چپتر 966: نیروهای کمکی
چپتر 966: نیروهای کمکی
تازهواردها در واقع یکی از گروههای جداشده از بازماندگانِ دشتِ ارِبوس از آب درآمدند. تعداد افرادِ کاروانشان بسیار بیشتر از کاروانِ سانی بود، اما هیچیک از سربازان درجهٔ نظامیِ بالاتری نسبت به او نداشتند؛ ارشدترین افسرِ بینشان ستوانی بیدارشده به نامِ کارین بود.
نیازی به گفتن نبود که هیچ استادی هم در میانشان حضور نداشت.
پس... از قضا، دوباره مسئولیت به گردنِ او افتاد.
سانی پس از ترکِ رصدخانهٔ قمریِ ۴۹، مسئولیتِ شش بیدارشده و دو غیرنظامی را بر عهده داشت که برایش کاملاً مناسب بود. سپس، بیش از سیصد پناهنده و چند ده سربازِ عادی به آنها پیوستند.
حالا این ارقام شبیهِ شوخی بود.
پس از پیوستنِ بازماندگانِ دشتِ ارِبوس به گروهش، سانی فرماندهیِ نیرویی بهمراتب بزرگتر را بر عهده گرفت. در حالِ حاضر بیش از چهار هزار غیرنظامی به همراهِ پانصد سربازِ عادی در ایستگاهِ شلوغِ تدارکات پناه گرفته بودند. ستوان کارین جنگجویانِ بیدارشدهٔ بسیاری و همچنین چهار خفتهٔ جدید به همراه داشت. سانی این چهار نفر را پیشِ همتای بینامشان فرستاد و مردِ جوان را مسئولشان کرد.
آن پسر حسابی کاردان از آب درآمده بود و به نظر میرسید آموزشهای بل دارد ثمره میدهد. ناگفته نماند که هستهاش همین حالا هم در آستانهٔ اشباع شدن بود.
در نهایت، حالا سه دستهٔ کاملِ بیدارشده — و یکنیمه — تحتِ فرماندهیِ سانی بودند. همچنین دوازده امدبلیوپیِ قدرتمند وجود داشت که متخصصانِ عادی هدایتشان میکردند و زرههای برقیِ بیش از حدِ نیازی برای سربازان فراهم بود که توانِ دفاعیِ کاروان را بهشدت افزایش میداد.
ذخایرِ عظیمِ تدارکاتِ ایستگاهِ زیرزمینی ناگهان دیگر چندان تمامنشدنی به نظر نمیرسید.
آه، قراره حسابی دردسر بشه...
سانی با بررسیِ انبارِ شلوغ، چهره در هم کشید. افزایشِ قدرت و تعدادِ ابزارهای در دسترسش اتفاقِ خوبی بود، اما باید در کلِ استراتژیاش برای طی کردنِ دو هزار کیلومتر فاصلهای که آنها را از فالکون اسکات جدا میکرد، تجدیدنظر میکرد.
پیش از این، سانی بیشترِ تلاشش را روی پرهیز از درگیریهای رزمی گذاشته بود؛ با دقت موجوداتِ کابوس را دور میزد و تنها به دستههایی حمله میکرد که راهی برای عبور از آنها نبود. اما با کاروانی به این بزرگی، این کار دیگر ممکن نبود. اصلاً راهی برای پنهان کردنِ بینقصِ اینهمه آدم وجود نداشت.
خوشبختانه، سطحِ تهدیداتی که میتوانستند با آنها مقابله کنند نیز بالا رفته بود. سانی با داشتنِ چند دسته از بیدارشدگان و ارتشِ کوچکی تحتِ فرمانش، میتوانست بهراحتی بسیاری از دستهها را در هم بشکند و شاید حتی راهی از میانِ گلههای ضعیفترِ پلیدها باز کند.
اما همهٔ اینها نیازمندِ تطبیقِ ذهنیِ زیادی بود و کارِ بیشتری هم برای سایههایش میتراشید. نقشهاش نیز باید بهروزرسانی میشد تا تغییراتِ ترکیبِ کاروان در آن لحاظ شود.
خب، انگار امروز هم از خواب خبری نیست.
سانی در حالی که با چهرهای کمی کلافه به سمتِ کرگدن میرفت، بیاختیار تکهپارههایی از گفتگوی تازهواردها با اعضای کاروانِ اولیه را میشنید.
«...فکر نکنم هیچکدوممون بتونیم زنده بمونیم.»
«این چه حرفیه؟ روحیهت رو حفظ کن مرد. خودِ اهریمن با ماست، پس کی میتونه جلودارمون باشه؟»
«آها... پس همون استاد سانلسه؟ بیدلیل نبود که اسمش برام آشنا بود. با اینکه تو یه لشکرِ دیگه بود، چیزایی دربارهش شنیده بودم. با این حال... یه آدمِ تنها مگه چیکار میتونه بکنه؟»
«لامصب... بگو چیکار نمیتونه بکنه؟ به ایزدانِ مرده قسم، یه بار خودم دیدم با یه تیر صد تا موجودِ کابوس رو کشت. یه بارم واسه اینکه از یه دره رد بشیم، از هیچی یه پلِ لعنتیِ کامل احضار کرد. بابا، طرف همین دیروز با یه تایتان جنگید و کارشون به مساوی کشید... راستش، حتی مطمئن نیستم مساوی شده باشن. فقط اینو میدونم که سروان برگشت، ولی تایتانه برنگشت...»
گوشهٔ لبِ سانی کمی بالا رفت. نیروهایش قطعاً بدشان نمیآمد به کارهایش آبوتاپ بدهند، اما او قصدِ دخالت نداشت. در این مقطع، هر چیزی که روحیهٔ نیروها را بالا میبرد اتفاقِ خوبی بود، حتی اگر کاملاً هم حقیقت نداشت.
سوارِ کرگدن شد و به سمتِ اتاقِ فرماندهی رفت و چهرههای جدید را در میانِ شرکتکنندگانِ همیشگیِ جلساتِ راهبردی برانداز کرد. سانی پیشتر کارینِ بیدارشده را میشناخت، اما دو افسرِ عادی که برای ارائهٔ گزارش همراهش آورده بود، غریبه بودند.
«شروع کنیم.»
پیش از هر چیز میخواست بداند دشتِ ارِبوس چطور سقوط کرده است.
حقیقت... همانقدر که سانی فکر میکرد تکاندهنده بود.
همانطور که حدس زده بود، شهر خیلی تازه نابود شده بود. در واقع، این اتفاق همین دو روز پیش افتاده بود؛ حوالیِ همان زمانی که او و نیروهایش داشتند تصمیم میگرفتند شانسشان را با هجوم به بزرگراهِ ساحلی امتحان کنند.
مقصرِ اصلیِ این فاجعه نیز آشنا بود... کسی نبود جز دوستِ خوبش، جالوت.
«...حرومزادهٔ لعنتی.»
غولِ سنگی پس از غیبتی نزدیک به دو ماه، ناگهان از درونِ کوه ارِبوس سر برآورده، یکی از دامنههایش را شکافته و باعث شده بود یک سمتِ کاملِ آتشفشان فروبریزد. حریقِ ناشی از آن و سیلابِ گدازه شانسِ چندانی برای نابودیِ شهری نداشتند که دقیقاً در برابرِ چنین اتفاقی، هرچند در مقیاسی کوچکتر، بهخوبی مستحکم شده بود...
اما این مالِ پیش از آن بود که آن غولِ سربهفلكکشیده سدِ دفاعیِ شهر را در هم بکوبد و موانعِ عظیمِ ماگما، دریچههای تخلیه و بیشترِ تمهیداتِ دیگری را که حکومت در نظر گرفته بود، نابود کند.
با شکسته شدنِ حصارِ پیرامونیِ پایتختِ محاصره، تایتانی که در حاشیهاش جولان میداد، رودهای گدازهای که از میانِ موانعِ درهمشکسته جریان داشتند و گلههای موجوداتِ کابوس که از این فرصت برای رخنه به داخل استفاده میکردند، لشکرِ ارتشِ اولِ مستقر در دشتِ ارِبوس هیچ کاری برای متوقف کردنِ این یورشِ فاجعهبار نمیتوانست بکند.
معدود استادهای نیرویِ بیدارشدگان با هم متحد شده بودند تا جایی که در توان دارند جالوت را معطل کنند و در این حین، سربازان با استیصال تلاش میکردند غیرنظامیان را تخلیه کنند.
احتمالاً همانجا بود که دیویس و دستهٔ نامنظمهایش جان باخته بودند.
ستوان کارین نمیدانست در نهایت چند نفر از آن جهنم جانِ سالم به در بردهاند، اما از حالتِ چهرهاش پیدا بود که این رقم احتمالاً بسیار کمتر از کلِ جمعیتِ شهر بوده است. آخرین چیزی که او پیش از دور کردنِ کاروان به چشم دیده بود، هیکلِ عظیمِ جالوت بود که از غوطهور شدن در گدازههای مذاب گداخته شده بود و به درونِ اقیانوس میرفت تا زیرِ امواجِ تاریک ناپدید شود.
همانجایی که تایتان روزِ بعد از آن بیرون آمده بود تا به کاروانِ سانی حمله کند.
...پس از آنکه حرفهای کارین تمام شد، سکوتی دلگیر درونِ کرگدن حاکم شد. هیچکس دقیقاً نمیدانست چه بگوید.
سرانجام، سانی آهی کشید.
«کابوسِ اونا تموم شده...»