چپتر 949: کشتارگاهِ متحرک

بهمحض اینکه ضربهٔ رعد در تاریکیِ شبِ قطبی درخشید و به شکلِ کمانهای کورکنندهٔ الکتریسیته منفجر شد و مرکزِ فوج را تارومار کرد، سانی در رابطش گفت:

«آرایشِ گُوِه!»

او شکافی در میانِ انبوهِ موجوداتِ کابوس ایجاد کرده بود، اما برای باز کردنِ راهی از میانِ این سد کافی نبود. همچنین باید نگرانِ نیرویی میبودند که از کوهها سرازیر میشد تا از پهلو محاصرهشان کند.

پلیدها از قبل داشتند به سمتِ کاروان هجوم میآوردند و تکههای سیمانِ خردشده از زیرِ چنگالهای تیزشان به هوا میپرید. اما سریعترین و قویترینِ آنها ناگهان نقش بر زمین شد؛ تیری طلایی گلویش را سوراخ کرده بود.

پشتِ کرگدن، دو خودروی نظامی و دو خودروی ترابریِ غیرنظامی شتاب گرفتند و از ستون خارج شدند و در دو طرفِ کاروان موضع گرفتند. از بالا، این آرایش شبیه به گُوهای به نظر میرسید که نفربرِ زرهی نوکِ آن را تشکیل میداد و چهار خودروی دیگر بالهایش بودند.

هدفِ این آرایش بسیار ساده بود — حالا که هیکلِ عظیمِ کرگدن دیگر دیدشان را به جاده مسدود نمیکرد، هم خودروهای نظامی و هم بیدارشدگانی که روی سقفِ دو خودروی ترابریِ غیرنظامی بودند، آزادانه میتوانستند فوجی را که بهسرعت نزدیک میشد هدف بگیرند.

تفنگِ سامارا غرید و کارابینِ کیم به صدا درآمد و بارانی از گلوله را روانهٔ انبوهِ پلیدها کردند. دو برجک نیز به درگیری پیوستند و راه را باز کردند تا کاروان بتواند از میانِ آن یورش ببرد. سانی هم به رها کردنِ تیر پشتِ تیر ادامه داد و خطرناکترین موجوداتِ کابوس را از پای درآورد.

تنها چند لحظه پیش از آنکه ستون به فوج برسد، چهار خودرو مسیرشان را کج کردند و به موقعیتهای خود برگشتند و پشتِ جثهٔ کرگدن که با سرعت میتاخت پنهان شدند.

شروع شد...

دژکوبِ نفربرِ زرهی با لرزشی شدید در میانِ انبوهِ اجساد و موجوداتِ زنده فرو رفت. تکههای گوشت به اطراف پرید و نفربر مسیرِ خونینی از میانِ ازدحامِ موجوداتِ کابوس باز کرد تا بقیهٔ کاروان بتوانند به دنبالش بیایند. آنها از آنجا عبور کردند، هرچند بهسختی...

با این حال، همهچیز روبهراه نبود.

تعدادِ قابلتوجهی از پلیدها توانستند از پهلو به خودروهای پیشتاز یورش ببرند. دو یا سه تا از آنها به جلوی کرگدن چسبیده بودند و چند تای دیگر به خودروهای ترابریِ غیرنظامیِ بل و دورن کوبیده شده بودند. چنگالهایشان از همین حالا داشت آلیاژ را میشکافت.

کرگدن که زرهِ سنگینتری داشت، چند خراشِ بدشکل برداشت، اما همچنان دوام آورده بود. سانی بهسرعت کمانش را کشید و کارِ مسافرانِ ناخوانده را تمام کرد. پشتِ سرش، بل به سمتِ لبهٔ سقفِ خودرو دوید و تبرچهاش را فرود آورد و پیش از آنکه پلید فرصت کند صفحهٔ زرهیِ دستساز را بشکافد تا جانور بتواند بالا بیاید، دستِ آن را قطع کرد.

در طرفِ دیگرِ خودرو نیز یک موجودِ کابوس بود، اما بدنش در تیغهایی که در امتدادِ قابِ خودروی غیرنظامی جوش داده شده بودند گیر کرده بود، بنابراین پیش از آنکه یکی از زوبینهای دورن آن را از پای درآورد، نتوانست بدنه را بشکافد.

خودِ این مردِ غولپیکر با استفاده از توانِ سرشتش، پلیدی را که به سمتِ خودرویش جهیده بود در میانِ زمین و هوا پایین کشید و از پای درآورد. جانور بهجای اینکه به پهلوی خودرو کوبیده شود، به سطحِ سیمانیِ جاده برخورد کرد و بیدرنگ زیرِ چرخهایش له شد.

با این حال، وزنِ نفربری با نزدیک به صد سرنشین برای کشتنِ هیولای بیدارشده کافی نبود. از این رو، پلید با وجودِ جراحتِ شدید باز هم سعی کرد بلند شود. پیش از آنکه بتواند، نفربرِ بعدی از رویش رد شد و بعد هم بعدی، و با زنجیرهای از صدای چندشآورِ قرچقرچ به زندگیِ موجود پایان دادند.

تنها چند لحظه پس از برخورد با گله، کاروان از میانشان گذشت.

برجکهای خودروهای نظامی بیدرنگ چرخیدند و رگباری از گلوله به سمتِ سریعترین موجوداتِ کابوس که در تعقیبشان بودند، شلیک کردند. گلولههای تنگستنِ سامارا و تیرهای سانی سرسختترین دشمنان را از پای درآوردند، در حالی که کیم با عجله داشت کارابینش را پر میکرد. خفتهٔ بینام ترکشِ خود را تقریباً خالی کرده بود، برای همین مشغولِ احضارِ تیرهای مصرفشدهاش بود.

گلهٔ تُنکشده داشت عقب میماند...

اما از تاریکیِ پیشِ رو دشمنانِ تازهای پدیدار میشدند.

سانی آهی از سرِ کلافگی کشید، چرخید تا دوباره رو به شمال بایستد و کمانش را کشید.

این کار خیلی زود تکراری میشه...

کاروان در محاصرهٔ خونریزی، همچنان که با سرعت از بزرگراهِ پهناور میگذشت، کیلومترها را میبلعید. نبرد هرگز واقعاً متوقف نشد، بلکه به کشتارگاهی پیوسته و متحرک بدل گشت. حتی اگر در ابتدا موجوداتِ کابوسِ زیادی نزدیکِ ساحل نبودند، نور و صدای ستونِ در حالِ حرکت با بوی خونِ تازه درآمیخت و تعدادِ بیشتری از آنها را از کوهستان به سوی خود کشاند.

تنها چیزی که تغییر میکرد، شدتِ نبرد بود.

گاهی مدافعانِ کاروان تنها باید دستههای نامنظمِ واماندگان را دفع میکردند و پیش از آنکه پلیدها بتوانند حملهای به خودروها ترتیب دهند، آنها را میکشتند. گاهی هم گلهای واقعی ظاهر میشد تا راه را ببندد و مجبورشان میکرد با تحملِ آسیبهای جزئی و تلاشِ ناامیدانه برای جلوگیری از رسیدنِ هر چیزی به آوارگان، راهِ خود را با جنگیدن باز کنند.

با وجودِ این، خودروها آنقدر سالم بودند که به کارشان ادامه دهند... فعلاً.

کرگدن پوشیده از خطوخش بود و دژکوبش — و همچنین تمامِ بخشِ جلویی — از خون لغزنده شده بود و آن را شبیهِ ماشینِ جهنمیِ کشتارِ هولناکی میکرد. تکههای گوشت به نیزههای خودروهای ترابریِ غیرنظامی چسبیده بود و شیارهای عمیقی که چنگالِ پلیدها بر جا گذاشته بودند، پهلوهایشان را تزئین میکرد. لولهٔ برجکهای خودروهای نظامی از شدتِ حرارت سرخ شده بود و با خنک شدن در تاریکیِ سرمای شبِ قطبی، از آنها بخار بلند میشد.

مردم کمکم خسته میشدند، اما آماده بودند تا برای رسیدن به مقصد تمامِ توانِ خود را به کار گیرند و با عزمی استوار به انجامِ وظایفشان ادامه دادند.

خودِ بزرگراه نیز در حالِ تغییر بود. هرچه بیشتر به سمتِ شمال میرفتند، موجوداتِ کابوس و نشانههای آسیبِ مداوم بیشتر میشد. ترکهای پهنی در بتن پدیدار شد و ستون گهگاه مجبور میشد از کنارِ خودروهای درهمشکسته و لاشهٔ پلیدهای عظیم مانور دهد — لاشههایی که هیولاهای دیگر گوشتشان را تا استخوان خورده بودند.

به خاطرِ این موانع، کشتنِ دشمنان پیش از رسیدن به ستون هر لحظه سختتر میشد.

در لحظهای، سانی با دیدنِ مانعی بسیار دردسرساز که راهِ پیشِ رو را بسته بود، بدنش منقبض شد.

چهرهاش در هم رفت.

حالا چی؟