چپتر 95: نورِ ستارگان

سانی حس میکرد به آخر خط رسیده است. در این چند روزِ اخیر، بیش از حد به خودش فشار آورده بود. حالا دیگر حتی سخت میتوانست به یاد بیاورد آخرین بار کِی خوابیده بود.

شاید یک روز پیش از آنکه برای یافتنِ میوهای خاص از درختِ روحخوار بالا برود.

از آن زمان، شکنجهٔ طاقتفرسای دگرگونیِ بافتِ خون را از سر گذرانده و ساعتهای بیشماری را در آستانهٔ فروپاشیِ روانی برای مقاومت در برابرِ اثراتِ دربند شدن سپری کرده بود. برای هوشیار ماندن دستهایش را لتوپاره کرده، قایق را در تاریکیِ مطلق از میانِ وحشتهای دریای تاریک گذرانده و نابود شدنش را به دستِ ساکنِ مخوفِ اعماق به چشم دیده بود. دستِ آخر هم در اعماقِ سرد و سیاه با آن هیولا جنگیده بود که چیزی نمانده بود به قیمتِ غرق شدنش تمام شود.

جسم و ذهنش در آستانهٔ خاموشی بود.

با این حال، سانی سرسختانه به شنا ادامه داد و خودش و کاسی را به دستِ سنگیِ عظیمی که از آب بیرون آمده بود نزدیک و نزدیکتر کرد؛ دستی که انگار میخواست آسمان را در آغوش بکشد.

دریای تاریک در اطرافش متلاطم بود و هنوز از اثراتِ انفجارِ نوری که چندی پیش آن را لرزانده بود، به خود میپیچید. امواجِ بلند دو خفته را مثل اسباببازی به اینسو و آنسو پرت میکردند و هر لحظه بیمِ آن میرفت که غرقشان کنند. دستوپنجه نرم کردن با آنها کارِ دشواری بود.

اما او همچنان مقاومت میکرد.

سپیدهدم نزدیک بود، اما فعلاً در اطرافشان چیزی جز سرما، تاریکی و خطر به چشم نمیخورد. هر لحظه ممکن بود چیزی از اعماقِ ورطه بالا بیاید و به تلاشِ مذبوحانهشان برای نجاتِ جانشان پایان دهد.

دستکم شاخکها رفته بودند؛ شاید دردِ قرار گرفتن در معرضِ آن نورِ سوزان فراریشان داده بود.

سانی سرانجام با معجزهای توانست خودش را به دستِ سنگی برساند.

کاسی را بالا کشید، کمک کرد از صخرههای تاریک بالا برود و خودش هم پشتسرش رفت. طولی نکشید که به کفِ بازِ دست رسیدند، تا مرکزش خزیدند و بعد، کاملاً ازنفسافتاده و خسته روی زمین افتادند.

تا مدتها هیچکدام توانِ حرف زدن نداشتند. سانی تنها میتوانست بیحرکت دراز بکشد، نفسهای خسخسدار بکشد و سعی کند بیدار بماند.

ذهنش خالی از فکر بود. همین هم خوب بود، چون نمیخواست فکر کند. اگر فکر میکرد، مجبور میشد به یاد بیاورد... به یاد بیاورد چه بلایی سرِ... آمده بود.

خفه شو!

به یاد آوردن چه فایدهای داشت؟ نمیتوانست چیزی را عوض کند.

صدای برخوردِ آبِ سیاه به پایهٔ دستِ عظیم به او یادآوری کرد که شب هنوز تمام نشده است.

سانی چشمانش را باز کرد و سعی کرد شرایطِ فعلیشان را بسنجد.

پناهگاهشان کمی بالاتر از امواج بود و پایهٔ انگشتِ شستِ عظیم تقریباً با سطحِ دریای تاریک مماس میشد. کفِ دست چندان جادار نبود؛ تقریباً نصفِ سکوی مدوّری بود که در اولین روزِ ورودش به ساحلِ فراموششده جانش را نجات داده بود. رو به بالا زاویه داشت و شیبِ ملایمی ایجاد میکرد.

انگشتها بالاتر از امواج و آنقدر پهن بودند که یک نفر روی آنها جا بگیرد، اما رو به آسمان خم شده بودند و برای پناه گرفتن چندان مناسب نبودند.

باید از آب دورتر بشیم.

با این فکر، سانی خسته از جا بلند شد و خم شد تا دست روی شانهٔ کاسی بگذارد.

سانی گفت: «کاسی. بلند شو. باید بریم بالاتر.»

صدایش توخالی و شکننده بود.

دخترِ نابینا از جا پرید و سرش را بلند کرد؛ پوستش رنگپریده و بیجان بود.

«...سانی؟»

سانی سر تکان داد.

«آره. منم.»

هنوز در شوک بود. سانی میدید که کاسی هنوز کاملاً به خودش نیامده، پس آرام دستش را گرفت و بلندش کرد.

«یالا، بیا بریم. فقط چند متره.»

کاسی مکث کرد.

«چی شد؟ من یه... یه صدایی شنیدم... و بعد یه چیزی داشت منو میکشید پایین...»

سانی دندانهایش را به هم فشرد و سعی کرد لحنش را عادی نگه دارد.

«یه هیولای دریایی بهمون حمله کرد. قایق نابود شد. من شیرجه زدم و تونستم پیدات کنم، بعد شنا کردم سمتِ این توده سنگ. خیلی از آب بالاتر نیست، واسه همین...»

کاسی مِنمِن کرد.

«کجاست... کجاست...»

سانی که نمیخواست به سؤالِ بعدی جواب بدهد، با عجله میانِ حرفش دوید.

«بیا، دنبالم بیا. وقتی رفتیم بالاتر میتونیم استراحت کنیم.»

سانی دخترِ نابینا را آرام هدایت کرد و تا پایهٔ انگشتِ اشارهٔ دستِ عظیم بالا رفت؛ آنجا بلندترین نقطهای بود که میتوانستند بدون بالا رفتن از خودِ انگشتها به آن برسند. روی سنگِ سرد نشست، پشتش را به بندِ انگشتِ عظیم تکیه داد و به سطحِ بیقرارِ دریای تاریک خیره شد.

چشمانش سرد و تهی بود.

کاسی کنارش ساکت بود. چهرهٔ رنگپریدهاش در هم رفته بود، انگار هم میخواست آن سؤال را بپرسد و هم از جوابش وحشت داشت.

سرانجام، دخترِ نابینا شجاعتش را جمع کرد و با صدای لرزانی که بهسختی شنیده میشد، زمزمه کرد:

«سانی. نف کجاست؟»

سانی ساکت ماند؛ نمیخواست آن کلمات را به زبان بیاورد.

احمقانه بود، اما حس میکرد اگر به زبانشان بیاورد، تبدیل به حقیقت میشوند. ولی اگر چیزی نمیگفت، هنوز این احتمال وجود داشت که دروغ باشند.

جواب نمیدم.

چند لحظه بعد، آن فشارِ آشنا در ذهنش پدیدار شد. فشار بیشتر و بیشتر شد، طوری که سرش گیج رفت.

جواب نمیدم!

سپس، دردِ جانکاه فرا رسید. سانی سرسختانه تحملش کرد. خیلی بیشتر از هر زمانِ دیگری دوام آورد و دهانش را بسته نگه داشت، تا اینکه اشکهای داغ از چشمانش سرازیر شد و تمامِ بدنش از آن رنجِ وحشتناک به لرزه افتاد.

اما سرانجام، باز هم مجبور شد آن کلماتِ تلخ را به زبان بیاورد.

«اون... اون رف...»

پیش از آنکه حرفش تمام شود، صدایی خفیف توجهش را جلب کرد. صدا از پایین میآمد، از حاشیهٔ امواجِ تاریک و بیقرار.

سانی دلش ریخت.

آن پایین پای شستِ غولپیکر، جایی که دریای نفرینشده تقریباً مماس با سطحِ سنگی بود، دستِ سفید و رنگپریدهای از آبِ سیاه بیرون آمد و صخرهها را گرفت.

سپس پیکری بلندقامت آرام خود را روی کفِ دستِ بازِ زنِ غولپیکرِ سنگی بالا کشید.

چشمانش گرد شد.

کاسی که حس کرده بود اوضاع روبهراه نیست، سر چرخاند و پرسید:

«سانی؟ چی شده؟»

غرق در اندوه لرزید و زمزمه کرد:

«نفیسه.»

لبخندی مردد بر چهرهٔ دخترِ نابینا نشست.

«نف؟! حالش خوبه؟!»

سانی دید نمیتواند جوابی بدهد.

نه، حالِ نفیس خوب نبود.

راستش اصلاً نمیدانست چطور هنوز زنده است.

زرهِ سپاهِ نورِ ستارگان خرد و پارهپاره شده بود و گوشتِ لتوپارهٔ زیرش را نمایان میکرد. زخمِ باز و وحشتناکی روی نیمتنهٔ ستارهٔ دگرگون دهان باز کرده بود؛ طوری که انگار تقریباً نیمی از پهلوی راستش از بین رفته بود. سانی میتوانست تکههای تیزِ دندههای شکسته، جویِ خونی که از پاهایش پایین میریخت، و تودهٔ لهشدهٔ احشایی را که از لبههای زخم بیرون زده بود ببیند.

دلش میخواست چشمانش را ببندد.

تکهٔ بزرگِ دیگری از گوشتِ رانش کنده شده بود و بقایای رشتهرشتهٔ عضله و سطحِ سفیدِ استخوانِ ران را نمایان میکرد؛ استخوانی ترکخورده که بهزور سرِ هم بند بود. دستِ راستش هم بهشدت آسیب دیده بود. راستش تقریباً قطع شده بود و تنها به نوارِ باریکی از پوست و چند تاندون آویزان بود؛ مثلِ دستِ عروسکِ خیمهشببازیِ شکسته و دربوداغانی.

حتی صورتش هم در امان نمانده بود. یکی از چشمانِ نف از بین رفته و حدقهاش خرد و متلاشی شده بود. پوستِ گونهاش طوری ساییده شده بود که انگار سمباده کشیده باشند، و تودهٔ لهشدهای از گوشتِ خونآلود و دندانهای شکسته به جا گذاشته بود.

دیدنِ این صحنه دلخراش و جانسوز بود.

پیدا بود که ستارهٔ دگرگون دارد میمیرد.

«سانی؟ چرا جواب نمیدی؟»

نگاهی به کاسی انداخت و لبش را گاز گرفت تا بارِ دیگر جوابی را که برای بیرونریختن تقلا میکرد، پس بزند. چیزی تیز و داغ به قلبش چنگ میانداخت و دیدش را تار میکرد.

در همین حین، نفیس تلوتلو خورد و کورکورانه قدمی به جلو برداشت. پاهایش تا شد و سنگین روی زانو افتاد؛ خون روی تمامِ سطحِ سردِ سنگ پاشید. با خردشدنِ نهاییِ استخوانِ ترکخوردهٔ رانش و بیرونزدنِ استخوان از میانِ عضله و پوست، نالهٔ وحشتناکی از لبانش دررفت.

سانی حس کرد وسطِ بدترین کابوسش پرت شده است. دلش میخواست فریاد بزند، اما صدایش درنمیآمد. دردی ژرف و تقریباً جسمانی داشت او را از درون پارهپاره میکرد.

دلش نمیخواست آنجا باشد. دلش نمیخواست این صحنه را ببیند.

با این حال، نمیتوانست چشم بردارد.

...برای همین، وقتی دو شعلهٔ سفید در چشمانِ نف گر گرفت، در دم متوجه شد. درخشش هر لحظه پرنورتر میشد و از چشمان، دهان و زخمهای بازِ بدنش بیرون میزد. گویی ستارهای شعلهور درست همانجایی که باید قلبش میبود میسوخت؛ گویی چیزی نبود جز شعلهای سفید که پشتِ لایهٔ نازکی از پوستِ انسان پنهان شده باشد.

درخششِ خیرهکننده خونِ ستارهٔ دگرگون را در بر گرفت و آن را به جویبارهایی از آتشِ سفیدِ مایع تبدیل کرد.

سانی با چشمانی گردشده سرِ جایش خشکش زده بود و تماشا میکرد که چطور آن آتش شروع به ذوبکردن و بازسازیِ گوشتِ او کرد. آرامآرام عضلاتش ترمیم شد، اندامهایش سرِ جای خود برگشت و استخوانهایش از میانِ خردهها دوباره سرِ هم شد.

هر جا چیزی برای جایگزینیِ بخشِ ازدسترفته نبود، آتش به همان شکل درمیآمد و سفت میشد.

نفیس با فریادی وحشتناک، دستِ تقریباً قطعشدهاش را گرفت و کَند، سپس آن را روی بُریدهاش که از آن شعلهٔ سفید بیرون میزد فشار داد. طولی نکشید که دو نیمهٔ لهشده به هم جوش خوردند و دوباره یکی شدند.

در کمالِ ناباوری دید که تمامِ زخمهای وحشتناکِ بدنش با شستشو در آن آتشِ تطهیرکننده التیام یافت.

طولی نکشید که از میانِ شکافهای عریضِ زرهِ خردشده، چیزی جز پوستِ سفید و بینقص به چشم نمیخورد.

نفیس سرش را بالا آورد؛ به آنها نگاه میکرد اما چیزی نمیدید. هیچ آشناییای در نگاهش نبود؛ کورهٔ بیرحمِ آتشِ مقدس تمامِ درکش را سوزانده بود.

سپس آخرین دخترِ خاندانِ شعلهٔ جاودان چشمانش را بست، روی زمین افتاد و از هوش رفت.

...سرانجام، اولین پرتوهای آفتاب از پسِ افقِ شرقی سر برآورد.

سپیدهدم در راه بود.

در نهایت، نفیس دو روزِ تمام بیهوش ماند.

روزِ سوم، سرانجام چشمانش را باز کرد و آرام برخاست و با سردرگمیِ محوی به اطراف چشم دوخت.

چهرهاش مثلِ همیشه آرام و بیتفاوت بود.

با این حال، وقتی نگاهش به سانی افتاد که نوکِ انگشتِ اشارهٔ دستِ غولپیکر نشسته بود و نیشش تا بناگوش باز بود، کمی جا خورد.

ستارهٔ دگرگون با اخم نگاهی به خودش انداخت و با دیدنِ شکافهای خجالتآورِ زرهش گفت:

«چرا میخندی؟»

سانی چشمکِ شیطنتآمیزی به او زد و شانهای بالا انداخت.

«پشتِ سرت رو نگاه کن.»

نف چند ثانیه مکث کرد، آهی کشید و برگشت؛ در این فکر که سانی میخواهد چه چیزی را به او نشان دهد.

پشتِ سرش، گسترهٔ تاریکی از خشکی بر فرازِ شیبِ دهانهٔ عظیم سر برآورده بود.

و روی آن، دیوارِ بلندِ شهری از سنگِ صیقلیِ خاکستری، بر فرازِ شکافِ غولپیکرِ پرتگاه قد برافراشته بود. باستانی اما همچنان نفوذناپذیر به نظر میرسید؛ چنانکه میتوانست فشارِ خردکنندهٔ دریای تاریک را هزار سالِ دیگر هم تاب بیاورد.

موفق شده بودند.

قلعهٔ انسانها را پیدا کرده بودند.

[پایانِ جلدِ اول: فرزندِ سایهها.]

قبلی

بعدی