقی کشید.
وقتِ فراره...