چپتر 942: موجِ تاریکی
چپتر 942: موجِ تاریکی
«آه... درد داره...»
سانی آنقدر سریع از غارِ تاریک گریخته بود که زندهزنده، یا حتی تا حدِ خطرناکی، خورده نشود. درست همانطور که شوخی کرده بود، در نهایت فقط کمی خورده شده بود.
چند جای گازگرفتگی روی بدنش بود و یکی روی گونهاش. جدیترین زخمش با اختلاف همان بود که خودش برای بیرون کشیدنِ آخرین سوسک از زیرِ پوستش ایجاد کرده بود. تکهٔ مهتاب عمیق بریده بود، اما با هدایتِ دستِ استوارش، نه به قلبش خورده بود و نه به هیچچیزِ مهمِ دیگری.
با این حال، میسوخت. البته سانی وقت نداشت به آن توجهی نشان دهد.
کرگدن با سرعت به جلو میرفت و تقریباً در تونلِ لرزان پرواز میکرد. در اطرافش، تاریکی موج میزد و جابهجا میشد، انگار که از کنترل خارج شده باشد. انگار چیزی که داخلش بودند — هر چه که بود — داشت تشنج میکرد. نه دقیقاً در حالِ جانکندن، اما شاید در حالِ کشیدنِ دردی شدید.
سانی تقریباً مطمئن بود که ضربهٔ قدیس به کرهٔ سیاه برای آن موجودِ ناشناخته کشنده نبوده، چون هرگز نشنید که طلسم کشتهشدنی را اعلام کند. منبعِ تاریکیِ واقعی از بین نرفته بود، فقط آسیب دیده بود.
...یا شاید هم آزاد شده بود.
لاستر صدا زد: «سروان! اون... اون جدیده!»
سانی با شنیدنِ صدای لاستر، به جلو نگاه کرد و دید شکلِ ناآشنایی از تاریکی ظاهر میشود. بدنهٔ زنگزدهٔ یک وسیلهٔ نقلیهٔ شخصیِ قدیمی بود که پیش از این هرگز ندیده بودند. معنای این اتفاق باعث شد لبخندِ رنگپریدهای روی صورتش بنشیند.
«شکسته...»
انگار ناهنجاریِ عجیبی که آنها را داخلِ تونل نگه داشته بود دیگر وجود نداشت. حالا واقعاً داشتند به جلو میرفتند، بهجای اینکه بیوقفه در دریایی بیپایان از تاریکی سفر کنند.
نابود کردنِ کرهٔ سیاه واقعاً آن بند را شکسته بود.
نفسِ لرزانی بیرون داد.
اگر پیامی از بیرون دریافت نکرده بود... شاید اوضاع جورِ دیگری پیش میرفت. سانی در نهایت به گذرگاههای فرعی سرک میکشید، اما احتمالاً بدون اینکه یکی از سایهها را جا بگذارد. حتی اگر این کار را میکرد، قطعاً بقیهٔ نامنظمها را هم با خودش میبرد.
آنوقت، میمردند.
راستش، هنوز هم بهسختی باورش میشد که همه زنده ماندهاند.
...فعلاً.
«هنوز از تونل بیرون نیومدیم.»
با احساسِ سرمایی ناگهانی، به لاستر نگاه کرد و گفت:
«آخرین سرعت! ما رو از اینجا ببر بیرون!»
کرگدن با سرعت از کنارِ وسیلهٔ نقلیهٔ زنگزده گذشت و با دژکوبش آن را کنار زد. بقیهٔ کاروان هم به دنبالش رفتند و خیلی زود، حس کردند کفِ تونل دارد شیبِ رو به بالا میگیرد. این اتفاق قبلاً نیفتاده بود، برای همین سانی آن را به فالِ نیک گرفت.
متأسفانه، چیزهای خوب بعد از آن تمام شد.
انگار کوه در اطرافشان داشت جان میگرفت. میلرزید و تکان میخورد، و ترکهای بیشتر و بیشتری روی دیوارها و سقفِ تونل ظاهر میشد. در یک لحظه، درست وقتی آخرین وسیلهٔ نقلیه از کنارِ یکی از دیوارها گذشت، دیوار فروریخت و سیلی از چیزی تاریک و جوشان به داخلِ گذرگاهِ زیرزمینی سرازیر شد.
سانی به خود لرزید؛ فهمید که آنها سوسکها هستند.
موجِ آنها مثلِ رودخانهای از مایعِ سیاه به داخلِ تونل هجوم آورد. با این حال، آن مایع طوری رفتار میکرد که انگار شعوری بدخواهانه داشت. بهجای اینکه مثلِ آب به هر طرف پخش شود، انگار عمداً در تعقیبِ کاروان هجوم میآورد.
جلوتر، شکافِ عمیقی روی بخشِ دیگری از دیوار پدیدار شد و چند جثهٔ کوچک از آن روی جاده افتاد.
«گندش بزنن!»
کاری جز این از دستِ سانی برنمیآمد که دعا کند پیش از فروریختنِ دیوارِ سنگی، از کنارِ آن شکافِ در حالِ گسترش بگذرند.
هر طور که بود، گذشتند.
در آن لحظه، انگار کلِ تونل در آستانهٔ فروریختن بود. نفربرهای غیرنظامی بهسختی تلاش میکردند تا پابهپای کرگدن از جادهٔ لرزان بالا بروند. پشتِ سرشان، سیلِ بیپایانِ سوسکهای تاریک داشت سرعت میگرفت و با سرازیر شدنِ جریانهای تازه، بزرگتر میشد. خاک و تکههای سنگ از بالا میبارید.
...اما جلوتر، در دوردست، حلقهای از نوری کمرنگ پدیدار شد.
خروجی.
بیرون هنوز شب بود، اما دستکم ستارهها، شعلههای شبحوارِ شفقِ قطبی و شاید حتی ماه آنجا بودند. تفاوتِ میانِ تاریکیِ واقعیِ تونلِ زیرزمینی و تاریکیِ عادیِ دنیای بیرون، هرچند اندک، اما آشکار بود.
تقریباً نجات پیدا کرده بودند...
نه، داشتند نجات پیدا میکردند!
سانی دندان به هم سایید و در همان حال که تونل دورشان فرومیریخت، نزدیک شدنِ خروجیِ دوردست را تماشا کرد.
«فقط یه کم دیگه... فقط یه ذره...»
سرانجام، کرگدن از دهانهٔ گرد بیرون زد و به سرمای استخوانسوزِ شبِ قطبی گریخت. پهنهٔ بیکرانِ آسمانِ سیاه در بالا پدیدار شد؛ زیباتر از همیشه. سانی لبخندِ پیروزمندانهای زد.
سپس، لبخندش محو شد.
حالا که سرانجام میتوانست ببیند، سایههایش را فرستاد تا نگاهی به بیرون بیندازند و محیطِ اطرافشان را بررسی کرد.
تونل آنها را تا ارتفاعِ زیادی در کوهستان بالا آورده بود. پشتِ سرشان، دامنههای سنگی داشتند ترک میخوردند و میشکستند و تختهسنگهای عظیم با صدایی کرکننده به درونِ درههای عمیق میغلتیدند. رودهایی از تاریکی از دلِ کوه به بیرون جریان داشتند که همگی میپیچیدند تا کاروانِ در حالِ فرار را هدف بگیرند.
سوسکهای لعنتی حتی حالا هم به تعقیبشان ادامه میدادند.
در واقع، جریانهای پهنِ حشراتِ سیاه بیشتر شبیه به اندامهای موجودی غولپیکر بودند تا دستههایی از موجوداتِ ریز. آنها کش میآمدند و میخزیدند و شبیهِ شاخکهایی عظیم بودند... بسیار شبیهِ همانهایی که خودِ سانی میتوانست بسازد، اما در مقیاسی بسیار بسیار بزرگتر.
حس کرد سرمایی ناگهانی در سینهٔ مجروحش پخش شد و با تأخیر، زنجیرِ نامیرا را دوباره احضار کرد. نبردشان شاید هنوز تمام نشده بود.
اما چطور میتوانست با چنین چیزی بجنگد؟
نه، تنها شانسِ بقایشان فرار بود. حتی کاسی هم گفته بود که باید فرار کند. پس سانی هم قصد داشت همین کار را بکند...
خوشبختانه، کاروان کمی سریعتر از سیلِ تاریکی بود.
«گندش بزنن!»
با شنیدنِ فریادِ لاستر، سانی حس کرد کرگدن ناگهان متوقف شد. توقف چنان شدید و ناگهانی بود که سانی از جا کنده شد، در حالی که بث و پروفسور اوبل که با تسمههایی محکم سرِ جایشان بسته شده بودند، در صندلیهای خود چهره در هم کشیدند.
«چی... داره چیکار میکنه... این عوضی عقلش رو از دست داده؟»
پیش از آنکه حتی از جا بلند شود، به سایههایش فرمان داد نگاهشان را از موجِ نزدیکشوندهٔ سوسکهای سیاه برگیرند و سعی کنند ببینند چه چیزی باعث شده لاستر توقف کند.
چیزی که دیدند باعث شد ناسزایی بر زبان بیاورد.
«لعنت به همهچی...»
درست روبهرویشان، درهٔ پهناوری بود چنان عمیق که انگار هیچ انتهایی نداشت. پلِ ماشینرویِ بلند و عریضی دو سوی دره را به هم وصل میکرد.
...متأسفانه پل در نقطهای از گذشته، شاید دهها سال پیش، فروریخته بود.
حالا از آن پل چیزی نمانده بود جز تکهای جادهٔ شکسته که روی پرتگاهی تاریک معلق بود، و کرگدن در وضعیتی خطرناک درست چند متر مانده به لبهٔ آن متوقف شده بود.