چپتر 97: رؤیای شکارچی

زندگی، بهراستی خوب بود. در واقع، سانی حتی تا آنجا پیش میرفت که بگوید در حالِ حاضر، فوقالعاده بود.

آدم انتظار داشت گیر افتادن در شهری نفرینشده وسطِ جهنمی واقعی، در محاصرهٔ چیزی جز ویرانهها و هیولاهای ترسناک، واقعاً بهترین راه برای گذرانِ زندگی نباشد. اما برای او، اینجا تا حدی شبیهِ بهشت بود.

در کمالِ تعجب، سانی فهمیده بود که این نوع زندگی کاملاً با او سازگار است. هیچ تعهدی نداشت، نیازی نبود نگرانِ آینده باشد و از همه مهمتر، مجبور نبود با دیگر انسانها سروکله بزند.

انسانها همیشه همهچیز را سخت و پیچیده میکردند. از آنها حالش به هم میخورد.

تنهایی خیلی بهتر بود. مجبور نبود وانمود کند کسِ دیگری است، خودش را مجبور کند جورِ دیگری رفتار کند و به ذهنش فشار بیاورد تا احساساتِ پیچیدهٔ آدمها را بفهمد.

برای اولین بار در زندگیاش، سانی میتوانست صرفاً خودش باشد.

معلوم شد که راضی کردنِ خودِ واقعیاش بسیار آسان است. هیچ کمبودی در کارهای جالب برای انجام دادن، کاوش کردن و کشتن نداشت. با در نظر گرفتنِ همهچیز، زندگیاش بسیار سرگرمکننده و راحت بود.

دستکم خیلی بهتر از زندگیِ رقتانگیزش در حاشیه بود، آنجا در جهانِ واقعی.

کلیدِ این احساسِ هماهنگ بسیار ساده بود. اینکه هیچ امیدی نداشته باشی.

سانی کشف کرد که امید دشمنِ واقعیِ آرامش است. پستترین و سمیترین چیز در جهان هستی بود. اگر حتی کورسویی از امید برای بازگشت به خانه وجود داشت، او اکنون مستأصل، پر از اضطراب و احتمالاً وسطِ فاجعهای جنونآمیز بود.

همانطور که همیشه پیش از این بود.

اما بدونِ امید، همهچیز ساده و دلپذیر بود. واقعاً نمیتوانست چیزی بیشتر از این بخواهد.

«این چرتوپرتها رو به خودت بگو. شاید واقعاً باورت بشه.»

سانی پوزخند زد.

«چی رو باور کنم؟ حقیقته دیگه!»

سایه که از مدتها پیش به نطقهای دیوانهوارِ او عادت کرده بود، بیصدا سر تکان داد. اخیراً سانی زیاد با خودش حرف میزد و بحثهای طولانیای میکرد که گاهی به دادوفریاد ختم میشد. راهِ خوبی برای وقتگذرانی بود.

...کمی بعد، از اتاقکِ مخفیاش بیرون آمد. مخفیگاهِ سانی در بخشِ بالاییِ یک کلیسای جامعِ ویران قرار داشت و ورودیاش پشتِ مجسمهٔ بلندِ ایزدبانویی ناشناس پنهان بود. بالکنِ کوچکی آنجا بود که به او اجازه میداد تالارِ بزرگِ معبد را از روی شانهٔ ایزدبانو تماشا کند، در حالی که پشتِ رشتههای موی سنگیِ او از دید پنهان میماند.

بالکن واقعاً از کفِ زمین ارتفاعِ زیادی داشت و محال بود هیچ جانوری تصادفی از آن بالا برود. سقوط از آنجا قطعاً انسانی عادی را میکشت.

سانی این اتاقِ مخفی را وقتی پیدا کرده بود که داشت آن حرامزادهای را که شکمش را سفره کرده بود میپایید. از طریقِ سوراخِ سقف واردِ کلیسا شده و روی یکی از تیرهای حمالِ پهن فرود آمده بود، سپس از روی آن گذشته و تصادفاً بالکنِ کوچک را دیده بود.

اینگونه بود که او و آن حرامزاده همسایه شده بودند. آن حرامزاده در واقع نگهبانِ این مکان بود. در تالارِ بزرگ گشت میزد و هر کسی را که جرئت میکرد پا به داخل بگذارد میکشت. سانی دیده بود که موجوداتِ کابوسِ قدرتمندِ بسیاری به ضربِ شمشیرِ او از پای درآمده و بیهیچ زحمتی دو نیم شده بودند.

البته خودِ حرامزاده هم موجودِ کابوسی با قدرتِ قابلتوجهی بود.

سانی تقریباً مطمئن بود که او دستکم یک اهریمن است.

همخانه شدن با یک اهریمن در این کلیسا بسیار راحت بود. سانی با این آگاهی که هیچ هیولایی نمیتواند زنده به این حریمِ درونی برسد، با خیالِ راحت میخوابید. البته باید مراقب میبود که هماتاقیِ قاتلش هرگز او را نبیند.

از سوی دیگر، میتوانست هر چقدر که میخواهد اهریمن را زیرِ نظر بگیرد و منتظرِ فرصتی برای انتقام بماند. سانی عزمش را جزم کرده بود که هرطور شده شوالیهٔ لعنتی را بکشد. آن عوضی باید میمرد.

اما پیش از آن، سانی باید قویتر میشد. خیلی، خیلی قویتر.

با عبور از روی تیرهای کلیسای جامع، به سوراخِ سقف نزدیک شد و از آن بالا رفت.

بیرون، شب دیگر بر جهان حاکم شده بود.

وقتِ شکار بود.

پیکری اسکلتمانند و قوزکرده داشت آهسته در خیابانِ باریکِ شهرِ نفرینشده راه میرفت. جانور بازوهای بلندی داشت که به چنگالهایی بیرحم ختم میشد و سری بدشکل با دهانی گشاد، پر از دندانهای نیشِ تیز چون تیغ.

حتی با آن پشتِ خمیده، هیولا دستکم دو متر قد داشت. کفنِ پارهای به تن داشت که زمانی سفید بود، اما مدتها پیش از خونِ خشکشده به رنگِ قهوهای درآمده بود.

این شکارِ سانی بود.

این موجود که خوندیو نامیده میشد، از ضعیفترین ساکنانِ شهرِ نفرینشده به شمار میرفت. صرفاً یک هیولای بیدارشده بود، هوشِ چندانی نداشت و کشتنش نسبتاً آسان بود.

البته اینجا کشتنِ هیچچیز واقعاً آسان نبود. هرچه باشد، تکتکِ انسانهای حاضر در ساحلِ فراموششده فقط یک جانورِ خفته بودند.

با وجودِ داشتنِ رتبه و طبقهٔ یکسان، خوندیوها از نظرِ قدرت و سرعت به پایِ سنتوریونهای زرهپوش نمیرسیدند. اما این فقط تا زمانی بود که بوی خون به مشامشان نرسیده بود؛ بویی که آنها را به جنونِ مرگباری میکشاند. در آن حالت، این دیوها تهدیدی واقعی بودند.

رقتانگیزه.

سانی با این فکر، از میانِ سایهها موجودِ کابوس را تعقیب کرد.

پیشتر چند هیولا از این دست را کشته بود و هر بار حسابی لذت برده بود... خب، بهجز یک بار که تصادفاً خودش را با سنگی تیز خراش داد. آن دفعه اصلاً خوش نگذشت.

وقتِ مردنه، هیولای زشت!

خوندیو درست میخواست از نبشِ خیابان بپیچد که صدایی ناگهانی توجهش را جلب کرد. هیولا با سرعتی غیرطبیعی برگشت و چهارچنگولی روی زمین افتاد؛ گوشهای حساسش کوچکترین خشخشی را میشنید. سپس، چند قدمِ محتاطانه به جلو برداشت و در نقطهٔ خاصی ایستاد.

جلوی دیو، سنگی با ظاهرِ معمولی روی زمین افتاده بود.

ثانیهای بعد، سنگ ناگهان به حرف آمد:

مؤدبانه گفت: «پشتِ سرت.»

جانور لحظهای خشکش زد، سپس با سرعتی برقآسا برگشت.

چیزی در هوا زوزه کشید و بالاتنهٔ خوندیو از پایینتنهاش جدا شد. هیولا که هنوز قصدِ مردن نداشت، بازوهای بلندش را دراز کرد.

«خیلی کُندی!»

سانی با تکهٔ نیمهشب ضربهای زد و یکی از بازوها را از آرنج قطع کرد. با ادامهٔ حرکت، قدمی سریع به جلو برداشت و ضربهٔ دیگری زد؛ این بار جمجمهٔ جانور را سوراخ کرد. نوکِ تاچی از یکی از چشمهایش وارد شد و از پشتِ سرش بیرون زد.

تمامِ اینها در کمتر از یک ثانیه رخ داد. تا زمانی که هر دو قسمتِ هیولا به زمین بیفتند، سانی شمشیرش را بیرون کشیده بود.

با انتظار سر بلند کرد، لبخند زد و منتظر ماند.

«یالا، بگو!»

طلسم گویی در پاسخ به او، زمزمه کرد:

[هیولای بیدارشدهای کشته شد: خوندیو.]

[سایه قویتر میشود.]

سانی پوزخند زد.

«آه، لطفِ شماست. خیلی ماهی.»

رونها سوسو زدند و در هوا مقابلش پدیدار شدند. پایین را نگاه کرد و خواند:

قطعههای سایه: [۳۹۸/۱۰۰۰].

تنها دو قطعه تا چهارصد فاصله داشت. این روزها با سرعتِ بسیار خوبی پیشرفت میکرد. اوایل، زمانی که هنوز شهر و موجوداتِ ساکنش را نمیشناخت، اگر در هفته چند قطعه گیرش میآمد، شانس آورده بود.

همچنین خیلی بیشتر پیش میآمد که غرق در خون و در یک قدمیِ مرگ بیفتد.

اما حالا، اوضاع داشت آرامآرام تغییر میکرد. حتی نمیتوانست به یاد بیاورد آخرین بار کِی مجبور شده بود با زندگی خداحافظی کند.

آخه احمق. حتماً باید به این موضوع فکر میکردی، هان؟

درست همان لحظه که این فکر از ذهنش گذشت، صدای قدمهایی از دور به گوشش رسید.