چپتر 959: سوارکارِ تنها

سانی در سرمای گزندهٔ شبِ قطبی به سمتِ شمال میراند و در لباسِ تکهپاره و ژندهاش میلرزید. بزرگراهِ ساحلی پیشِ رویش امتداد یافته بود؛ به شکلی غریب، ساکت و خالی. گهگاه به لاشهٔ خونینِ موجوداتِ کابوس برمیخورد که روی بتن افتاده بودند و با چشمانی شیشهای به تاریکی خیره بودند.

اینها تنها نشانههایی بود که از عبورِ کاروان به جا مانده بود. بقیهٔ پلیدها حتماً به دنبالِ آن کشیده شده و در پیِ ستونِ کوچکِ خودروها شتافته بودند. همین به سانی فرصت داد تا نفسی تازه کند.

آه... خستهم...

حالا که هیجانِ نبرد فروکش کرده بود، حالوهوایی دلگیر به سراغش آمد. چشماندازِ سرد، تاریک و متروکِ مرکزِ قطبِ جنوب هم فقط به این تیرگی میافزود. سانی به روبهرو نگاه کرد و با تکانخوردن در زینِ کابوس، از درد چهره در هم کشید. زخمهایش درد میکرد و زهرِ کشنده همچنان تقلا میکرد او را از درون از پا درآورد.

بیشترِ آدمها تا الان جان داده بودند، اما بافتِ خون داشت آرامآرام بر زهرِ سیاه غلبه میکرد. با این حال، سانی هنوز از جایِ پارهپارهٔ گازگرفتگی روی پهلو و ساعدش خونریزی میکرد. شستش هم وضعِ افتضاحی داشت.

از آنجا که مدتها بود با چیزی روبهرو نشده بود که بتواند خونش را بریزد، این وضع کمی نگرانکننده به نظر میرسید. با این حال، کارِ چندانی از دستِ سانی برنمیآمد. یک جعبهکمکهای اولیهٔ معمولی داخلِ صندوقِ حریص داشت، اما جوهرِ کافی برای احضارِ آن در بساطش نبود.

به همین دلیل نمیتوانست زرهی هم احضار کند تا از خودش در برابرِ سرما محافظت کند. پس از تخلیهٔ کاملِ انرژیاش، جوهر بهکندی به مخازنِ وسیعِ هستههایش برمیگشت.

همان مقدارِ اندکی هم که از مرخصکردنِ گناهِ تسلا به دست آورده بود، تقریباً در دم جذبِ بدنِ تشنهبهجوهرش شد. تا زمانی که بدنش دستکم تا حدودی اشباع نمیشد، نمیتوانست هیچ خاطرهای را احضار کند.

با این حال، اوضاع خیلی هم بد نبود. هرچه جوهرِ نیروبخشِ بیشتری به بدنش برمیگشت، بهتر میتوانست در برابرِ سرما مقاومت کند و بافتِ خون هم قویتر میشد.

آرام اما پیوسته، احساسِ ضعفِ تهوعآوری که در تمامِ وجودش رخنه کرده بود، داشت پس مینشست.

سپس، باریکهای از جوهر به هستههایش سرازیر شد.

...بالاخره.

سانی به کابوس فرمانِ ایست داد و سپس پیاده شد. یکی دو دقیقه روی بتن زانو زد، پیوسته نفس کشید و به این فکر کرد که اول باید کدام خاطره را احضار کند. سردش بود و برای محافظت از خود در برابرِ سرما و دشمنان به زره نیاز داشت، اما بدونِ سلاح هم بهشدت احساسِ ناامنی میکرد. باید به زخمهایش هم میرسید و خاطرهٔ یخ هم گزینهٔ مناسبِ دیگری بود.

سرانجام آهی کشید.

کابوس فعلاً میتونه سلاحم باشه.

با این فکر، سانی صندوقِ حریص را احضار کرد. صندوقِ فلزی را باز کرد، جعبهکمکهای اولیهای بیرون آورد و با ناشیگری مادهٔ لختهکننده را روی زخمهایش مالید؛ سپس چسبهای پانسمان را روی آنها چسباند. پس از آن، دستش را در اعماقِ فضای ذخیرهسازیِ غارمانندِ صندوق فرو برد، کمی گشت و یک اورکتِ نظامی بیرون کشید.

سانی چند لحظه به دکمههای برنجیِ پالتو خیره ماند، سپس آن را پوشید و یقهاش را بالا داد تا خودش را از بادِ سوزان در امان نگه دارد.

«فعلاً باید کافی باشه.»

دوباره روی زین رفت و مرکبش را به جلو راند. کابوس ابتدا آرام حرکت کرد تا زخمهای اربابش را زیاد آزار ندهد.

مدتی در سکوت پیش رفتند. سرانجام، سانی آنقدر جوهر بازیابی کرد که بتواند خاطرهٔ دیگری را احضار کند و این بار نگاهِ بیرحم را برگزید. به فکرش رسیده بود گناهِ تسلا را فرابخواند، اما بعد پشیمان شد. خلقش از پیش تیره بود و گوش دادن به آن شمشیرِ لعنتی قرار نبود ذرهای حالش را بهتر کند.

بهعلاوه، با از دست رفتنِ زنجیرِ نامیرا، دفاعِ روانیاش دیگر مثل گذشته قوی نبود. سانی با به یاد آوردنِ از دست دادنِ زرهِ متعالی اخم کرد و شتابان این افکارِ تلخ را از ذهنش پس زد.

...انگار پس از گرفتار کردنش به انواعواقسامِ بدبختیها، [مقدّر] سرانجام تصمیم گرفته بود کمی شانس به سانی عطا کند. در طولِ مسیرِ طولانیِ بزرگراه، حتی با یک موجودِ کابوس هم روبهرو نشده بود.

اما سرانجام، این شانس هم به پایان میرسید.

سانی از دریچهٔ چشمانِ یکی از سایهها که جلوتر در حالِ شناسایی بود نگاه کرد و اخمهایش در هم رفت. تودهای تاریک از بدنهای متحرک، جاده را در حدود یک کیلومتر جلوتر به سمتِ شمال مسدود کرده بود... بتنِ جاده پوشیده از جسد بود و پلیدها داشتند با ولع از گوشتِ همنوعانِ ازپایدرآمدهشان تغذیه میکردند و آنها را با ملچوملوچِ تهوعآوری میبلعیدند.

سانی که نگاهش را از این ضیافتِ شوم گذراند، چشمانش تیره شد.

طولی نکشید که صدای سمهای سخت روی بتن طنین انداخت و سواری کابوسوار به دلِ تودهٔ پلیدها یورش برد. مرکبش آنها را لگدمال کرد و درید و نیزهٔ درخشانِ خودِ سوار نیز برقی زد که سایههایی واضح را روی سطحِ بزرگراه به رقص درآورد و فوارههایی از خونِ در حالِ تبخیر را به هوای سرد پاشید.

زمانِ زیادی نبرد تا سانی موجوداتِ کابوسِ لاشهخوار را از هم بدرد. تا آن موقع، آنقدر جوهر بازیابی کرده بود که بتواند آن را به درونِ نگاهِ بیرحم هدایت کند و وقتی این نبردِ کوتاه و وحشیانه به پایان رسید، باز هم آنقدر جوهر برایش مانده بود که ردایِ جهانِ زیرین را احضار کند.

سرانجام، دیگر سردش نبود.

...با این حال، خلقش فقط تیرهتر شد.

آنجا پشتِ تودهٔ موجوداتِ کابوسِ مرده — چه آنها که پیش از رسیدنش کشته شده بودند و چه آنها که خودش از پای درآورده بود — شکلِ آشنای یکی از نفربرهای غیرنظامی روی جاده به چشم میخورد که بیحرکت ایستاده بود.

چراغهای وسیلهٔ نقلیه خاموش بود و بدنهاش پر از بریدگیهای عمیق. چند سوراخِ بزرگ فضای تاریکِ درونش را نمایان میکرد. لاشهٔ پلیدها دورِ نفربر کپه شده بود و ارتفاعِ زیادی داشت، گویی نبردِ ناامیدانهای در اطرافش در گرفته بود.

سانی آهی کشید، سپس به سمتش رفت و در حالی که انتظارِ دیدنِ بدترین صحنهها را داشت، بالا رفت و واردش شد.

با این حال، هیچ جسدِ انسانی در داخل پراکنده نبود. خونی هم به چشم نمیخورد، فقط فضایی خالی بود و خردهشیشههای شکسته.

«...آخه اینجا چه خبر شده؟»

چند لحظه درنگ کرد، سپس بیرون آمد و با اخمی عمیق بر چهرهٔ رنگپریدهاش روی زین پرید.

سانی، پر از تنش، بار دیگر کابوس را به سمتِ شمال به تاخت درآورد. این بار، حالتِ بدنش سرشار از حسِ اضطرار بود.