چپتر 943: راهی به جلو نیست
چپتر 943: راهی به جلو نیست
«لعنت بهش...»
سانی با ذهنی خالی به پرتگاهِ تاریکِ دره خیره ماند. یک ثانیه در سکوتِ بهتآور گذشت و بعد ثانیهای دیگر. سرانجام برگشت و به پشتِ سرش نگاه کرد، انگار میتوانست از میانِ بدنهٔ زرهیِ کرگدن آنطرف را ببیند.
که البته، بهنوعی میتوانست.
آنجا، پشتِ نفربرِ زرهیِ سنگین، سایرِ خودروهای کاروان ترمز کرده بودند و چیزی نمانده بود به هم بکوبند. در جادهٔ کوهستانی به هم فشرده شده بودند و برف در پرتوِ باریکِ چراغهای جلو میرقصید.
پشتِ کاروان، سیلِ تاریکی به جلو میشتافت و شاخکهایش را به سمتِ آنها دراز میکرد.
شاید یک دقیقه فرصت داشتند تا انبوهِ سوسکهای تاریک به خودروی عقبی برسند.
...این بار، سانی نمیتوانست از آن محافظت کند.
شاید میتوانست صدها یا حتی هزاران حشرهٔ مخوف را از بین ببرد، اما این کار مثلِ قطرهای در دریا بود. هیچکدام از حملاتش نمیتوانست آسیبِ جدی به موجِ عظیمِ تاریکی وارد کند... بهخصوص چون، همانطور که سانی شک کرده بود، سوسکها از نظرِ فنی زنده نبودند.
نهتنها وقتی آن چند حشرهای را که داخلِ زرهش خزیده بودند از پای درمیآورد، صدای طلسم را برای اعلامِ کشتهها نشنید، بلکه صرفِ این واقعیت که آن موجوداتِ لعنتی از طریقِ سایهها با او سفر کرده بودند، نشان میداد بهنوعی شبیهِ اشیای بیجان هستند — آخر سانی فقط اشیای بیجان را میتوانست با گامِ سایه همراهِ خود ببرد.
آخه کشتنِ یه مشت حشره که از همون اولش هم زنده نبودن، چه فایدهای داشت؟
لاستر گفت: «سروان! ما... ما باید چیکار کنیم؟!»
سانی نگاهی به لاستر انداخت و با صدایی گرفته گفت:
«دیگه چیکار میتونیم بکنیم؟ فرار... باید فرار کنیم...»
سپس بیصدا در سایهها ناپدید شد. لحظهای بعد، سانی لبهٔ جادهٔ شکسته ایستاده بود و به پرتگاهِ بیانتهای پایین نگاه میکرد. سرمای سوزانِ شبِ قطبی پوستش را نوازش کرد و بادهای شدید بیدرنگ سعی کردند او را به پایین هل دهند.
پشتِ سرش، موجِ سوسکهای سیاه داشت سطحِ ترکخوردهٔ جاده را میبلعید و هر لحظه نزدیکتر میشد. کوه همچنان میلرزید و سیلی از تاریکی فوران میکرد.
عرضِ دره چیزی بین ۱۰۰ تا ۲۰۰ متر بود، با شیبهای تند و عمودی که تا اعماقِ بسیار دور کشیده شده بودند. هیچ جادهٔ فرعیای برای دور زدنِ لبهٔ آن یا پایین رفتن به انتهایش وجود نداشت؛ تنها پلِ شکسته بود و شکافِ پهناوری که کاروان را از سمتِ مقابل جدا میکرد.
سانی دندانهایش را به هم سایید.
فرصتِ چندانی برای فکر کردن نداشت، پس اولین چیزی را که به ذهنش رسید انجام داد، بیآنکه حتی مکث کند تا ببیند اصلاً انجامش ممکن است یا نه.
اگر غیرممکن بود... فقط باید این واقعیت را تغییر میداد.
جوهرش فوران کرد، با سرعتی سرسامآور در رگهایش دوید و سپس به بیرون جاری شد. چهرهاش رنگپریده شد و چشمانش به دو برکهٔ تهی از هر نوری بدل گشتند.
درست همانطور که تاریکیِ بیرونریخته از کوه به حرکت درآمد، سایههای پوشانندهٔ شیبهایش نیز تکان خوردند. تیرگیِ ژرفی که درهٔ عمیق را غرق کرده بود، به جوشش افتاد و به سمتِ بالا شتافت. ناگهان دو ستونِ سیاه برفِ پوشانندهٔ کنارههای جادهٔ متلاشی را شکافتند و به آسمان برخاستند، و هر ثانیه بلندتر و بلندتر میشدند.
همزمان، موجِ سایههایی که از پایین میشتافتند به لبهٔ پلِ شکسته رسید و خم شد، و لحظهای بر فرازِ پرتگاهِ بیانتها، همچون موجی که در آستانهٔ شکستن باشد، بیحرکت ماند.
اما سایهها بهجای شکستن، همچنان به سمتِ جلو گسترش یافتند و جامد شدند، گویی داشتند مسیرِ تاریکی بر فرازِ پرتگاه میساختند.
...اگر پلی برای عبورِ آنها وجود نداشت، سانی فقط باید خودش یکی میساخت.
«آخ...»
آنقدر جوهر مصرف میکرد که حس میکرد روحش تحتِ فشار قرار گرفته است. با این حال، سانی بهجای کم کردنِ سرعت، تلاشش را دوچندان کرد.
در سمتِ دیگرِ دره، دو ستونِ دیگر بالا رفتند و موجِ دیگری از سایهها در هوا کشیده شد و متر به متر رشد کرد تا به موجِ اول برسد. شاخکهای بلندی از تاریکی از بالای ستونها بیرون زدند و به زنجیرهایی ناگسستنی تبدیل شدند. از آنها، دهها زنجیرِ کوچکتر پایین افتادند و با سطحِ سیاه پلِ در حالِ رشد ادغام شدند.
سانی نگرانِ این نبود که چقدر جوهر برایش باقی مانده، با این حال، استحکامِ ساختاریِ این سازهٔ شتابزده و سرعتی که میتوانست با آن دو بخشش را به هم متصل کند، نگرانش میکرد.
زمانِ زیادی باقی نمانده بود...
اما در دنیا افرادِ بسیار کمی بودند که دربارهٔ ساختنِ اتصال از طریقِ زنجیرها بیشتر از او بدانند. هر چه باشد، او زمانِ زیادی را در پادشاهیِ امیدِ ویرانشده گذرانده بود و از روی زنجیرهای آسمانی که آنها را به هم متصل میکرد، از جزیرهای به جزیرهٔ دیگر سفر کرده بود.
زنجیرشده به هم... جداییناپذیر... و به همین خاطر قویتر...
احتمالاً میشد از همهٔ اینها درسِ فلسفیِ خاصی گرفت، اما سانی بیش از حد درگیر بود که بخواهد اهمیت بدهد. با نالهای کنار رفت و برای لاستر که از شیشهٔ جلوی کرگدن به او خیره شده بود، دست تکان داد.
«حرکت کن!»
مردِ جوان با چشمانی گشاد به او نگاه کرد، سپس نگاهی به جادهٔ سیاه و ترسناکی انداخت که بالای پرتگاه معلق بود، به هیچجا وصل نبود و تنها با دهها زنجیرِ در حالِ تابخوردن نگه داشته میشد.
سپس با دستانی لرزان، نفربرِ زرهی را به جلو راند. چرخهای عظیمش خیلی زود آسفالتِ ترکخوردهٔ جادهٔ شکسته را پشتسر گذاشتند و به سطحِ سیاه پلِ سایه رسیدند.
مسیرِ ظهوریافتهٔ سایهها کمی لرزید... اما دوام آورد.
وزنِ کاملِ کرگدن را تحمل کرد و سپس وزنِ وسایلِ نقلیهٔ بعدی را که رویش رفتند. و بعد، بعدی را.
خیلی زود، کلِ کاروان زمینِ سفت را پشتسر گذاشت و واردِ جادهٔ هواییای شد که سانی ساخته بود. او دستگیرهٔ فلزیِ روی دریچهٔ آخرین وسیلهٔ نقلیه را گرفت و گذاشت شتابِ ماشین او را با خود بکشد، سپس از سقفش بالا رفت و روی آلیاژِ سرد افتاد.
چند ثانیه بعد، سانی به عقب نگاه کرد؛ به موجِ تاریکی که داشت نزدیک میشد.
دیگر خیلی نزدیک شده بود... بیش از حد نزدیک.
جایی در جلو، کرگدن تقریباً به انتهای جادهٔ در حالِ رشدِ سایهها رسیده بود. نفربرِ زرهی سریعتر از آن حرکت میکرد که سانی بتواند پل را ظاهر کند، اما خوشبختانه، بخشِ دومِ مسیر دیگر نزدیک بود.
دو طرفِ پلِ سیاه به هم متصل و ادغام شدند، درست چند ثانیه پیش از آنکه کرگدنِ عظیم از روی درزِ نامرئی عبور کند و بدونِ مکث به سرعتِ خود ادامه دهد.
کمی بعد، با رسیدنِ چرخهای کرگدن به زمینِ سفت در سمتِ دیگرِ دره، لاستر نفسِ لرزانی بیرون داد.
سانی حس میکرد در آستانهٔ غش کردن است، اما خود را مجبور کرد کاملاً متمرکز بماند. پشتِ سرش، هزاران سوسکِ تاریک داشتند روی پلِ سایه میخزیدند. موجِ آنها تقریباً نیمی از راه را طی کرده بود و چنان فشاری به زنجیرها میآورد که چندتایی از آنها در آستانهٔ پاره شدن بودند.
حرومزادهها...
در همان لحظه، وسیلهٔ نقلیهای که سوارش بود، با عبور از میانِ دو ستونِ بلندِ سیاه لرزید.
سانی به عقب نگاه کرد و پوزخند زد.
...این یه پلِ عوارضیه. پول بدید یا بمیرید.
...حالا که فکرشو میکنم، فقط بمیرید.
با نالهای آرام، تودهٔ سایههایی را که از ارادهاش پیروی کرده بودند رها کرد و گذاشت به شکلِ طبیعی و غیرمادیِ خود برگردند. حسِ آسودگیِ عمیقی تقریباً باعث شد تلوتلوخوران از سقفِ وسیلهٔ نقلیهٔ در حالِ حرکت بیفتد.
پلِ سایه ناگهان شبحوار شد، شکلِ خود را از دست داد و فرو ریخت و سپس در دلِ شب محو شد. هزاران سوسکِ تاریک به پایین سقوط کردند و حتی تعدادِ بیشتری از آنها همچنان از دامنههای کوهِ آسیبدیده سرازیر میشدند و مانندِ آبشارهایی از تاریکیِ خالص به درونِ پرتگاهِ دره فرو میریختند.
اما کاروان در امان بود.
به حرکتِ خود به جلو ادامه داد و هر لحظه فاصلهٔ بیشتری بینِ خود و هر چیزی که در شبکهٔ تونلهای قدیمی ساکن بود، میانداخت.
سانی آهِ سنگینی کشید و سپس بیحال روی سقفِ وسیلهٔ نقلیهٔ نظامی ولو شد و به پردهٔ دوردستِ ستارگانِ سرد چشم دوخت.
...دیگه از تونل خبری نیست. هیچوقتِ لعنتی. من... امیدوارم.