چپتر 945: مسیرِ پیشِ رو
چپتر 945: مسیرِ پیشِ رو
به طریقی، تقریباً همهٔ افرادِ کاروان هنوز زنده بودند. سانی از روی سقفِ کرگدن به آن نگاه کرد و هم احساسِ بارِ مسئولیت میکرد و هم غافلگیر شده بود. واقعاً انتظار نداشت بدونِ تلفاتِ سنگین تا این حد در کوهستان پیش بروند.
قرار بود به خودش افتخار کند؟
...پس بذار سعی کنم همینطور بمونه.
تا الان سایههایش از نزدیکترین قلهها بالا رفته بودند و به او اجازه میدادند منطقهٔ اطراف را زیرِ نظر بگیرد. تونلی که از آن فرار کرده بودند شاید بیپایان نبود، اما همانطور که معلوم شد، در واقع کاملاً طولانی بود. مهمتر از آن، به جای اینکه دورِ درهها و تنگهها بپیچد، مستقیم از دلِ کوهها میگذشت. در نتیجه و به دلیلِ روزهای قبلیِ سفر، کاروان توانسته بود مسافتِ زیادی را طی کند و بیش از یکسومِ راه را تا دشتِ ارِبوس پیموده بود.
متأسفانه، اخبارِ خوب همانجا به پایان رسید.
این... دردسرسازه.
سانی نگاهی به صفحهٔ رابطش انداخت، سپس به داخلِ نفربرِ زرهی برگشت و نقشهٔ مرکزِ قطبِ جنوب را به صورتِ تصویر در اتاقِ فرماندهی باز کرد.
آنها به لبههای بخشی رسیده بودند که او پیشتر در پناهگاهِ متروکه علامت زده بود. از اینجا به بعد، تنها چیزی که سانی در دست داشت نقشهٔ پیشفرض بود که جزئیاتِ زیادی نداشت و علاوه بر آن قدیمی هم بود. نبردِ میانِ قدیسها و تایتانها توپوگرافیِ کلِ منطقه را تغییر داده بود و اثراتِ خودِ زنجیرهٔ کابوسها را هم باید در نظر میگرفت.
البته همیشه میتوانست این روند را تکرار کند و نقشه را دوباره با کمکِ سایههایش بهروز کند. که دقیقاً همان کاری بود که قصد داشت انجام دهد...
و دلیلِ اینکه چرا الان اینقدر اعصابش خرد بود.
سانی با آهی شروع کرد به گذاشتنِ علامتهای جدید روی تصویر. خیلی زود، موقعیتِ کاروان با دریایی از خطوط و نمادهای قرمز که تا دوردستهای شمال کشیده شده بودند، احاطه شد، در حالی که بهندرت رنگِ سبزی در میانشان دیده میشد.
لعنت.
مسیرِ پیشِ رو... دستکم میشد گفت که قرار بود ناهموار باشد. آنها باید نسبتاً به جایی نزدیک میبودند که سه قدیسِ ارتشِ تخلیهٔ اول با جانورِ زمستان، جالوت و سپاهِ نجوا جنگیده و تایتانِ آخری را از بین برده بودند. زمینلرزهٔ حاصل از آن بخشِ بزرگی از رشتهکوه را ویران کرده و منطقهٔ اطراف را به هم ریخته بود.
سانی سعی داشت راهی پیدا کند تا کاروان را از آن آشفتگی عبور دهد، اما انگار غیرممکن بود.
بیشترِ جادهها ویران شده بودند و آنهایی که باقی مانده بودند زیرِ آوارِ سنگین دفن شده بودند. بهمنها، رانشهای زمین و ریزشِ سنگ همهجا دیده میشدند و چشمانداز را تغییر میدادند. خسارت در اینجا بسیار بدتر از چیزی بود که سانی انتظار داشت.
و البته موجوداتِ کابوس هم بودند. کلِ منطقه پر از آنها بود و او تا الان دستکم دو جین دروازهٔ فعال را دیده بود، که احتمالاً تعدادِ بیشتری از آنها به خاطرِ زمینهای زیرورو شده از دید پنهان مانده بودند.
سانی مطمئن نبود که کرگدن بتواند از آنجا عبور کند، چه رسد به وسایلِ نقلیهٔ غیرنظامی. هر چقدر هم که تلاش میکرد مسیرِ امنی پیدا کند، انگار هیچ راهی وجود نداشت.
خلقوخویش تیره و تار شد.
پس از مدتی، سانی تصمیم گرفت از یک جفت چشمِ تازهنفس بخواهد نگاهی به نقشه بیندازد، یا بهتر از آن، چند جفت چشم. به نامنظمها دستور داد در نفربرِ زرهی جمع شوند و گروهبان گِر را هم دعوت کرد.
پروفسور اوبل از قبل آنجا بود، پس سانی خیلی ساده از پیرمرد خواست در اتاق فرماندهی به او ملحق شود.
طولی نکشید که همه رسیدند و جلسهٔ استراتژیِ بداههای آغاز شد. نتیجه همانقدر که سانی انتظار داشت نگرانکننده بود. انگار هیچکس ایدهٔ خوبی برای ادامهٔ مسیر نداشت.
دورن در آن لحظه داشت به نقطهٔ خاصی روی نقشه اشاره میکرد:
«...اگه بتونیم از پژواکهامون استفاده کنیم تا موجوداتِ کابوس رو به عمقِ دره بکشونیم، شاید بتونیم بدون اینکه دشمنا محاصرهمون کنن از کنارِ این دروازه رد بشیم. از اونجا میتونیم جادهٔ فرعی رو تا گردنه ادامه بدیم و یه نفسِ راحت بکشیم.»
سامارا سر تکان داد.
«حتی اگه بتونیم از موجوداتِ کابوس دوری کنیم، داری وسایلِ نقلیهٔ غیرنظامی رو دستبالا میگیری. بیشترشون توی این زمینِ بهشدت ناهموار دوام نمیارن. همین الانش هم داریم زور میزنیم که از هم نپاشن، و کلِ این مسیرِ کوهستانی اساساً یه میدونِ مانعِ خیلی سخته.»
آهی کشید و با چهرهای درهم به سانی نگاه کرد.
«یه چیزِ دیگه هم هست که همه دارن فراموش میکنن. پیلهای سوختی. هنوز تموم نشدن، ولی رد شدن از همچین مسیری بهشون فشار میاره و فکر نکنم بتونیم از پسش بربیاییم. رانندگی توی کوهستان یه چیزه... رانندگی توی این منطقهٔ فاجعهزده یه چیزِ دیگه.»
سانی اخم کرد و به گروهبان گیر نگاهی انداخت.
«نمیتونیم یه چیزی سرهم کنیم تا وسایلِ نقلیه رو شارژ کنیم؟»
سرباز چند لحظه مکث کرد. سرانجام آهی کشید.
«اگه لازم بشه میتونیم قطعاتِ ماشینهای نظامی رو باز کنیم. سیستمهای برقشون دقیقاً به هم نمیخوره، ولی با کمکِ کیمِ بیدارشده و سامارا، میشه یه جور مبدل سرهم کرد. سربازا میتونن برن پیشِ پناهندهها توی وسایلِ نقلیه... ولی، جدا از اینکه توانِ دفاعیمون رو بهوضوح از دست میدیم، دلایلِ دیگه هم برای ردِ این راهحل هست. ذخایرِ انرژیِ خودمون هم اونقدر بالا نیست و وسایلِ نقلیه خیلی بیشتر برق مصرف میکنن. برای همین تغییرِ چشمگیری ایجاد نمیکنه... توی این سرما شاید در حدِ صد کیلومتر یا همین حدود تفاوت ایجاد کنه.»
سانی آهِ سنگینی کشید و به راهحلهای دیگر فکر کرد.
انواعواقسامِ ایدههای عجیب به سرش میزد؛ مثلاً یکی از وسایلِ نقلیه را به کابوس ببندد تا اسبِ سیاه آن را مثلِ یک حیوانِ بارکشِ معمولی بکشد. کرگدن هم میتوانست یکی را یدک بکشد.
...اصلاً با یک یراقِ مناسب، سانی احتمالاً خودش هم میتوانست یکی از وسایلِ نقلیه را بکشد. چه منظرهٔ تماشاییای میشد!
چهره در هم کشید.
«میگفت برو ارتش. میگفت کلی امتیازِ مشارکت میگیری! لعنت به همهچی...»
برای همین افسر شده بود؟ که به یه یوغِ لعنتی بسته بشه و مثلِ یه گاوِ بارکشِ تزیینی گاری بکشه؟
بههرحال ایدهٔ مضحکی بود. درست است که از نظرِ تئوری میشد در صورتِ قطعِ برق وسایلِ نقلیهٔ غیرنظامی را کشید، اما گرمایش چه میشد؟ نور چه؟ غیرنظامیها چطور میتوانستند بدونِ اینها، وسطِ شبِ قطبی، صدها کیلومتر سفر در کوهستان را دوام بیاورند؟
در آن لحظه، لاستر ناگهان به حرف آمد:
«یه گزینهای هست که همهمون داریم نادیده میگیریم، مگه نه؟ گزینهای که از نظرِ مسیر نهتنها عملیه، بلکه ما رو توی یک روز به دشتِ ارِبوس میرسونه.»
دیگران با گیجی به او نگاه کردند، درحالیکه چهرهٔ سانی در هم رفت.
مردِ جوان لبخندِ خجالتزدهای زد و افزود:
«یعنی، میدونم که خطرناکه... ولی دقیقاً زیرِ گوشمونه.»
با این حرف، به نقشه اشاره کرد. آنجا، درست در لبهٔ کوهستان، خطِ قرمزِ ضخیمی تا دوردستهای شمال امتداد داشت.
بزرگراهِ ساحلی.