چپتر 971: عقبنشینیِ راهبردی
چپتر 971: عقبنشینیِ راهبردی
سانی و سربازانش پلیدها را عقب نگه داشتند تا ستونِ طولانیِ وسایلِ نقلیه از دالانِ پاکسازیشده بگذرد. فشاری که گله به آنها میآورد هولناک بود، اما به لطفِ پشتیبانیِ توپخانهٔ ناوِ جنگیِ درهمشکسته، غلبه بر آن غیرممکن نبود.
بیدارشدگان و سربازانِ عادی با کمکِ امدبلیوپیهای سنگین و خودروهای تهاجمی دوشادوشِ هم میجنگیدند. خیلی زود، تمامِ دامنهٔ کوه شکافت و غرق در شعلههای آتش شد. درخششِ سرخ و خشمگینی در دلِ کولاک پخش شد، طوری که انگار خودِ برف میسوخت. صدای شلیکِ سلاحها، انفجارها و زوزههای جانوران در هم آمیخت و نوایی زشت و کرکننده ساخت.
سانی سرگرمِ مقابله با خطرناکترین پلیدها بود و از میانِ سایهها جابهجا میشد تا بهموقع به آنها برسد. پیکرِ سریعش از دلِ تاریکی بیرون میآمد و دوباره در آن گم میشد و ردی از مرگ و ویرانی به جا میگذاشت. گاهی انگار همزمان در چند نقطه حضور داشت و همین شورِ سربازانش را شعلهور میکرد.
فعلاً خطِ مدافعان دوام آورده بود. با هر دقیقهای که مقاومت میکردند، خودروهای بیشتری از کنارِ جسدِ هیولاوارِ عروسِ دریاییِ عظیم میگذشتند و از میدانِ نبرد خارج میشدند.
«تا اینجاش که خوب بوده...»
در لحظهای، توپهای ناوِ جنگی ساکت شد و بارانِ گلولههای توپخانه بند آمد. یا مهماتِ ناو تمام شده بود، یا فشارِ حفظِ این رگبارِ سنگین برای بدنهٔ درهمشکستهاش بیش از حد بود و آسیبِ بیشتری به آن زده بود.
در هر صورت، تا آن موقع بیشترِ کاروان توانسته بود از گلهٔ در حالِ پیشروی بگذرد. با قطعشدنِ بمبارانِ توپخانه و از بین رفتنِ منطقهٔ مرگبار میانِ آنها و بزرگراه، سیلی از موجوداتِ کابوس به جلو هجوم آوردند تا خود را به خطِ دفاعیِ انسانها بکوبند و آنها را بدرند.
در آن لحظه بود که سانی سرانجام ظهورِ سایه را به کار گرفت. پیشتر از آن استفاده نکرده بود تا جوهرش را دقیقاً برای همین لحظه نگه دارد، اما حالا دیگر دلیلی برای دستنگهداشتن نبود.
ردیفهایی از نیزههای تاریک از زمین بیرون زدند، راهِ پیشرویِ پلیدها را سد کردند و برخی روی نوکِ تیزشان به سیخ کشیده شدند. با فشارِ گلهٔ جنونزده از پشت، تعدادِ بیشتری سوراخ شدند و همانجا در دم جان دادند. بقیه هم صرفاً کند شدند.
نیزهها خیلی زود از بین رفتند، اما کارشان را کرده بودند — شتابِ گله گرفته شد و امدبلیوپیها توانستند دیواری از آتش بر سرِ راهشان بسازند.
چند لحظه بعد، هیولاهای شعلهور از میانِ آتش بیرون زدند و با خشمی هارگونه به خطِ دفاعی یورش بردند. فولادِ تیز و بارانی از گلوله به استقبالشان رفت.
«مقاومت کنین! هنوز کارمون تموم نشده!»
با فرمانش، سربازان مقاومت کردند. بیدارشدگان جوهرشان را میسوزاندند و مبارزانِ عادی مهماتشان را تمام میکردند، اما خط را نگه داشتند. یک دقیقه، بعد دو دقیقه...
سرانجام، آخرین خودروها گذشتند و در مهِ کولاکِ برف ناپدید شدند.
سانی آهِ آسودگی کشید. نبرد هنوز تمام نشده بود، اما دستکم پناهندگان در امان بودند.
«پیادهنظام، عقبنشینی کنید!»
بیرون کشیدنِ خود از آن درگیریِ جنونآمیز کارِ آسانی نبود و باید مرحلهبهمرحله انجام میشد. اول، سربازانِ عادی با نظم عقب نشستند و سوارِ نفربرها شدند. پس از حرکتِ آن وسایلِ نقلیهٔ عظیم، خطِ دفاعیِ تضعیفشده تغییرِ موضع داد و آرامآرام به عقب برگشت.
در همین حین، سکوهای متحرکِ تسلیحاتی خوشههایی از مینهای کنترلازراهدور شلیک کردند و صدها مین در مسیرِ عقبنشینیِ نیروهای انسانی به جا گذاشتند. همین که شمارِ کافی از موجوداتِ کابوسِ مهاجم واردِ منطقهٔ انفجار شدند، مینها منفجر شدند و برای لحظهای دنیا را لرزاندند.
مدافعان از این فرصت برای ترکِ نبرد استفاده کردند. بیدارشدگان روی سقفِ وسایلِ نقلیهٔ منتظر پریدند و سپس با سرعت دور شدند. سکوهای متحرکِ تسلیحاتی نیز به دنبالشان رفتند و در حالی که میدویدند، بالاتنهشان را صد و هشتاد درجه چرخاندند تا همچنان به شلیک به عقب ادامه دهند.
سانی تنها ماند تا با خشمِ آن گلهٔ خونین روبهرو شود.
خب... نه کاملاً.
کابوس با خشم و عطشِ خونی که در چشمانِ سرخش شعلهور بود، از میانِ سایهها بیرون آمد.
سانی با نگاه به موجِ پلیدهایی که نزدیک میشدند، لبخندِ سردی زد.
«بیاید جلو، حرومزادهها...»
سایهها در اطرافش به خروش آمدند و همچون زنجیرهای تاریک به جلو شلیک شدند. همزمان، نگاهِ بیرحم با نوری خیرهکننده درخشید.
او از زنجیرها و دیوارهای سایه برای هدایتِ موجوداتِ کابوس به مسیری باریک استفاده کرد و تا جایی که میتوانست با نیزهاش آنها را کشت و ناقص کرد. کابوس در میانشان جولان میداد؛ چنان سریع بود که نمیتوانستند گیرش بیندازند و زمینش بزنند... دستکم تا الان.
اما از طرفی، قرار نبود زیاد آنجا بمانند. تنها کاری که سانی باید میکرد این بود که برای سربازانش زمان بخرد تا بینِ خودشان و دشمن فاصله بیندازند.
خیلی زود، تمامِ دفاعش در هم شکست و انگار او و سایهاش در عرضِ چند لحظه مغلوب میشدند...
در آن لحظه، هر دو به سایههایی غیرمادی تبدیل شدند و پا به فرار گذاشتند و دریایی از موجوداتِ کابوسِ خشمگین را پشتِ سر رها کردند.
حالا دیگر نبرد واقعاً تمام شده بود.
چیزی که دربارهٔ پایانِ نبرد بسیار عالی بود — و سانی را غافلگیر و خوشحال کرد — این بود که هرچند برخی از پلیدها برای تعقیبِ کاروان هجوم بردند، بیشترشان ماندند؛ انگار لاشهٔ عروسِ دریاییِ هیولاوار و اجسادِ همنوعانِ کشتهشدهشان برایشان جذابتر بود.
انگار کاروان موفق شده بود فرار کند.
خدایان رو شکر...
یک دقیقه بعد، سانی و کابوس از سایهها بیرون آمدند و روی بزرگراه پرواز کردند و خیلی زود به سربازانِ در حالِ عقبنشینی رسیدند. کاروان هنوز از دید خارج بود و پشتِ دیوارِ برف پنهان شده بود، اما بهزودی به ستونِ اصلی میپیوستند — در چنین مواقعی، نیروی پیشرو باید سرعتش را کم میکرد تا برای مدتی طولانی بدونِ محافظتِ کافی نماند.
سانی به مرکبش دستور داد به آخرین وسیلهٔ نقلیه نزدیک شود و به سامارا نگاه کرد که جای تعجب نداشت روی سقفش نشسته بود. در حالی که موهای قرمزش در باد میرقصید، تفنگش را به عقب نشانه رفته بود و هرازگاهی تیری در دلِ کولاک شلیک میکرد.
«وضعیتِ جوهرت چطوره؟»
سامارا نگاهِ کوتاهی به او انداخت و لبخند زد.
«خوبه، سروان.»
سانی با تکان دادنِ سر پرید، پاهایش را روی زین گذاشت و سپس روی سقفِ وسیلهٔ نقلیه جهید و کنارِ تیراندازش نشست. سانی به مهارتِ سوارکاریاش اطمینان داشت، اما نه آنقدر که سعی کند برعکس روی کابوس بنشیند و با کمانش تیراندازی کند.
در حالی که کمانِ جنگیِ مورگان داشت از جرقههای سرخرنگ بافته میشد، سانی لحظهای مکث کرد و سپس رونها را احضار کرد.
اون تکونِ عجیبی که اولِ نبرد حس کردم. نگو که... بالاخره شرایطِ ردایِ جهانِ زیرین رو برآورده کردم؟