چپتر 953: تایتان

سانی خشکش زد؛ مسحورِ منظرهٔ هولناکِ پهنهای تاریک از سنگِ فرسوده که از اعماقِ اقیانوس بالا میآمد. بالاتر و بالاتر میرفت و رودهایی از آب از شیارها و درههای پرشماری که سطحِ بازوی غول را پوشانده بود، پایین میریخت. به خاطرِ ابعادش، انگار بازو با کندیِ فریبندهای حرکت میکرد، اما میدانست که این خطای دید است.

تنها یک فکر در ذهنِ بهتزدهٔ سانی شکل گرفت.

«جالوت...»

یکی از سه تایتانی که به مرکزِ قطبِ جنوب آمده بودند. باید خودش میبود... سپاهِ نجوا مرده بود و جانورِ زمستان جایی در دوردستهای شمال پرسه میزد. آخری، جالوتِ غولپیکرِ سنگی، بیهیچ ردی ناپدید شده بود. آخرین باری که سانی با آنها در تماس بود، فرماندهیِ ارتش هیچ اطلاعاتِ دقیقی از موقعیتِ فعلیاش نداشت.

...جای تعجب هم نداشت، اگر تایتانِ گمشده از طریقِ آبهای کمعمقِ سواحلِ خشکی سفر میکرد.

«این... این یه تایتانِ سقوطکردهٔ لعنتیه.»

لحظهای بعد، سانی ناگهان به خودش آمد و ترس و هیبتِ دیدنِ این موجودِ عظیمالجثه را از خود دور کرد... یا بهتر بگویم، یکی از اندامهایش را. اصلاً مگر چه اهمیتی داشت؟ در مقایسه با تایتانهای دیگر، جالوت یک کوتوله به حساب میآمد. او صرفاً یک پلیدِ سنگیِ عظیم بود، نه یک نیرویِ آگاهِ طبیعت. تازه، سانی پیش از این موجوداتِ بسیار عظیمتری دیده بود...

با این حال، تایتانِ لعنتی — مهم نبود در مقایسه با همنوعانش چطور است — میتوانست کاروان را تنها با اشارهٔ یک انگشت نابود کند.

سانی که بهسختی وحشتش را مهار میکرد، به دستِ در حالِ سقوطِ غول خیره ماند، سپس برگشت، برای لاستر دست تکان داد و با تمامِ توان داد زد:

«برو، برو، برو! تندتر!»

اگر در این وضعیتِ هولناک یک جای شکرش باقی بود، این بود که انگار نشانهگیریِ جالوت کمی خطا داشت. اگر کاروان سرعت میگرفت، شانسِ اندکی داشتند تا پیش از آنکه بازوی غولآسا به بزرگراه برخورد کند، از زیرش رد شوند.

اگر حتی کمی کند عمل میکردند، دستکم چند وسیلهٔ نقلیه در دم زیرِ ضربهٔ تایتانی لِه میشد... اما توقف به معنای مرگ بود، پس چارهٔ دیگری نداشتند.

کرگدن به جلو تاخت و کمی بیشتر سرعت گرفت. سانی و کابوس جلوتر از آن تاختند، در سایهٔ دستی که بهسرعت سقوط میکرد شیرجه زدند و از طرفِ دیگرش بیرون آمدند. نفربرِ زرهی درست پشتِ سرشان بود.

سانی ثانیهها را میشمرد و قلبش دیوانهوار میتپید... اولین وسیلهٔ نقلیهٔ غیرنظامی پشتِ سرش پدیدار شد، بعد یکی دیگر، و دیگری.

«هنوز نه، هنوز نه...»

سرانجام، آخرین وسیلهٔ نقلیه بهسرعت از دروازه گذشت. چند لحظه بعد، بازوی جالوت به سطحِ بتنیِ بزرگراه برخورد کرد، بخشِ بزرگی از آن را پودر کرد و زمینلرزهای محلی از نقطهٔ برخورد به راه انداخت.

کابوس تلوتلو خورد، اما کسری از ثانیه بعد تعادلش را به دست آورد. کمی عقبتر، چرخهای آخرین وسیلهٔ نقلیهٔ نظامی لحظهای به هوا رفت، سپس با صدای جیغمانندی به سطحِ تَرَکخوردهٔ جاده کوبیده شد. راننده هر طور که بود کنترلِ ماشین را حفظ کرد و ناامیدانه به جلو گاز داد، به این امید که از این تهدیدِ عظیم دور شود.

«رد شدیم...»

سانی نالهای سر داد؛ میدانست که فرارِ موییشان از چنگالِ مرگ هم موقتی است و هم بیهوده. کاروان هر چقدر هم که تند میرفت، هیچ امیدی نداشتند که بتوانند یک تایتان را جا بگذارند. حالا که جالوت آنها را هدف گرفته بود، هیچ شانسی برای نجات وجود نداشت.

مگر اینکه چیزی میتوانست غول را چند دقیقهای معطل کند، وگرنه کارِ کاروان تمام بود.

«انصاف نیست، انصاف نیست... این اصلاً انصاف نیست!»

بعد از تمامِ چیزهایی که از سر گذرانده بودند، بعد از تمامِ کارهایی که کرده بود، همهچیز همینجا تمام میشد؟ سانی دلش میخواست از شدتِ اندوه و خشم رو به ماه زوزه بکشد.

پشتِ سرشان، آن دستِ عظیم روی بتن کشیده شد و سپس، پیکری تایتانی شروع به برخاستن از اقیانوس کرد. جالوت داشت خودش را از آبِ سرد بیرون میکشید و اول از همه سرِ زشتش از زیرِ امواج نمایان شد.

سانی به خود لرزید.

ظاهرِ تایتان تا حدودی انساننما بود، اما هیچ شباهتی به یک مجسمهٔ ظریف نداشت. برخلافِ بناهای باشکوهِ ساحلِ فراموششده، جالوت بیشتر شبیه به کوهِ کوچکی بود که جان گرفته باشد تا تندیسی از یک انسان. سطحِ بدنش زبر و صیقلنخورده بود، مثلِ صخرهای طبیعی، و تناسباتِ بدنش کاملاً ناموزون بود.

پاهایش قدرتمند و ستبر بود و تنهاش عظیم و نامتقارن، با برآمدگیهای سنگی که مثلِ کوهان از پشتش بیرون زده بود. غول سه بازو داشت و هر دستش تعدادِ متفاوتی انگشتِ کلفت و کوتاه داشت.

سرش شبیه به تپهای بدقواره از سنگِ قهوهای بود، با دو سوراخِ غارمانند که در آن دهان باز کرده و غرق در تاریکی بودند، و یک چشمِ گردِ تنها که عمیقاً در وسطِ پیشانیاش فرورفته بود.

دستکم سانی فکر میکرد که چشم است. آن چیز گرد و به رنگِ سفیدِ شیری بود، اما انگار مثلِ بقیهٔ بدنِ تایتان از سنگ تراشیده شده بود. فکرِ اینکه آن چشمِ غولپیکر به او خیره شود، حسِ عمیقی از وحشتی غریزی در وجودش بیدار میکرد.

...یا بهتر است بگویم، وحشتی حتی بیشتر از قبل.

سانی میدانست که کاروان هیچ امیدی برای فرار از دستِ تایتان ندارد. اما باز هم باید تلاش میکردند.

ستون تا جایی که میتوانست سرعت گرفت؛ ماشینهای آسیبدیده از آخرین قطرههای سوختشان مایه میگذاشتند تا از آن هیولای وحشتناک فاصله بگیرند. برجکها رگباری از گلوله شلیک کردند که مثلِ رشتههایی درهمپیچیده به سنگِ فرسودهٔ بدنِ تایتان برخورد میکرد.

با این حال، برخوردشان برای غول مثلِ نیشِ پشه بود... حتی کمتر. پشهها دستکم میتوانستند پوستِ طعمهشان را سوراخ کنند.

جالوت از بزرگراه بالا آمد و هیکلِ عظیمش بهسختی میانِ کوهها و اقیانوس جا میگرفت. آبشارهای بیشماری همچنان از بدنش جاری بود که پایین میریخت و در بخشِ ویرانشدهٔ جاده گودالی از آب میساخت.

تکچشمِ تایتان چرخید و روی کاروانِ در حالِ فرار قفل شد. و سپس، موجود یک قدم به جلو برداشت...

انگار تمامِ دنیا از وزنِ وحشتناکِ پای عظیمِ جالوت به لرزه درآمد.

غولِ نفرینشده فقط با همین یک قدم، بخشِ اعظمِ فاصلهٔ میانِ خودش و کاروانی را که با ناامیدی میتاخت، طی کرد. هر امیدی که برای فرار در دلِ سانی باقی مانده بود، در دم نابود شد.

«...لعنت بهت.»

چند ثانیه به قامتِ سر به فلک کشیدهٔ جالوت خیره ماند؛ چهرهٔ رنگپریدهاش لبریز از کینهای تاریک بود.

سپس، سانی کابوس را برگرداند، از کاروان گذشت و مستقیم به سوی تایتانِ ترسناک تاخت.