چپتر 969: هدایای ساحل
چپتر 969: هدایای ساحل
سایهٔ سانی بهسرعت در تاریکی سُر خورد و از شیبهای تندِ بالای رودِ پهناورِ موجوداتِ کابوس بالا رفت. سانی سعی داشت اندازهٔ واقعیِ گله را بسنجد، اما هرچه دقت میکرد، پایانی برایش نمیدید. انواعواقسامِ پلیدها در ازدحامی عظیم گرد آمده بودند که از صخرهها سرریز میکرد، موج میزد و روی زمین میخزید.
گله در خطی طولانی کشیده شده بود و از شرق به غرب میرفت... به سمتِ ساحل. عرضِ آن تا حدی قابلتحمل بود؛ همین باعث شد فکرِ شکافتنِ تودهٔ موجوداتِ کابوس با تردید در ذهنش شکل بگیرد. با این حال، طولِ گله بیش از حد خفهکننده بود.
حالا کاروان بسیار بزرگ شده بود و حتی اگر سانی میتوانست شکافی در رودِ هیولاها باز کند، همهٔ خودروها نمیتوانستند پیش از آنکه موجِ پلیدها تکهپارهشان کنند، از آن بگذرند.
...با این حال، هنوز یک گزینه محسوب میشد. باید استراتژیک فکر میکرد.
در سمتِ شرق، گله تا جایی که سایهاش میدید امتداد داشت. در سمتِ غرب، هنوز میانِ صفوفِ جلوییِ موجوداتِ کابوس و بزرگراهِ ساحلی فاصلهای بود. اگر ستونِ خودروها سرعت میگرفت و پلیدها با همان سرعتِ قبل پیش میرفتند، احتمالِ زیادی داشت که با مویی فاصله از کنارِ هم رد شوند.
در غیرِ این صورت، کاروان میانِ گله و اقیانوس گیر میافتاد و چهبسا تلفاتِ بهمراتب بیشتری میداد. تازه این بدونِ در نظر گرفتنِ احتمالِ حملهٔ چیزی از سمتِ آب بود.
سانی آه کشید.
«...گندش بزنن.»
گزینهٔ اول تقریباً مرگِ آدمها را تضمین میکرد، اما سقفِ تلفاتش پایینتر بود. دومی این شانسِ کوچک را میداد که هیچکس کشته نشود... اما اگر اوضاع خراب میشد، احتمالِ یک فاجعهٔ تمامعیار در میان بود.
چند لحظه تردید کرد و بعد با گِر تماس گرفت.
«بله، سروان؟»
سانی دندان روی هم فشرد.
«یه گله از موجوداتِ کابوس جلومونه. با تمامِ سرعت به جلو؛ از بزرگراه دور میزنیم. به همه خبر بده برای یه نبردِ سخت آماده بشن.»
تمام. تصمیم گرفته شده بود. سانی از این بابت خوشحال نبود، اما دستکم کاروان شانسِ این را داشت که جانِ سالم به در ببرد. هنوز آمادگیاش را نداشت که با بیرحمی آدمها را به کامِ مرگ بفرستد، حتی اگر به قیمتِ خطرِ فاجعهای بزرگتر تمام میشد.
در پایانِ ماجرا، سانی میدانست که دستکم تلاشش را کرده است.
در پیِ دستورِ او، لاستر کرگدن را با سرعتِ تمام به جلو راند. نفربرهای امدبلیوپیِ اسکورت به زحمت افتادند تا به آنها برسند، اما در نهایت خود را با سرعتِ جدید وفق دادند. خودروهای نظامیِ کاروان هم همین کار را کردند و خیلی زود، کلِ ستون با سرعتی دیوانهوار به جلو میتاخت.
«خراب نشین.»
سانی به عقب خیره شد و امیدوار بود هیچ مشکلی پیش نیاید. اگر خودرویی وسطِ این تاختوتاز خراب میشد، هیچ راهی برای نجاتِ سرنشینانش نبود... تازه یک خودروی ازکارافتاده میتوانست سرعتِ تمامِ عقبیها را هم بگیرد، که یعنی یک فاجعهٔ تمامعیار.
با این حال، کمتر بودنِ تعدادِ دروازهها در امتدادِ ساحل یکی از دلایلش برای انتخابِ گزینهٔ دوم بود؛ پس اگر هم تأثیری داشت، دور شدن از کوهستان دستکم باید احتمالِ خرابیهای جدی را پایین میآورد.
کرگدن به جادهای فرعی پیچید و کاروان را به سمت غرب هدایت کرد و بهسوی بزرگراه سرازیر شد. با نزدیک شدن به آن، سانی با تنش به گله چشم دوخت و سعی کرد محاسبه کند که آیا پیش از رسیدنِ ازدحامِ پلیدهای پیشرونده به ساحل، میتوانند از کنارشان عبور کنند یا نه.
فعلاً انگار هنوز فرصتِ کوتاهی باقی بود.
...اما بعد، بهمحضِ رسیدن به بزرگراه، آن فرصت از دست رفت.
به دلیلی، صفوفِ جلوییِ گله ناگهان به جنون افتادند و به جلو هجوم بردند، و طولی نکشید که بقیهٔ ازدحام نیز همچون بهمنی از گوشت به دنبالشان راه افتادند. سانی مطمئن بود که موجوداتِ کابوس هنوز نمیتوانستند کاروان را حس کرده باشند، برای همین نمیدانست چرا رفتارشان اینقدر ناگهانی تغییر کرد. انگار چیزی در ساحل پلیدها را به سمت خود میکشید.
در هر حال، حالا که این توده بسیار سریعتر حرکت میکرد، هر شانسی که ستون برای عبورِ بدون درگیری داشت از بین رفته بود. در نهایت مجبور بودند با جنگ راهشان را باز کنند.
لعنت!
دستکم فقط از یک طرف به کاروان حمله میشد. اقیانوس از جناحِ چپشان محافظت میکرد، هرچند که شاید ناامن به نظر میرسید.
آخه چی این حرومزادهها رو اینجوری ترسونده؟!
با نگاه به جلو و دیدنِ اولین پلیدهایی که در فاصلهای دورتر داشتند به بزرگراه سرازیر میشدند، سانی لحظهای خشکش زد.
...اوه.
آن بیرون پیشِ رویشان، جسدِ پلیدِ عظیمی که مثل کوهی از گوشتِ سفید در ساحل افتاده بود، بر فرازِ بزرگراه قد برافراشته بود. شبیه عروسِ دریاییِ هیولاوار و غولپیکری بود که برخی از شاخکهای بیجانش صدها متر در آبِ تاریک امتداد یافته بود.
گوشتِ عجیب و شفافِ این ساکنِ مردهٔ اعماق پارهپاره و سوخته بود و تکههای بزرگی از آن کنده شده بود. اندامهای عجیبی زیرِ آن به چشم میخورد و دریاچهای از لجنِ یخزده بخشِ درازی از بزرگراهِ اطرافش را پوشانده بود. چیزی این موجودِ ترسناک را حسابی دریده و بعد بدونِ بلعیدنِ شکارش آنجا را ترک کرده بود.
...و حالا، گلهٔ موجوداتِ کابوس هجوم میآوردند تا کار را تمام کنند.
جلوی چشمانِ سانی، سیلِ پلیدها روی بزرگراه سرازیر شد. صفوفِ اول با گرسنگیِ هارواری دندانهای نیششان را در بدنِ آن وحشتِ مرده فرو بردند و ثانیهای بعد، صد موجودِ دیگر به دنبالشان آمدند.
جسدِ هولناک عظیم بود، اما نه آنقدر عظیم که همهٔ آنها را سیر کند. طولی نکشید که موجوداتِ کابوسِ کُندتر به ساحل رسیدند و برای رسیدن به آن گوشتِ سفیدِ آبدار، بیرحمانه بدنِ همنوعانِ در حالِ ضیافتشان را دریدند. مثل مورچه از عروسِ دریاییِ سربهفلککشیده بالا میرفتند و آرامآرام لایههای بالاییاش را میدریدند و بیرون میریختند.
پشتِ سرشان هم بیشمار موجودِ دیگر داشتند از دامنههای کوه سرازیر میشدند.
سانی کمانش را محکم گرفت، چرا که میدانست کاروان بهزودی مجبور است با جنگ راهش را از میانِ آن سدِّ مخوفِ بدنهای هیولاوار باز کند.
...در واقع، چندتایی از جاماندگان آنقدر نزدیک شده بودند که سامارا شلیک با تفنگش را شروع کند.
با تماشای نزدیک شدنِ صحنهٔ این کشتارِ بیمارگونه، تنِ سانی یخ کرد.
طوری... طوری نیست. هنوز هم میتونیم از پسش بربیایم...
این فکری بود که در سر داشت...
دستکم تا زمانی که جرقههای وهمآورِ نورِ سرخ در غبارِ کولاک در سمتِ چپش روشن شد؛ دوردستها در اقیانوس.
شبحی عظیم و غولپیکر از میانِ امواج پیش میآمد و به ساحل نزدیک میشد.