چپتر 950: از خط خارجشده
چپتر 950: از خط خارجشده
هنوز با کاروان فاصله داشت، اما تمامِ عرضِ بزرگراه با چیزی شبیه به دیواری بلند از جنسِ آلیاژ مسدود شده بود. اطرافش صحنهای از هرجومرجِ مطلق بود؛ تکههای پارهپارهٔ فلز و تکههای عظیمِ بتن در آشفتگیِ تمام روی جاده افتاده بودند.
سانی اخم کرد و سعی کرد از چیزی که میدید سردربیاورد. بعد از یکی دو ثانیه، زیرلب ناسزایی گفت.
جلوتر از آنها، مانعِ بینِ جاده و راهآهن خرد و خاکشیر شده بود. شیئی که فکر میکرد دیواری آلیاژی است، در واقع سقفِ واگنِ قطاری بود که به پهلو افتاده بود. احتمالاً در گذشته یکی از این غولهای زرهپوش همینجا از ریل خارج شده و بخشِ کاملی از بزرگراه را به کابوسی از بتنِ شکسته و آلیاژِ لهشده تبدیل کرده بود.
«لعنت...»
سانی پیشتر یک بار سوارِ قطارِ زرهی شده بود، برای همین میدانست این دژهای متحرک چقدر ترسناکاند.
«آخه چی میتونست یه هیولای آلیاژی مثل این رو نابود کنه؟»
مطمئن نبود که یک زلزله برای خارج کردنِ یکی از آنها از ریل کافی باشد، هرچند این منطقیترین نظریهای بود که داشت.
به هر حال، سانی مشکلاتِ فوریتری از حدس زدنِ سرنوشتِ قطارِ لهشده داشت.
کاروان نباید سرعتش را کم میکرد... تعادلِ شکنندهای که توانسته بودند ایجاد کنند، تماماً به این بستگی داشت که ستون به حرکتش ادامه دهد. اگر سرعتشان کم میشد یا بدتر از آن، مجبور به توقف میشدند، هیچ راهِ فراری از مرگ نداشتند. بهسادگی در میانِ موجوداتِ کابوس غرق میشدند.
با این حال، لاشهٔ قطارِ خارجشده از ریل راه را کاملاً بسته بود.
سانی چهره در هم کشید و بعد دستورِ کوتاهی در دستگاهِ رابط گفت:
«سام و کوئنتین، پژواکها رو برگردونید عقب پیشِ کرگدن.»
سپس، لحظهای چشمانش را بست و حواسش را به جلو فرستاد.
سانی پس از استاد شدن و پیش از آمدن به قطبِ جنوب، هیچ فرصتی پیدا نکرده بود تا محدودیتهای ظهورِ سایه را در نبرد بسنجد. حالا میدانست که توانِ عروجیافتهاش قدرتمندتر از چیزی است که فکر میکرد... بنابراین، میخواست دوباره از آن استفاده کند.
پیش از آنکه کاروان به لاشه برسد، سایههای روی شیبِ کوه جان گرفتند و به جلو روان شدند و شاخکهای بلندی شکل دادند. این شاخکها آلیاژِ واگنِ واژگونشده را شکافتند، آن را گرفتند و سپس این سازهٔ عظیم را به کناری کشیدند. صدای کرکنندهٔ کشیده شدنِ فلز روی بتن در هوا پیچید.
«یالا... یالا...»
واگن فقط به اندازهای جابهجا شد که راهی برای کرگدن که داشت نزدیک میشد، باز کند. نفربرِ زرهی با دژکوبش چند تکه از مانعِ بتنی را پودر کرد، جاده را باز کرد و سپس به پهلو مانور داد و از کنارِ سازهٔ آلیاژیِ لهشده گذشت.
پشتِ آن، معلوم شد که بزرگراه در وضعیتِ وحشتناکی قرار دارد، بنابراین هدایتِ کرگدن از میانِ آن آشفتگیِ فلزاتِ شکسته مهارتِ زیادی میطلبید. اما لاستر دقیقاً همان کسی بود که از پسِ این کار برمیآمد. او استادانه از تمامِ موانعِ جدی دوری کرد و بیآنکه سرعتش را کم کند، از میانِ آنهایی که قابلِ تخریب بودند، با ضربه عبور کرد.
بقیهٔ وسایلِ نقلیه به بزرگیِ نفربرِ زرهی نبودند، برای همین دنبال کردنِ آن برایشان چندان سخت نبود.
چند پلید از میانِ لاشهها بیرون خزیدند تا به کاروان یورش ببرند، اما تیرها و گلولههای سمی بیدرنگ بدنشان را سوراخ کرد.
طولی نکشید که کاروان از میانِ آوارها گذشت... اما سانی بهجای اینکه نفسِ راحتی بکشد، فقط دندان به هم فشرد.
پشتِ بقایای قطارِ زرهی، فوجِ دیگری از موجوداتِ کابوس سرِ راهشان پنهان شده بود؛ فوجی بسیار بزرگتر و خطرناکتر از تمامِ دستههای قبلی.
بدتر از همه اینکه چون دیر متوجهِ آن شده بودند، زمانِ چندانی نداشتند تا با حملاتِ دوربرد از تعدادِ پلیدها کم کنند.
کاروان در خطری جدی بود.
«لعنت!»
سانی نگاهی گذرا به کمانِ سیاه در دستانش انداخت؛ خوب میدانست که این بار قدرتِ آن بهتنهایی کافی نیست. وضعیت وخیم بود.
...که یعنی وقتش بود سوارهنظام را خبر کند.
به فکرش رسید کابوس را نزدیکِ کرگدن احضار کند و با ژستی جذاب از روی سقف بپرد روی زین، درست مثلِ قهرمانهای خفنِ وبتونها، اما بعد از خیرِ این نمایشبازی گذشت. نه اینکه سانی نتواند از روی وسیلهٔ نقلیهٔ در حالِ حرکت روی پشتِ اسبی در حالِ تاخت فرود بیاید، مسئله فقط این بود که زینِ کابوس یک خاطره بود و هر بار که احضار میشد، باید آن را با دست روی مرکبِ سیاه میگذاشت.
حالا دیگر سانی میتوانست اسبش را بدونِ زین براند، اما استفادهٔ مؤثر از هر نوع سلاحِ سردی بدونِ رکاب کموبیش منتفی بود. رکابها هرچند ناچیز به نظر میرسیدند، اما برای نبردِ سواره ضروری بودند.
آهی کشید.
«انگار من اصلاً خفن نیستم...»
با این فکر، سانی کابوس را مستقیماً روی سقفِ کرگدن احضار کرد و همزمان گناهِ تسلا و [زینِ گرانقیمت] را فراخواند.
طولی نکشید که نریانِ مهیبِ سیاه روبهرویش ایستاد و در حالی که شعلههای سرخِ وحشی در چشمانش میسوخت، به جلو خیره شد. کابوس خرناسهای کشید و دو ردیف نیشِ فلزیاش را که شبیه به دندانهای گرگ بود، نشان داد. انگار حسابی خوابیده بود و حالا لهله میزد تا چند پلید را تکهتکه کند.
مهتاب روی سطحِ تیرهٔ شاخهای آدامانتینِ مرکب درخشید.
«نگران نباش... تا چند لحظهٔ دیگه فرصت پیدا میکنی حسابی جولان بدی...»
سانی بیدرنگ زین را روی پشتِ سیاه مرکب گذاشت و آن را در جایش محکم کرد. درست در همان لحظه، تفنگِ سامارا غرید و گلولهای درخشان را به دلِ تاریکی فرستاد. پاسخش همسراییِ زوزههای جانوری بود.
سانی ناسزایی گفت، قبضهٔ گناهِ تسلا را گرفت و روی زین پرید.
سانی برای لحظهای چشمانش را بست و هجومِ نجواهای موذیانه را به ذهنش حس کرد. امروز، انگار از همیشه واضحتر بودند.
نفسِ عمیقی کشید، بعد به جلو نگاه کرد و کابوس را به تاخت واداشت.
مرکبِ سیاه خیز برداشت و با قوسی بلند از روی سقفِ کرگدن پرید.
...داخلِ نفربرِ زرهی، لاستر با شنیدنِ صدای کوبیده شدنِ سمهای آدامانتین درست بالای سرش یکه خورد و بعد گردن کشید تا به شبحِ سریعِ اسبِ در حالِ پرش خیره شود.
«آآآ، این دیگه چه وضـ... وضعشه!»
لحظهای مکث کرد و بعد با صدایی خفه اضافه کرد:
«...چقدر باشکوهه لعنتی.»
سانی همانطور که به سمتِ انبوهِ پلیدها شیرجه میرفت، قبضهٔ گناهِ تسلا را محکمتر چسبید و با ریختنِ جوهر به درونِ آخرین آرزو، تنها افسونِ آن را فعال کرد.
«بیا معنیِ ترسِ واقعی رو به این عوضیها نشون بدیم، کابوس...»