چپتر 963: انبارِ تدارکات
چپتر 963: انبارِ تدارکات
سانی مدتی بیحرکت ماند، تا اینکه سرانجام صدای قدمهایی به او نزدیک شد. برگشت و با چهرهای بیحالت به گروهبان گِر نگاه کرد.
سرباز خودش را جمع کرد؛ از روی عادت انتظارِ خبرهای بدی را داشت.
«...چیه؟ اون تو چیه؟»
سانی کمی مکث کرد و بعد فقط سر تکان داد.
«بگو کاروان بره داخل. خودت زود میفهمی.»
کمی بعد، ستونِ خودروهای دربوداغان از کنارش گذشت و در تاریکیِ تونل ناپدید شد. وقتی همه رفتند داخل، سانی برای آخرین بار نگاهی به خاکسترهای در حالِ بارش انداخت و بعد خودش هم به دلِ تاریکی رفت. درهای ضدّانفجار با صدای هومی طنینانداز پشتِ سرش بسته شدند و راهِ سرمای استخوانسوز و بادِ یخبندانِ شبِ قطبی را بستند.
درست پیش از آنکه دو صفحهٔ آلیاژِ زرهی به هم برسند، کلاغِ استاد جت از میانشان پرید و روی شانهٔ سانی نشست. پرنده با کنجکاوی نگاهی به داخلِ تونل انداخت، بعد به او خیره شد و دو سه بار غارغار کرد. این بار محضِ تنوع، غارغارهایی معمولی بودند، نه کلماتِ لهولوردهٔ زبانِ انسانها.
لبخندِ کمرنگی روی لبِ سانی نشست.
«...آره. کارت خوب بود.»
با این حرف، در تونل به راه افتاد و کمی بعد به گاراژِ زیرزمینی رسید.
کاروان در گوشهٔ خالیِ محوطهٔ وسیع پارک کرده بود. سربازهای هیجانزده از همین حالا داشتند دورِ خودروهای نظامیِ دستنخورده میچرخیدند و وضعیتشان را بررسی میکردند. کسِ دیگری هم مشغولِ باز کردنِ جعبههای آلیاژی بود که کنارِ یکی از دیوارها روی هم چیده شده و پر از انواعواقسامِ تدارکات بودند.
نورافکنهای قدرتمند، انبار را غرق در نور کرده بودند؛ چراغهایی که بهمحضِ باز شدنِ دروازه با دسترسیِ فرماندهیِ سانی، روشن شده بودند. سیستمهای تهویه هم به کار افتاده بودند و فضای زیرزمینی را از بوی آشنا و آرامشبخشِ هوای تصفیهشدهٔ مصنوعی پر میکردند.
سانی نفسِ عمیقی کشید و منتظر ماند تا گروهبان گِر به او برسد.
«خب؟ چطوره؟»
سرباز لبخند زد؛ همانجا بود که سانی فهمید تا به حال لبخند زدنِ این گروهبانِ قابلاعتماد را ندیده است.
«...معرکهست قربان. تا جایی که من میفهمم، اینجا یه ایستگاهِ تدارکاتِ میدانیِ لشکره. کاربردش اینه که اگه فرصتِ مناسبی برای رسیدن به یه دژِ مستحکم نبود یا خطوطِ تدارکاتی قطع شد، منابعِ مصرفشدهٔ یه لشکرِ کامل رو بینِ نبردها تأمین کنه. اینجا اونقدر چیزمیز هست که بشه استقرارِ هزاران سرباز رو باهاش پشتیبانی کرد.»
لحظهای مکث کرد و بعد به ردیفِ خودروها اشاره کرد.
«هنوز کلِ موجودی رو بررسی نکردیم، ولی از همین الان هم معلومه که خیلی بیشتر از نیازمونه. انواعِ مختلفی از ماشینها هم هستن؛ از نفربرهای زرهی گرفته تا خودروهای تهاجمی و شناساییِ سبک. تازه، یه دوجین سکوی جنگیِ سیار هم اینجاست، با مهماتِ کافی برای پر کردنِ تمامِ سلاحهاشون.»
سانی نگاهی به هیکلهای بلندقامتِ سکوهای جنگیِ سیار انداخت که کنارِ دیوارِ پشتی ایستاده بودند. این رباتهای انساننمای غولپیکر حدودِ ۶ متر قد داشتند؛ هرچند در مقایسه با همخانوادههای بزرگترشان کمی کوچک به نظر میرسیدند، اما باز هم قدرتِ تخریبِ بالایی داشتند. تفنگِ قدرتمندِ سامارا در اصل ساخته شده بود تا سلاحِ سبکِ یکی از همین ماشینهای مهیب باشد، اما بعداً تغییر کاربری داده بود تا این تیراندازِ بیدارشده بتواند از آن استفاده کند.
وجودِ امدبلیوپیها غافلگیریِ خوشایندی بود. سربازانِ عادی تا حدی از پسِ رویارویی با موجوداتِ کابوسِ خفته برمیآمدند، اما در مقابله با موجوداتِ رتبهٔ بیدارشده مشکل داشتند، حتی با کمکِ زرههای اسکلتِ بیرونی. با این حال، زرادخانهٔ مخوفِ تفنگها و پرتابگرهای نصبشده روی پلتفرمهای جنگی آنها را آنقدر مخرب میکرد که از پسِ این کار برآیند.
تنها یک مشکل در میان بود...
سانی نگاهِ تردیدآمیزی به گروهبان گیر انداخت.
«اصلاً کسی رو داریم که بتونه اینا رو هدایت کنه؟»
سرباز سرفهای کرد و با دستپاچگی پشتِ سرش را خاراند.
«اوه... نه، راستش نه.»
چند لحظه ساکت ماند و بعد دوباره لبخند زد.
«با این حال. برای برجکهامون هم مهمات هست، همینطور غذا، دارو، پیلهای سوختیِ یدکی، مایحتاج... در کل، هر چیزی که پناهندهها لازم دارن. حتی اگه بخواید، میتونیم همهشون رو مسلح کنیم. اون وسایلِ نقلیهای که میتونیم برونیم هم خیلی سریعتر از ماشینهای غیرنظامیان، زرهِ بهتری دارن و میتونن از مسیرهای سختتر هم عبور کنن. بماند که تعدادشون خیلی بیشتر از چیزیه که بتونیم استفاده کنیم، در واقع از هر چیزی بیش از نیازمون هست. زیرساختهای بینِ اینجا و فالکون اسکات هم خیلی توسعهیافتهتره، پس... فکر کنم هم سرعتمون و هم توانِ دفاعیمون بهشدت بالا میره.»
سانی سر تکان داد، سپس نگاهِ کوتاهی به کلاغ انداخت. پرنده شانهاش را ترک کرده بود و حالا روی یکی از تیرآهنهای چارچوبِ پشتیبان نزدیکِ سقفِ انبار نشسته بود و با حالتی کنجکاو به انسانهای در حالِ تکاپو پایینِ پایش نگاه میکرد.
«...خوبه. چند روزی اینجا میمونیم تا مردم استراحت کنن و وقت داشته باشیم با این اسباببازیهای براقِ جدید آشنا بشیم. حواست باشه همه یه وعده غذای گرم بخورن و جای خوابِ راحتی داشته باشن.»
با این حرف، گیر را به حالِ خود رها کرد تا فکری به حالِ تدارکاتِ اسکانِ صدها پناهنده در پناهگاهِ ذخیرهسازیِ زیرزمینی بکند که در اصل برای چنین هدفی ساخته نشده بود، و با خستگی به سمتِ کرگدن به راه افتاد.
وسایلِ نقلیهٔ زمخت و محکمِ زیادی در انبارِ تدارکات بود، اما چیزی نمیدید که با سواریِ شخصیاش قابلقیاس باشد. آن نفربرِ زرهیِ مخوف هنوز هم بهترینِ موجود بود.
...خودم هم به یه کم استراحت نیاز دارم.
سوارِ کرگدن شد، چند کلمهای با پروفسور اوبل حرف زد و بعد به لاستر گفت برنامهٔ خوابِ نامنظمها را تنظیم کند و تا صبح برایش از عالمِ رؤیا خبر بیاورد... یا هر زمانی که بیدار میشد.
سپس سانی پالتوی نظامیاش را درآورد و ردایِ جهانِ زیرین را که زیرش پنهان شده بود، مرخص کرد.
در همان لحظه، بث داشت به او نزدیک میشد تا چیزی بگوید، اما با دیدنِ خونِ خشکشده و وصلههای پانسمان روی پوستش مکث کرد. کمی رنگش پرید، چند لحظه ساکت ماند و بعد با لحنِ طعنهآمیزی که اصلاً متقاعدکننده نبود، بهزور گفت:
«پس... بالاخره تو هم خونریزی میکنی.»
سانی نگاهی به بدنِ لتوپارهاش انداخت و لبخند زد.
«فقط تو مناسبتهای خاص.»
با این حرف رو برگرداند، به داخلِ یک محفظهٔ خواب خزید و چشمانش را در کمالِ خستگی بست.
چه روزِ... طولانی، مخوف و بهشدت افتضاحی بود...
هرچند پایانش مثبت بود. دستکم همین هم جای شکر داشت.