چپتر 952: غولِ پنهان
چپتر 952: غولِ پنهان
در بزرگراهی تاریک و متروک، مرکبی سیاه و سوارِ عبوسش از درونِ سایهها بیرون آمدند. صدای سمهای الماسگون روی بتن طنین انداخت. در میانِ بارشِ برف به جلو میتاختند و خیلی زود به ستونِ کوچکی از ماشینهای دربوداغان رسیدند.
سانی یکییکی از ماشینهای حملونقل سبقت گرفت و نگاهی گذرا به وضعیتشان انداخت. کاروان تقریباً نیمی از راه را تا مقصد طی کرده بود و هیچیک از ماشینها هنوز... از کار نیفتاده بود. هر کدام طوری به نظر میرسیدند که انگار از چرخگوشت رد شدهاند، اما تکنسینها هر کاری که با آنها کرده بودند، هنوز مانع از خرابشدنشان در جاده میشد.
امیدوار بود که همینطور بماند.
سربازانش هم در دفعِ موجوداتِ کابوس خوب عمل میکردند. در غیابِ او هیچچیز نتوانسته بود به ستون حمله کند. پناهندگان همگی سالم بودند.
سانی با نگاهی به ماشینهای نظامی، پیامِ کوتاهی برای گِرِ فرستاد:
«چقدر مهمات براتون مونده گروهبان؟»
پاسخ در میانِ صدای خشخشِ پارازیت به گوش رسید:
«خوشحالم... برگشتید سروان... کافی... یا دو... تقریباً تموم شده...»
سانی اخم کرد. بدترشدنِ کیفیتِ سیگنال فقط یک معنی داشت. انگار داشتند به دروازهٔ قدرتمندی نزدیک میشدند.
لحظهای تمرکز کرد تا ندا را حس کند و متوجه شد که صدایش رفتهرفته بلندتر میشود.
«لعنت...»
سانی با چهرهای درهمکشیده، کابوس را به جلو راند و خیلی زود به سرِ کاروان رسید و همپای کرگدن تاخت. نگاهی گذرا به لاستر انداخت که با تمرکز داشت نفربرِ زرهی را میراند و سپس به تاریکیِ پیشِ رو خیره شد.
در آن لحظه، جاماندههای زیادی در جاده نبودند که او را مجبور کنند کمانِ جنگیِ مورگان را احضار کند؛ پلید و بلکی برای مقابله با آنها کافی بودند. با این حال، در دوردست و در فاصلهٔ چند کیلومتری، سانی ردی از ناهنجاری دید که در تاریکیِ شبِ قطبی پنهان شده بود.
شکافِ زشتی در تاروپودِ واقعیت وجود داشت؛ شکافی که از دور کوچک و بیاهمیت مینمود، اما از نزدیک باید بهقدری عریض و بلند میبود که بیشترِ بزرگراه را مسدود میکرد.
یک دروازهٔ کابوس.
سؤال این بود که... چقدر از پیدایشِ آن میگذشت؟
بسته به جوابِ این سؤال، پلیدهایی که از طریقِ آن واردِ جهانِ بیداری شده بودند، یا مدتها پیش در جستجوی شکار پراکنده شده بودند، یا هنوز همان حوالی پرسه میزدند.
«فکر کنم فقط یه راه برای فهمیدنش هست.»
سانی که عجلهای برای برگشتن به سقفِ کرگدن نداشت، در زین ماند و گناهِ تسلا را در یکی از دستانش گرفت. با اضطراب به دروازهای که بهسرعت نزدیک میشد نگاه میکرد و میکوشید اشکالِ موجوداتِ کابوس را که ممکن بود در بزرگراه یا دامنهٔ کوهِ مجاور... یا حتی در آبهای سردِ اقیانوسِ تاریک پنهان شده باشند، تشخیص دهد.
نه در آب دشمنی بود، نه در جاده. با این حال، دامنههای کوه به دلیلی نامعلوم او را مضطرب میکرد. سانی با پریشانی صخرههایی را که بر فرازِ بزرگراه قد برافراشته بودند بررسی کرد تا بفهمد چه چیزی را از قلم انداخته است. شکلشان تا حدودی نامنظم بود، اما هیچ حرکتی ندید...
تا اینکه خودِ دامنه تکان خورد، اندامهای درازش را باز کرد و از کوه روی برگرداند تا رو به بزرگراه قرار بگیرد.
سانی زیر لب ناسزایِ خفهای گفت.
موجود با ده متر قد، غولپیکر بود. پوستِ زبر و ناهموارش تقریباً بافتی شبیه به دامنهٔ سنگیِ کوه داشت و هشت پایِ بندبندش شبیه به ستونهایی پهن بود. شبیه به عنکبوتی عظیم بود که کندویِ پیازیشکل و بزرگی به لاکش چسبیده باشد، و صدها چشمِ کوچکِ زرشکی در سوراخهای تاریکِ آن قوزِ عظیم میدرخشیدند.
دهانِ سانی خشک شد.
...یه تایرنت.
نمیدانست موجود چه رتبهای دارد، اما قطعاً تایرنت بود... آن هم تایرنتی که ارتشی از زیردستان را در بدنش حمل میکرد. آن پلیدِ غولپیکر فقط به خاطرِ جثهاش بهتنهایی تهدیدی هولناک به شمار میرفت، و معلوم نبود هیولاهای کوچکتر چقدر قوی و پرشمارند.
بدتر از همه، کاروان چارهای نداشت جز اینکه به سمتش بتازد.
سانی از کرگدن سبقت گرفت و دندانهایش را روی هم فشرد. ذهنش آشفته بود و نجواهای لعنتیِ شمشیرِ نفرینشده هم نمیگذاشت راحت فکر کند.
آخه چطور باید از پسِ اون چیز بربیام؟
هنوز حدودِ یک دقیقه مانده بود تا به دروازه و نگهبانش برسند، پس فقط همینقدر وقت داشت تا راهحلی پیدا کند.
سانی بیدرنگ بهترین گزینههایش را بررسی کرد. میتوانست کابوس را به جلو براند و با قدرتمندترین سلاحش، گناهِ تسلا، به تایرنت حمله کند تا موجود را یا از کار بیندازد، یا بکشد، یا از جاده دور کند.
بسته به رتبهٔ عنکبوتِ عظیم، این تصمیم میتوانست بسیار خوب یا کاملاً فاجعهبار باشد.
یا اینکه کمانش را احضار کند و بالاخره از افسونِ پرهزینه اما ویرانگرِ [مرگآفرین] استفاده کند، تا شاید زخمِ شدیدی به تایرنت بزند یا او را درجا از پای درآورد. اگر در ادامه از ضربهٔ رعد هم استفاده میکرد، میشد از پسِ زیردستان هم برآمد...
اما اگر این کار جواب نمیداد، جانِ کلِ کاروان را به خطر میانداخت.
لعنت!
سانی چیزی نمانده بود به کابوس دستور دهد به سمتِ تایرنت بتازد، اما در آن لحظه... اتفاقِ عجیبی افتاد.
عنکبوتِ عظیم که با نگاهی کینهتوزانه به وسایلِ نقلیهٔ انسانیِ در حالِ نزدیکشدن خیره مانده بود، ناگهان لحظهای خشکش زد و سپس یک قدم عقب رفت.
سپس، موجود برگشت و به سمتِ کوه دوید و با پاهای بلند و قدرتمندش از دامنه بالا رفت. تنها چند ثانیه بعد، از بزرگراه بسیار دور شده بود و همچنان دورتر میشد، و تختهسنگهای بزرگی از مسیرِ عبورش به پایین میغلتیدند.
انگار تایرنت داشت پا به فرار میگذاشت.
سانی پلک زد؛ از این چرخشِ غیرمنتظرهٔ اوضاع ماتومبهوت مانده بود. پیشِ رویش بزرگراه خالی بود و تنها شکافِ تپندهٔ دروازه بخشِ میانیاش را مسدود کرده بود.
این دیگه... چه وضعشه؟
چرا انگار تایرنت داشت... از چیزی فرار میکرد؟
پیش از آنکه سانی بتواند این اطلاعاتِ تازه را هضم کند، ناگهان سرمایی در ستونِ فقراتش دوید و مو بر تنش سیخ شد. حسِ خطر و ترسی که تا به حال تجربه نکرده بود، ناگهان به ذهنش هجوم آورد.
سانی با چشمانی گشادشده سر چرخاند تا به اقیانوس خیره شود و حس کرد سایهای عظیم دارد از اعماقِ آبِ سرد بالا میآید.
امواج چند متری عقب رفتند، و بعد...
ناگهان دستی سنگی و عظیم سطحِ آب را شکافت و به آسمانِ شب اوج گرفت. بازوی غولِ زیرِ آب همچون برجی تاریک بر فرازِ بزرگراهِ ساحلی بالا رفت و بهراحتی بیست یا سی متر در هوا قد کشید.
...و سپس کج شد و به سمتِ کاروان سقوط کرد.